Алла Касперович – Пламенная (страница 25)

— Не бойся меня. — Голос герцога прозвучал глухо, а сам он опустил протянутую руку. - Я ни к чему тебя не принуждаю. Я ничего не сделаю против твоей воли.

Клянусь тебе. — Он сглотнул. — Доверишься мне?

«Беги от него, девочка! Молю тебя, беги! Со всех ног беги!» — пронеслось в голове Арианы и тут же исчезло в тумане лавандового цвета.

— Что? — Герцогиня нахмурилась. Она знала, что муж только что что-то говорил, но совершенно позабыла, что именно. — Прости, можешь повторить? Я... Я отвлеклась. Наверное...

— Ты нехорошо себя чувствуешь? — Он дотронулся до её лба тыльной стороной ладони, но жара не обнаружил. — Хочешь отдохнуть?

— Нет-нет! — Ариана глазами велела мужу отойти в сторонку, и тот, усмехнувшись, подчинился. — Пойдём скорее! А то ужин пропустим!

— Ты уже проголодалась, дорогая? — Он тихонько выдохнул, когда жена взяла его под локоть и зашагала рядом.

— Нет. Пока нет. Но обязательно проголодаюсь, так что давай поторопимся! — Она потянула супруга за собой, а потом, опомнившись, остановилась и, усмехнувшись, уточнила: — Мы хоть в ту сторону идём?

— В ту, в ту.

— Ну, тогда побежали!

Она хотела было рвануть вперёд, но её задержали со словами:

— Нам недалеко, дорогая. Позволь чуть дольше вот так побыть с тобою рядом.

Внезапно присмирев, Ариана кивнула и замедлила шаг. И снова странное чувство появилось в груди, дыхание замирало, а там, где тело соприкасалось с телом, пусть и через одежду, будто тоненькими иголочками кололо. Одновременно и мучительно, и приятно.

Герцог не соврал, сказав, что идти недалеко. Открыв для супруги дверь, он впустил её внутрь и запер за ними.

— Зачем? - удивилась Ариана.

— Чтобы нам никто не мешал.

Она поджала губы, но промолчала. Раз уж он считает, что это важно, то ладно.

Хотя, по её мнению, вряд ли кто-нибудь решился бы побеспокоить господина без особо веской причины. Или он собирался не только о деле говорить?.. Об одной только мысли об этом у герцогини заалели щёки.

— А у тебя тут... э... аскетично.

— Могу принять как комплимент? — хмыкнул Эрик.

— Можешь, если хочешь.

Засмеявшись, он предложил ей стул за своим столом, но с обратной стороны — ещё утром приказал принести его как раз для Её Светлости. Ариана, стараясь не снести юбкой аккуратные стопки книг, уселась и принялась ждать, когда же дорогой супруг изволит начать серьёзный разговор и прекратит смущать и будоражить её словами, действиями, да и вообще своим присутствием.

А тот, как назло, не спешил. Словно поддразнивая, он встал у Арианы за спиной и не шевелился. Любопытство взяло своё, и герцогиня задрала голову, чтобы глянуть, чем же там занят муж. Губы её при этом сами собой чуть приоткрылись.

— Дорогая, будешь на меня так смотреть — поцелую.

— Будешь целовать — покусаю.

— Готов стерпеть любую боль! — На его лице появилась хищная улыбка. —Разрешаешь?

— Разрешаю. - Рыжая искусительница и сама была не промах. — Разрешаю заняться разрушением проклятия.

Хмыкнув, Эрик обошёл стол и сел на своё привычное место. Ариана не могла не восхититься красотой своего, пусть и временного, но всё-таки мужа. Сейчас в окружении бумаг, в свете свечей он выглядел особенно привлекательно, и ставшее уже привычным чувство вновь посетило её. Если так и дальше пойдёт, то она начнёт сомневаться в своих планах на полную свободу и независимость.

«Нужно держаться. Он просто колдует. Да, он просто колдует. Не может же он мне и вправду...»

Даже мысленно Ариана не хотела договаривать фразу, а потому тряхнула головой, чтобы вновь настроиться на деловой лад. Коварная прядка воспользовалась представившейся возможностью и выскользнула из идеальной причёски. Следом ещё одна сбежала из-под ленты, а затем тугой пучок на затылке раскрутился и свесился на спину длинным хвостом.

— Ничего себе! — Эрик не смеялся, хотя именно этого ждала герцогиня, когда почувствовала, что причёска разваливается. Наоборот, он смотрел совершенно серьёзно и откровенно любовался женой. - Тебе очень идёт. Красиво.

— Приличные леди усмиряют свою гриву, — процитировала графиню Мунстоун Ариана.

— Мне всё равно, — пожал плечами герцог. — Ты прекрасна.

Дрожь пробежала по коже пташки, попавшейся в магические силки. Но пташка отнюдь не беспомощная.

— Спасибо! — кивнула она, повыше при этом задрав подбородок — зря, что ли, столько лет её дрессировала леди Люсинда? - А теперь расскажи мне, пожалуйста, кто такие Пламенные и чем именно я могу тебе помочь?

