Алисия Старлайт – Изгнанники: Долг вора (страница 2)

Первый день прошел в молчаливом изучении карты города, нарисованной в уме. Рынок, где в открытую торговали краденым. Кварталы богатых купцов, чьи особняки горделиво высились на холме. И, наконец, «Трясина» – лабиринт узких, зловонных улочек, где царили свои законы. Именно там, по донесениям Ордена, и скрывался «Призрачный Коготь».

На второй день Рейна начала действовать. Ее метод был прост и жесток. Она нашла одного из мелких сбытчиков краденого – тощего, испуганного человечка по имени Крот. Он пытался сбыть на рынке серебряный кубок с гербом одного из знатных родов.

Рейна загнала его в тупик за рыбными лавками. Она не стала применять оружие. Всего лишь прижала его к мокрой стене, обхватив горо железной хваткой пальцев.– «Призрачный Коготь». Каэлен. Где его найти? – ее голос был тихим и плоским, без эмоций.– Я… я не знаю! Клянусь! Никто не знает! – захрипел Крот, глаза его бегали в панике.– Неправда. – Пальцы сжались сильнее. – Ты сбываешь его товар. Ты – ниточка. Я дергаю за ниточку. Если она оборвется, ты станешь ненужным мусором. Говори.

Она смотрела на него своим ледяным взглядом, и страх перед ней оказался сильнее страха перед местью гильдии. Крот, захлебываясь, выдохнул:– Капитан «Барракуды»! Старый Гарт! Он… он иногда возит для них грузы!

Выпустив полузадохнувшегося воришку, Рейна направилась к причалам. Капитан «Барракуды», коренастый морской волк с лицом, прожженным солнцем и ветром, оказался покрепче. Он сидел в каюте своего суденышка и с усмешкой смотрел на незваную гостью.– Каэлен? Слыхал сказки. Призраков не ловлю, красавица. Пройдись.

Рейна молча достала кошель с золотыми монетами – казенные деньги Ордена. Бросила его на стол.– Информация стоит дороже. Мне нужна встреча.

Гарт сгреб золото, взвесил в руке.– Встречу не устроить. Его не найти, если он сам не захочет. Но… – он хитро прищурился, – слышал, он любит бывать в «Летучем Голландце». Таверна на краю «Трясины». Спрашивай не его, а человека по имени Сайлас. Слепого музыканта. Говорят, он – уши Каэлена.

Это было больше, чем она ожидала. Слепой музыкант. Уши призрака. Ирония судьбы.

«Летучий Голландец» был тем, что можно было ожидать от таверны на отшибе. Пол, липкий от пролитого эля, приглушенный гул голосов, тусклый свет масляных ламп. В углу, на небольшом возвышении, сидел старик с седой бородой и пустыми глазницами. Пальцы его перебирали струны лютни, извлекая грустную, странную мелодию.

Рейна подошла к его столу и положила перед ним серебряную монету.– Я ищу Сайласа.

Слепой повернул к ней голову, будто видя ее.– Он тебя уже нашел, дитя. Твои шаги громки. Слишком громки для этих мест. Ты пугаешь тишину.

– Мне нужен Каэлен.

Сайлас усмехнулся, беззвучно, лишь скривив губы.– Все ему нужны. Кто-то – его жизнь, кто-то – его милость. А ты что принесла? Золото? Угрозы?

– Правосудие, – холодно ответила Рейна.

– Правосудие, – старик повторил слово, будто пробуя его на вкус. – Громкое слово для столь хрупких уст. Он следит за тобой с того момента, как ты вошла в «Трясину». Ты – гроза, а он – ветер. Ты никогда не поймаешь ветер, дитя. Он поймает тебя сам, если захочет.

Рейна сжала кулаки. Эта игра в кошки-мышки начинала ее раздражать.– Передай ему. Я жду. Но долго ждать не буду.

Она развернулась и вышла из таверны, чувствуя на себе незримые взгляды. Город, который сначала казался просто шумным, теперь ощущался как гигантская паутина. И где-то в ее центре, невидимый, сидел паук по имени Каэлен. И он уже начал плести свою нить.

Глава 4. Танец на крышах

Чувство, что за ней наблюдают, стало физическим, как прикосновение холодного лезвия к спине. Рейна вышла из «Летучего Голландца», но не пошла назад, в относительно безопасные кварталы, а, повинуясь внезапному импульсу, углубилась в самый сердцевину «Трясины». Узкие переулки смыкались над головой, почти не пропуская лунного света. Воздух был густым и спертым. Она шла быстро, почти бесшумно, ее слух ловил каждый шорох. Она была приманкой и охотником в одном лице.

И он клюнул.

Сначала это был лишь легкий скрежет гальки где-то справа и выше. Потом – тень, мелькнувшая по краю зрения, когда она повернула за угол. Не человек, а лишь обещание движения. Рейна не ускорила шаг. Она вела его, как партнера в танце, позволяя ему следовать за собой. Ее рука лежала на рукояти кинжала, скрытого под плащом.

Она вывела его на пустынную площадь, где когда-то был фонтан, а теперь лежали груды битого камня. Лунный свет падал сюда свободно, заливая пространство призрачным сиянием.– Хватит прятаться, – сказала она громко, и ее голос прозвучал неестественно громко в тишине. – Или ты боишься женщины?

