Алла Касперович – Магические будни хомяка (страница 43)
«Мама, привет! Ты извини, но я раньше вечера приехать не смогу — работа. С Изабеллой всё хорошо. Передавай Ниннет и Байрону привет. Не скучай! Твоя любящая дочь Ирен».
И приписка:
«Гонца не казни, он не виноват».
Руки леди Анны дрожали одновременно от желания разорвать на клочки письмо, удушить посланника и вырвать кому-нибудь волосы. Пришлось сдержаться — ни в одном из томов свода правил для истинных леди не дозволялось ничего из вышеперечисленного.
— Передай леди Ирен, что ровно в девять ворота закрываются, — сказала она ещё больше покрасневшему парнишке. Ещё бы! Сама герцогиня Анна Вилейская! Он ведь её раньше на праздниках только видел. До чего же красивая! — Что встал? Иди.
Пятясь, посланник вышел из зала и как можно скорее покинул дом Вилейских. Это в Службе помощи всё легко и просто, все тебе рады, там не чувствуешь себя мелким и никому не нужным, не то что в этом дворце. А как ещё назвать эту домину?
Леди Ирен гонец в Службе не застал — уже умчалась. Но оно и хорошо, потому что можно просто передать слова леди Анны её старшей дочери — для всех та гостила у сестры — и уйти, так и не встретившись с Безупречным. Ледяные мурашки начинали бегать по всему телу от одного только его взгляда. Брр!
А Ире в это время было не до недовольства леди Анны, куда больше её заботила судьба двух малышей, которых заметили гуляющими по Вилейе и сообщили в Службу помощи. Худые, грязные оборвыши, как только они видели, что кто-то из взрослых к ним приближается, тут же бросались наутёк.
Чёрная карета остановилась неподалёку от того места, где видели детей в последний раз. Личного транспорта Безупречного и взрослые боялись, что уж о малышах говорить, поэтому карету Руперт спрятал магией.
— Вкусняшки! — Ира протянула руку и получила увесистый мешок, наполненный всяческой снедью. Миртл и Эльза собрали всё самое вкусное из того, что обычно нравилось детям. — Жди здесь. Если что, я позову.
Руперт кивнул и привычно включил магический слух — очень полезное умение, когда твоя любимая, она же госпожа ни дня не может без приключений.
Ира не оборачивалась — знала, что тыл прикрыт. В этой части города проживали самые бедные его жители: кладезь работы для Службы помощи, сотрудников бы только побольше.
Опознать нужных детей среди похожих замарашек было совсем не сложно, потому что близнецы лет шести на вид, мальчик и девочка, являлись счастливыми обладателями такой же огненной шевелюры, что и леди Ирен Вилейская. Цвет редкий не только в герцогстве, но и вообще во всём королевстве Ладиэль, если, конечно, верить Руперту, а ему верить можно. Близнецы сидели прямо на каменной дороге, а в качестве опоры для спины использовали стену дома, по которой ветвистой молнией проходила опасная трещина. Здесь явно простым ремонтом не обойтись. Дети были настолько истощены, что даже не пытались сбежать от приближавшейся к ним тётеньки, хотя раньше, чуть что, давали дёру. Лохмотья, которые и одеждой-то назвать нельзя, мешком болтались на их худеньких тельцах. Лица посерели, глаза впали, и в них появилась совсем не детская безысходность.
Увы, Ира не могла сказать, что в жизни ничего хуже не видела. Видела. Причём в обоих мирах.
— Привет! — Присев на корточки около обнявшихся детей, она улыбнулась как можно ласковее, хотя сердце щемило от сострадания. — Я Ирен, но вы можете звать меня Ира. А вас как зовут?
Вместо ответа они прижались друг к дружке теснее, насколько хватало сил.
— Если не хотите, можете не говорить, — заверила их Ира. — Я понимаю, я бы тоже боялась. Смотрите, а мы с вами похожи! — Она указательным пальцем дотронулась до головы. — Я тоже рыжая! — Близнецы немного заинтересовались, но не остаточно, чтобы заговорить. — Ой, вы же голодные совсем, а я тут с вами разговоры разговариваю! Смотрите, что у меня есть!
Из мешка она достала две булочки с творогом и осторожно протянула их малышам.
— Берите, они вкусные! — увещевала их Ира. — Я ещё молочка принесла. Свежего. Вы попробуйте! Может, слышали о рыжей леди, которая всем помогает? Так вот это я.
Мальчик очень внимательно на неё посмотрел, совершенно не по-детски и произнёс, сильно картавя:
— С Безупречным Рупертом? Докажи!
— А не испугаешься? — подмигнула ему Ира, расслабившись. Всё, дело в шляпе.
Брат и сестра одновременно покачали головами, и малышка добавила:
— Руперт хороший!
Ира едва не прослезилась — все бы так!
— Руперт! — позвала она дворецкого, и он явился в тот же миг, как если бы находился всего в нескольких шагах, а не прятался на соседней улице. — Вот, ребята, знакомьтесь! Это Безупречный Руперт. Великий, ужасный и самый замечательный!
И Руперт, прижав руку к груди, поклонился детям.
— К вашим услугам, — сказал он.
