Алла Касперович – Пламенная (страница 18)

Поддаться бы ему, но даже во сне Ариана осознавала: опасно! Лавандовый зов постепенно стих, будто смирился, что на этот раз птичка не попадётся в силки, и уступил место ярким картинкам, которые, впрочем, вскоре позабудутся.

Как бы там ни было, проснулась Ариана в превосходном настроении. Увы, никакого пения птиц за окнами, если не считать крик ворон, зато дождь прекратился, хотя солнышко так и не выглянуло. Вылезать из-под одеяла казалось чем-то сродни пыткам, но, к счастью, никто и не настаивал, чтобы герцогиня вставала ни свет ни заря. И если бы не природная необходимость и проснувшийся одновременно с хозяйкой голод, наверняка провалялась бы подольше — настолько удобная досталась кровать. Дома тоже вполне неплохая, но там не получалось ворочаться, сколько хочется — можно и на пол скатиться.

Часов в комнате не было, а по погоде ориентироваться — неблагодарное занятие, поэтому Ариана дёрнула за шнурок, чтобы позвать Хэтти. Вряд ли та ещё спала, потому что в привычку слуг не входило задерживаться в постели после рассвета.

По серому небу, конечно, не скажешь, но, судя по всему, утро уже наступило.

— Доброе утро, Ваша Светлость! — поприветствовала её Хэтти, тем самым хотя бы приблизительно подтвердив время дня.

— Доброе! — Ариана потянулась прямо под одеялом — совершенно не хотелось покидать его уютные объятия. — А который час?

— Полшестого, Ваша Светлость!

Приличным юным и не очень юным леди полагалось спать до полудня, а неприличные предпочитали встать пораньше и отправиться на прогулку.

Желательно верхом на замечательном жеребце.

«Надеюсь, Ник даёт ему достаточную нагрузку. Грэй, держись, я скоро вернусь»

— Хэтти, во сколько здесь обычно завтракают? — поинтересовалась герцогиня, ей вдруг надоело лежать, и вдоволь отдохнувшее тело требовало движения.

— Как прикажете, Ваша Светлость, так и будет. Его Светлость в столовой никогда не ест. Он обычно либо в кабинете, либо в мастерской.

— Вот как... — Ариана уселась на кровати и подобрала под себя ноги, размышляя.

Значит, Эрик сделал для неё исключение. Неужели ему не одиноко есть одному? —А Его Светлость уже встал?

— Он всегда в пять встаёт, Ваша Светлость, — сообщила Хэтти, наконец осмелившись отлипнуть от стены и подойти поближе. — Он вообще мало спит, Ваша Светлость, — понизив голос и оглядываясь на смежную дверь, поведала служанка. —Мы за него волнуемся, Ваша Светлость.

Ариана склонила голову набок и внимательно посмотрела на обеспокоенную служанку:

— Хэтти, можно я задам вопрос? Не отвечай, если не захочешь. Вы... Вы не ненавидите Его Светлость за то, что он сделал?

— Ну что Вы, Ваша Светлость! — заулыбалась она. - Его Светлость ещё дитём малым был тогда! А весёлый какой был! Добрый! Нечета некоторым, — фыркнула она и засмущалась. — Вы не подумайте, Ваша Светлость, я детей люблю. Просто в гости к Его Светлости и Её Светлости, родителям Его Светлости, лорды и леди приезжали, так они и малышню свою привозили. Ох, и натерпелись мы тогда от этих маленьких... э... шалунов. А в тот день... Не углядели мы тогда, Ваша Светлость.

Привыкли, что Эльвира с него глаз не сводит, а она возьми да уйди. Ох, если бы мы тогда... Ну, что уж говорить, Ваша Светлость, что случилось, то случилось.

— Хэтти, а вы знали, что служите у потомственных магов? — Ариана подпёрла кулаком подбородок, внимательно слушая внезапный источник информации.

— Ходили слухи, Ваша Светлость. Да кто ж им верит? Да и магов-то этих, Ваша Светлость, и не видывал никто. Его Светлость и Её Светлость просто замечательные были, сыночка своего обожали. А потом... Трагедия случилась, мы и не знаем ничего толком. Тела их бездыханные в лесу нашли. Ой, как тогда Его Светлость рыдал! Ни слезинки мы у него потом не видели. Заперся в мастерской, книги всё туда из библиотеки таскал, а потом, как Эльвира на пару деньков сошла, так и попробовал родителей оживить. Ну а дальше, Ваша Светлость, Вы знаете…

Ариане было страшно представить, что пережил маленький мальчик. В её большой семье на её памяти никто не умирал, наоборот, с каждым годом кто-то прибавлялся — сёстры очень старались, да и Альфред уже обзавёлся наследником.

— Как он вообще до такого додумался?

— Не знаю, Ваша Светлость... — Хэтти растерянно уставилась на госпожу и принялась мять руками свой белоснежный передник.

— Ладно. — Ариана выпрямила ноги, свесила их, пола, разумеется, не достала и спрыгнула. Причём прямо в тапочки! Явно дело не обошлось без магии, потому что дома они регулярно сбегали, и только Мирта могла найти на них управу. —Случилось и случилось, попробуем разобраться. Хэтти, попроси, пожалуйста, накрыть в столовой на двоих. И чтобы, как вчера, рядышком!

