Алла Касперович – Пламенная (страница 16)

Он поднялся, но Ариана, высвободив свою руку из «кокона», схватила мужа за запястье.

— Подожди. Можешь объяснить мне, что там произошло? Я думала, что провелатам не больше получаса. Но вода совсем не остыла! Это...

— Магия, — подтвердил её догадку герцог.

— Я немного запуталась, — призналась Ариана. — Твоей семье ведь запрещено пользоваться магией, так? Но ты ведь всё равно колдуешь!

— Клятва уже нарушена, — усмехнулся подтверждённый маг. — Больше меня ничего не сдерживает.

Герцогиня сглотнула и почувствовала, как кровь отлила от её лица.

— Тебе ничего не грозит от меня, — Эрик осторожно снял её ладонь со своего запястья. — Я никогда тебе не наврежу. Не бойся меня, Ариана.

Она не нашлась что ответить, решив, что обязательно поразмышляет над этим позже. А пока нужно было выяснить кое-что другое:

— Эрик, а зачем в воду добавили так много лаванды? Мне кажется, именно она так одурманила она.

— Лаванда? — Он нахмурился. - Я её не почувствовал. Никто не должен был её добавлять.

— И в доме Эльвиры тоже. Я тогда уснула. А может... А что если, — Ариане меньше всего хотелось думать, что та милая женщина была способна причинить ей вред, —Эльвира...

— Нет, Эльвира не могла. — В голосе герцога не слышалось и намёка на сомнение. —Она когда-то заменила мне мать, да и магией она не владеет - я бы знал.

— Эрик, а почему она не такая, ну, как все остальные здесь?

— Если бы она была тогда в замке, она ни за что не позволила бы мне нарушить семейную клятву, — пояснил герцог и поправил немного сползшее с груди жены одеяло. — Она тогда отлучилась по каким-то своим делам, и я воспользовался её отсутствием.

— Тогда почему она сейчас не здесь, не с тобой?

— Я не разрешаю. Не уверен, что проклятие не коснётся и её. Все её вещи остались здесь, я купил ей новые.

—А... а её семья?

— У неё никого, кроме меня, нет. — Герцог отвернулся к окну и уставился куда-то вдаль, хотя вряд ли мог хоть что-нибудь разглядеть из-за свирепствовавшего ливня.

— Уезжать она отказывается. Говорит, что обещала моей маме заботиться обо мне.

Ариана устыдилась, что вообще позволила себе плохо подумать о той милейшей женщине, проявившей заботу и о ней. Чего стоила только её чудесная стряпня – от одного лишь воспоминания о вкуснейшей еде рот герцогини наполнился слюной, что ещё раз доказало, что в ванной она просидела значительно дольше получаса.

Эльвира проявила гостеприимство, а её гостья неблагодарность. Стыдно-то как...

— Понятно... — опустив голову, протянула девушка.

— Ты ей очень понравилась, — вдруг сказал Эрик.

— Да? Я рада. - И вновь на задворках её памяти что-то стучалось в заднюю дверь, но никак не могло пробраться внутрь.

Он всё же поднялся и направился к злосчастной ванной комнате, заглянул в неё, вошёл, закрыл за собой дверь и пробыл там не меньше пяти минут, а вернулся уже с ещё одной простынёй, только меньшего размера.

— Я помогу тебе высушить волосы.

— Не надо.

— Не обсуждается. Заболеть я тебе не дам.

— Я и сама могу их высушить.

Герцог снова сел рядом с упрямицей и жестом велел повернуться к нему спиной.

— У меня это получится быстрее.

— Магия?

— Магия.

Ариана устала спорить, да и есть очень хотелось, к тому же самой и правда неудобно...

Осторожно, чтобы не уронить простынь, в которую по-прежнему куталась, герцогиня села так, как просил муж. И как только его пальцы дотронулись до её шеи, чтобы убрать все волосы в другую простыню, поняла, что идея всё же была неудачной.