Близнецы только рты раскрыли, чем сразу же и воспользовалась Ира, всунув каждому в руку по булочке.
— Вы кушайте, кушайте!
И они её послушали, но всё время, пока ели, не сводили глаз с Чёрного дворецкого. Затем выпили по целой кружке молока, но кормилица больше еды не дала — побоялась, что бедняжкам может стать плохо. Первый голод утолили, теперь можно было и побеседовать. Но не на улице же это делать!
— Пойдёте с нами в чёрную карету?
И ведь сама учила братишек-сестрёнок Васнецовых, что с незнакомыми дядями и тётями в машину садиться ни в коем случае нельзя, даже если угощают тортиком, а машина представительского класса. Вот теперь Ирина Андреевна Васнецова, она же леди Ирен Вилейская и стала той самой незнакомой тётей. А детишкам, похоже, никто о правилах безопасности не рассказывал, поэтому они с радостью закивали.
— Вот и чудненько! — заулыбалась Ира. Дети поднялись, но зашатались. — А вы идти-то сможете? — Она покачала головой. — Давайте я кого-то из вас понесу, а…
— Леди Ирен! — остановил её дворецкий. — Их понесу я.
— Ну и ладненько! — хмыкнула она. И с умилением стала наблюдать, как близнецы доверчиво тянут тощие ручки к тому, кого побаивается добрая половина всего королевства, не говоря уже о самом Вилейском герцогстве.
В карете брат и сестра получили ещё по небольшому бутерброду с мясом, и только потом Ира стала задавать вопросы. Начала с повторной попытки познакомиться.
— Я Вук, — представился мальчик, а затем кивнул на сестру. — А она Дора.
— Как вы на улице оказались?
— Нас мама выгнала, — закусив губу, ответил Вук.
— В смысле⁈ — Ирины глаза стали похожи на маленькие копии Эльви, а брови полезли на затылок.
— Она нам неродная, — тихонько пояснила Дора.
Глава 48
Большего от детишек Ира с Рупертом добиться не смогли, поэтому решили переговорить с горе-родительницей. Обветшалый дом показали близнецы, но заходить туда категорически отказались. От одной только мысли о том, что придётся встретиться с той, кого они называли мамой, их начинала бить дрожь.
В душе у Иры всё клокотало, и она еле сдерживалась, чтобы не вырвать сальные каштановые патлы у явно пьющей женщины. Ирина Андреевна Васнецова очень редко злилась, ещё реже прибегала к рукоприкладству. Но это опустившееся существо без малейшего намёка на раскаяние определённо нарывалось.
— Не мои это дети! — шипела алкашка со слишком красивым для неё именем Милада. Винные пары не давали ей встать с грязного пола, от которого шла резкая вонь — в ней угадывалась не только рвота. Впрочем, Ира видела и нюхала и не такое, а потому не стала нервно выбегать из смердящего помещения. Где-то в углу шевелилось какое-то тело, но не было возможности ни возраст его определить, ни даже пол. — Пусть их папаша забирает! Притащил, бросил мне, а сам сбежал! Ещё и подох в своём Волшебном лесу! А я их ещё и кормить должна? Пусть лучше сдохнут!
Ира медленно похрустела пальцами.
— Руперт?
— Да, леди Ирен?
— Сколько здесь дают за убийство падали?
— Не имеет значения, леди Ирен. Я Вас прикрою.
Милада икнула, схватилась за сердце и упала в обморок.
— Жить будет, леди Ирен, — сказал дворецкий.
— Разве это жизнь? — вздохнула она. — Долго точно не протянет. Ну, туда ей и дорога.
И нет, Ире не было стыдно за свои кровожадные мысли. Совсем не стыдно.
— Я могу и шею ей скрутить, если прикажете.
— Не искушай.
В карете, вжавшись в угол, спасителей дожидались притихшие дети. После сытной еды и доброты, которой они и в жизни-то своей недолгой почти не видели, Вук и Дора задремали. Ира и Руперт не стали их будить. Что с ними делать, ещё предстояло решить, потому что приютов или чего-нибудь подобного в королевстве не существовало. Дитя, оставшееся одно, как только вырастало достаточно, чтобы выполнять хоть какую-то работу, начинало отрабатывать хлеб, у кого бы оно ни проживало. Ещё один пункт, который следовало обсудить с Его Величеством, а для этого сперва нужно было заручиться поддержкой леди Анны.
Кстати о птичках…
— Руперт, а который час?
— Без десяти восемь, леди Ирен.
— Блин!..
И это Ира ещё не знала, что леди Анна приказала запереть ворота в девять, чего раньше никогда не делала. Изабелла передала сестре сообщение, но та его проигнорировала.
Детей оставили в Службе помощи смотреть на говорящего хомяка, которого, естественно, по незнанию сперва обозвали бесхвостой крысой. Феликс аниматором не нанимался, поэтому очень быстро вернулся в комнату, чтобы продолжить чтения «Тысячи тайн горячего мага-отшельника». В качестве замены Вука и Дору вполне устроил Кошак, да и он не имел ничего против общения с человеческими детёнышами. Даже пузо позволил почесать. А няньками стать вызвались Эльза и Миртл, чему близнецы безмерно обрадовались, ведь от добрых тётенек очень вкусно пахло.