И так круглые глаза служанки ещё больше округлились, затем её морщинистое лицо осветила улыбка:

— Конечно, Ваша Светлость! С удовольствием, Ваша Светлость!

Ариана не обманывалась теплом комнаты, а потому и утренний наряд выбирала с умом. К счастью, предыдущая герцогиня прекрасно понимала, где живёт, и обзавелась подходящим гардеробом. Как и невестка, цвета она предпочитала яркие, так что и здесь всё сошлось. Вот Этель, самая старшая из сестёр Арианы, даже подходить не стала бы к тому, что уже кто-нибудь до неё хотя бы просто примерял. У младшенькой же подобных предрассудков не имелось, поэтому она с удовольствием облачилась в пурпурное платье леди... А вот имя она забыла уточнить. Ничего, в любом случае платье ей очень понравилось.

Хэтти с лёгкостью справилась с рыжим безобразием у госпожи на голове, превратив его в простую, но элегантную причёску.

— Ваша Светлость, я добавила ленту. Если Вы... Вы ведь не против?..

— А почему я должна быть против? — удивилась Ариана, оторвавшись от своего отражения в зеркале.

— Вы замужняя дама, Ваша Светлость. Не положено.

— Кому не положено, тот пусть и не носит, — фыркнула герцогиня. — Кстати, а зачем ты её добавила? Нет, мне нравится! Просто любопытно — ты ведь считаешь, что так нельзя, но всё равно сделала.

Хэтти опустила глаза и уставилась на свои руки, не дающие покоя несчастному переднику.

— Ваша Светлость, Вы не будете сердиться?

— Не буду. Говори.

— Точно не будете?

— Да точно-точно!

— Ну... Вы очень... э... живая..., то есть, мы все живые... Я хотела сказать, что вы очень... э... активная. Просто я в коридоре, здесь, в столовой и даже на улице много Ваших шпилек нашла. С лентой оно надёжнее будет. Ваша Светлость, Вы не сердитесь? —Собравшись с духом, служанка подняла глаза на госпожу. – Ваша Светлость!

Но ту уже скрутило от беззвучного хохота.

Эрик проснулся как обычно, распахнул глаза и сразу же встал. Привычки залёживаться у него не было, разве что когда-то давно в детстве, но те счастливые времена остались далеко позади. В комнате герцога, как и в покоях герцогини, мебели было немного, потому что хозяин почти всё время проводил либо в мастерской, либо в кабинете, а сюда приходил только, чтобы переночевать, да и то не всегда. Гардероб, полный одинаковых чёрных камзолов, брюк и всего того, без чего уважающий себя аристократ не показался бы на публике, не вынуждал выбирать, отчего и одеваться получалось быстрее.

Зеркало встретило Эрика отражением угрюмого ёжика. Герцог провёл рукой по подбородку и отправился в ванную, чтобы сбрить отросшие за ночь «иглы».

Услугами камердинера он не пользовался, хотя и отец, и дед не представляли свою жизнь без личного помощника. Приведя себя в порядок, Эрик вышел в коридор и отправился в кабинет, чтобы позднее переместиться в мастерскую, а затем провести для жены экскурсию по замку.

Предполагалось, что Ариана должна была ещё спать, однако Эрик услышал приглушённые голоса, доносившиеся из соседней комнаты, но слов не различал, да и не старался. Усмехнувшись, он прошёл мимо и направился туда, куда и собирался изначально.

В кабинет в отсутствие герцога заходить никому не разрешалось, даже чтобы просто вытереть пыль. Никто бы и не осмелился двигать аккуратные стопки книг на полу, перекладывать бумаги и свитки на огромном столе или переставлять куда-нибудь набор для письма.

Не тратя ни минуты зря, Эрик сразу же приступил к работе, скрупулёзно проверяя и перепроверяя свои расчёты. После первой и самой ужасной попытки колдовать, он никогда не пользовался магией бездумно. И с тех самых пор всего себя посвятил изучению правил и последствий. Многие заклинания, спрятанные среди разных сокровищ в семейном тайнике, молодой герцог переписал, найдя в них ошибки и неточности. Но так и не приблизился к тому, чтобы разрушить проклятие.

Оставалась только надежда на Пламенную, но настолько призрачная, что он и сам не особо верил в успех, однако не мог не попытаться.

Наступило привычное время завтрака, и Эрик, словно по щелчку, почувствовал голод. Однако никто не торопился принести поднос с едой и горячим чаем.

Подождав десять минут, герцог потянулся к шнурку на стене, чтобы вызвать кого-нибудь из слуг, и именно в этот миг в дверь постучали.

— Войдите.

Обычно довольно бойкий, Джеймс замялся на пороге. Глаза лакей опустил в пол, а руки вытянул по швам. Разумеется, завтраком тут и не пахло.

— Джеймс?

— Ваша Светлость... - На господина тот по-прежнему не смотрел. - Её Светлость...

— Что Её Светлость?! — Внутри у герцога всё похолодело, пальцы переломили перо, а на бумаге чёрной лужицей растеклась клякса.