Неужели на Ариану так действовала магия, что забывалось, как дышать, а предательское сердце ускоряло свой ритм?

Простыня немного сползла, и плечи девушки оголились. Герцогиня услышала, как шумно выдохнул герцог, и постаралась как можно скорее вновь спрятаться за спасительной тканью. Которую, впрочем, так легко сорвать.

— Готово, — объявил Эрик внезапно охрипшим голосом.

— Спасибо, — голос Арианы звучал не менее странно, чем у мужа.

— Я пришлю к тебе Хэтти, — сказал герцог, как-то слишком прытко оказавшись у двери в свою комнату. — Ты ведь её не боишься, дорогая?

— Нет, — улыбнулась она, ничуть не кривя душой. — Твои люди меня совсем не пугают, Эрик.

Он кивнул и взялся за ручку двери:

— Я распоряжусь, чтобы тебе принесли кое-что из одежды моей мамы. Немодно, но зато тепло.

— Да, спасибо.

— И... Вода тебя больше не побеспокоит, — перед тем как окончательно уйти сообщил Эрик. — Я принял меры.

Очутившись у себя, герцог прислонился спиной к стене и прикрыл глаза, пытаясь совладать с собственными чувствами. Похоже, эта девчонка станет тем ещё испытанием для его принципов.

А сама возмутительница спокойствия тем временем выбралась из-под одеяла, босыми ногами ступила на оказавшийся внезапно тёплым пол и прошлёпала к шкафу, где хранились её сорочки. Вытащив одну, Ариана её надела, а простынь отнесла обратно в ванную. Не верить Эрику причин не было, а потому бояться этой маленькой комнатки и вправду не стоило.

На улице всё ещё бушевала гроза, лютовал холод, а в спальне будто разожгли сразу несколько каминов, хотя даже маленькая жаровня так ни разу и не попалась на глаза.

«Магия», — заключила герцогиня, и сама удивилась тому, с какой лёгкостью приняла это объяснение. Куда сложнее было понять собственную реакцию на прикосновения мужа. Ариана много слышала о чём-то подобном от слуг и крестьян, но сама никогда не испытывала. В любом случае забивать себе голову подобной ерундой не следовало — опасно и неизвестно, к чему может привести.

Губительные мысли прервал несмелый стук в дверь.

— В-ваша Светлость, можно?

— Входи.

Сперва показалась голова в чепце, а за нею и круглое тело служанки. В руках она еле тащила ворох одежды. Ариана порывалась помочь, но сдержалась. И вовсе не из-за того, что по статусу не положено — дома в обход родительских запретов и осуждения общества она водила дружбу с некоторыми слугами и вполне могла им в чём-нибудь помочь, когда никто из надзирателей не видел. Сейчас же герцогиня опасалась напугать Хэтти, та и так смотрела в пол, а губы её подрагивали.

— Е-его Светлость велел Вам передать.

— Положи на кровать, пожалуйста.

Хэтти едва не запуталась в одежде, пока её несла, но справилась и с гордостью уставилась на свою работу. Ариана не смогла не улыбнуться.

— Ваша Светлость, простите меня за дерзость: я Вас не пугаю? На самом деле? По-настоящему?

— Нисколечко я тебя не боюсь. А я тебя пугаю?

— Немножко, Ваша Светлость, — призналась Хэтти, снова опустив глаза. — Мы давно не видели обычных людей - их проклятие сюда не пропускает.

— Тогда как же я?

— Вы жена Его Светлости. Вы хозяйка этого замка, Ваша Светлость.

«Ненадолго», — напомнила самой себе Ариана.

— Ой, Ваша Светлость! — забеспокоилась вдруг Хэтти. — Его Светлость приказал поторопиться. Ужин через двадцать минут!

И вновь волшебное слово «ужин» вознесло настроение герцогини до небес.

— Раз приказал, значит, поторопимся! — хлопнула в ладоши она. Такие приказы явно пришлись ей по вкусу.