Смех прозвучал прямо над ней. Легкий, насмешливый, идущий как будто со всех сторон сразу. Рейна резко подняла голову. На краю черепичной крыши двухэтажного дома сидела темная фигура, свесив ноги.– Боюсь? Скорее, восхищаюсь, госпожа Гроза. Ваша прямота… освежает.

Каэлен. Он спрыгнул вниз с высоты нескольких метров, приземлившись мягко и бесшумно, как кот. Теперь она видела его впервые. Невысокий, гибкий, одетый в темные, облегающие одежды, не стеснявшие движений. Лица скрывала тень капюшона, но угадывались острые скулы и насмешливый изгиб губ.– Сайлас передал твое… приглашение. Ну что ж, я явился.

Рейна оценивающе окинула его взглядом. Никакого оружия на виду. Но в каждой линии его тела читалась готовность к движению, к бегству.– Звезда Эллиндар. Ты украл ее. Верни, и я дам тебе умереть быстро.

Каэлен рассмеялся снова.– Прямо к делу. Мне нравится. А если я скажу, что эта «кража» – всего лишь изъятие улики у настоящего преступника? Что твой благородный герцог – гнилая сволочь, готовящая переворот?

– Лжешь, – холодно парировала Рейна. Ее пальцы сжали рукоять кинжала. – Ты – вор. Твои слова ничего не стоят.

– О, прости, я забыл, что у слуг Ордена мозги промыты до блеска. – Он сделал шаг вперед, и она инстинктивно отступила, заняв боевую стойку. – Не хочешь слушать? Тогда попробуй догнать.

Он развернулся и в два прыжка оказался на стене, начав взбираться по грубой каменной кладке с невероятной ловкостью. Ярость, горячая и слепая, ударила Рейне в голову. Никто не смел так насмехаться над ней! Никто!

Она ринулась вслед. Ее движения были мощными, но грубоватыми по сравнению с его кошачьей грацией. Где он скользил, ей приходилось цепляться; где он прыгал легко, она прилагала усилие. Кровь стучала в висках. Крыши Хартвига превратились в арену сумасшедшей погони. Они летели над пропастями узких переулков, скользили по влажной черепице, обходили дымовые трубы. Он всегда был чуть впереди, оглядываясь, будто проверяя, не отстала ли она.

И тогда он завел ее в ловушку. Они оказались на длинной, покатой крыше, которая заканчивалась резким обрывом над черной гладью канала. Каэлен остановился на самом краю, обернулся к ней. Его капюшон слетел, и в лунном свете она увидела молодое лицо с насмешливыми зелеными глазами и черными, чуть растрепанными волосами.– Ну что, госпожа Гроза? Устала?

Рейна, не отвечая, бросилась к нему. В последний момент он отскочил в сторону, и ее занесенная рука с кинжалом рассекла пустоту. Но инерция была слишком сильна. Нога поскользнулась на мокрой черепице. Мир опрокинулся.

Она не крикнула. Лишь почувствовала, как холодный воздух свистит в ушах. Миг свободного падения – и ледяной удар. Вода сомкнулась над головой, проникая под одежду, парализуя холодом. Она беспомошно барахталась в темноте, тяжелые сапоги тянули ко дну.

На поверхности, на мосту, возникла силуэт. Каэлен смотрел вниз, на всплеск.– До следующего танца, госпожа Гроза! – крикнул он, и его голос звучал не злорадством, а странной, живой усмешкой. – Научись плавать!

Потом он исчез. А Рейна, отчаянно сражаясь с водой и собственным унижением, поняла одно: все идет не по плану. Впервые в жизни она встретила того, кто не боялся ее. Кто играл. И это было страшнее любой открытой угрозы.

Глава 5. Узы крови

Ледяная вода канала парализовала тело, но разум работал с ясностью, отточенной годами выживания. Инстинкты взяли верх над паникой. Рейна изо всех сил загребала руками, тяжелые сапоги тянули ко дну, как якоря. Стримом она отстегнула их, позволив темным водам утянуть их вглубь. Облегченная, она вынырнула, отчаянно хватая ртом воздух, пропитанный запахом гнили и соли.

Плыть было некуда. Берега канала представляли собой отвесные каменные стены, уходящие в темноту. Лишь вдалеке мерцал огонек другого моста. Собрав последние силы, она поплыла к нему, каждое движение давалось с трудом. Холод проникал в кости, а в ушах стоял насмешливый голос: «Научись плавать!» Унижение жгло изнутри сильнее ледяной воды.

Она выбралась на берег в тихом, пустынном квартале, далеком от шумных пристаней. Трясясь от холода, она поплелась по темным улицам, стараясь держаться в тени. Вернуться в «Трезубец Нептуна» было нельзя. Если Каэлен знал о ее визите к Сайласу, то ее укрытие было раскрыто. Ей нужно было новое место.

Случай привел ее к заброшенной часовне на окраине города. Дверь была заперта, но ставень в одном из окон отходил от стены. Она проскользнула внутрь. Воздух был спертым и пыльным. В слабом свете луны, проникавшем через витраж с выбитыми стеклами, угадывались контуры алтаря и скамей. Это было безлюдное, печальное место.