Эрик откинулся на стуле, прикрыл веки и заговорил:

— Ты уже знаешь, что я проклял свою землю, когда мне было восемь. С того дня я не прекращал пытаться всё исправить. — Он открыл глаза и встретился с внимательным взглядом герцогини, его герцогини. — Я перерыл всё, что мог, попробовал всё, что мог — без толку. Пока несколько месяцев назад не наткнулся на старый свиток. Он почти истлел, я боялся дышать на него, чтобы он не рассыпался в пыль. Моя магия на него не действовала, я не мог сохранить его. Кое-что мне всё-таки удалось из него вытащить. Немного, но это всё, что у меня есть. Всего лишь маленький кусочек. Именно в нём и упоминается возможное решение.

— Где он?

Ариана затаила дыхание, когда увидела, как Эрик, вытянув вперёд руки, раскрыл ладони, и над ними начала подниматься золотая пыль. Постепенно она объединилась в неровный кусочек пергамента, размером с перо ворона, да и формой напоминая его же. Пожелтевшие, изрядно выцветшие буквы почти не читались, но кое-что разобрать получилось:

«... любое заклятье разрушит Пламень...»

— Что это значит?

— Это значит, Ариана, что сейчас вся моя надежда только на тебя.

— Не совсем поняла, — нахмурилась она, глядя на надписи. — Здесь речь идёт о каком-то «Пламени», а ты говорил, что я какая-то Пламенная. Можешь объяснить?

— Я и сам не сразу понял. — Эрик потряс ладонями, и пергамент золотой пылью осыпался на стол, а потом и вовсе исчез. Отряхнув руки, герцог указал на рыжий хвост супруги. — Что ты знаешь о цвете своих волос?

— Редкий, — вздохнула она. — Слишком редкий. Я такой только на старых картинах видела во дворце.

— Не обязательно, что там настоящий, — ухмыльнулся герцог, не удержался и принялся перебирать пальцами своевольную прядку огненных волос. Ариана приподняла бровь, и он с сожалением выпустил игрушку. — Может, парик, а может, художник немного приврал.

— Хорошо, — кивнула герцогиня, отодвигаясь немного от стола, чтобы один наглый аристократ не покушался на её шевелюру, — то есть, ты хочешь сказать, что раз я рыжая, то я Пламенная?

— Вовсе нет. — Эрик явно не собирался сдаваться и вплотную придвинулся к столу, ещё и локтями на него опёрся. Преследуемой жертве деваться было некуда —аккурат за ней расположились две большие стопки по виду очень ценных книг. —Рыжий — всего лишь цвет. Но он может указать на Пламенного или Пламенную.

— Кто это вообще такие?! — не выдержала Ариана. Правда, тому способствовала ещё и излишняя близость дорогого супруга. И ведь не делал ничего особенного, а сердце то и дело замирало.

— К сожалению, знаю я совсем немного, — криво усмехнулся он и сцепил пальцы в замок. Не столько, чтобы занять руки, а уж скорее, чтобы их не распускать. Как ты понимаешь, всё, что касается магии, под запретом. Всё, что хоть как-то её касается, можно найти в нашей библиотеке, дорогая. Больше нигде.

Ариана задумчиво оглядела кабинет, где спокойно шагу нельзя было ступить, не опасаясь, чтобы что-нибудь да не задеть. В библиотеке и вовсе глаза разбегались.

Но если даже там не было нужных сведений, то это усложняло дело. Хотя ей в голову пришёл ещё один вариант, его она и озвучила:

— Может, глупость скажу, но всё же. А ты не пробовал в другие страны съездить? А вдруг там что-то отыскалось бы.

— Я бы с радостью, дорогая, но есть одна проблема. — Убрав руки со стола, Эрик откинулся на стуле и посмотрел куда-то мимо Арианы. — Серьёзная проблема. Если я отьеду слишком далеко, мои люди... Они рассыплются прахом. Или если они сами уедут слишком далеко от меня. Я знаю, каким должно быть расстояние —вычислил и нанёс на карту. Увы, дорогая, но не все меня послушались, и, — он сглотнул, прикрывая веки, — их больше нет.

Ариану будто ледяным ветром обдало. Ей было искренне жаль ни в чём не повинных людей. Но от одной мысли у неё и вовсе стало холодно в душе.

— Погоди... то есть, если с тобой что-то случится... — Она запнулась.

— Да, — кивнул Эрик. — Вот тебе и ещё одна причина, почему нужно поторопиться.

Мысли роились в голове герцогини, путались, сталкивались друг с другом и никак не желали выстроиться по порядку. Смирившись, Ариана сказала:

— Ладно, с этим я ничего поделать не могу. Расскажи мне, почему ты решил, что я Пламенная.

Он внимательно вгляделся в её лицо, еле заметно кивнул и сказал:

— Идём, я покажу тебе.

Эрик встал, обогнул стол и помог подняться жене, а затем за руку повёл её к ничем не примечательной стене, разве что та была совершенно пуста. Серые обои, чьи еле заметные полоски слились почти в один цвет, и единственное, что могло, вызвать интерес — небольшое пятнышко в форме прямоугольника. Располагалось оно приблизительно на уровне глаз герцогини, если та встала бы на носочки.

Именно к этому пятну Эрик и приложил ладонь. Оно быстро разрасталось, не теряя своей формы, однако внутри заполнялось глянцевой чернотой, которую вполне можно было бы назвать зеркальной, вот только ничего в ней не отражалось.