Алисия Эванс – Истинная для генерала-бастарда. Защитить любой ценой (страница 4)

– Эдрик, успокойся, – поморщился отец Варгарта, король Эдмур. – Я обоим надрал уши, но они продолжают обвинять друг друга.

Я обратила внимание, какие молодые король и королева. Их можно было бы принять за детей моего отца. Мой папа уже в возрасте, вся голова укрыта сединой.

– Я бы обоим поотрубал руки за то, что произошло с моей девочкой! – пробасил отец в ответ. – Прежде, чем мы начнем, я скажу вам кое-что очень важное! – он обвел суровым взглядом всех присутствующих. – Каталлина – моя единственная дочь и наследница трона! Дороже и важнее нее для меня нет никого! У меня было трое сыновей, но всех их пожрала земля. Боги сжалились и подарили нам с супругой последний зимний цветок – Каталлину. Уже и супруги нет на этом свете, только дочка осталась. Она – моя драгоценность! Я не позволю никому причинять вред моей девочке! – заявил он так властно, что королева нервно заерзала в своем кресле. – Кто бы не был повинен в ее ранении, я крепко подумаю, Эдмур, стоит ли вообще заключать этот брачный союз!

– Это всё он!!! – внезапно завопил Варгарт, тыча пальцем в Демиана. – Он напал на нас!!! Толкнул принцессу, а затем напал на меня!!! – от его высокого голоса мой отец скривился.

– Еще и визжит, как свинья, – покачал головой папа безо всякого королевского пиетета.

– Ложь! – оборвал его Демиан властным твердым голосом. Он не кричит, но говорит так, что его хочется слушать. – Это ты, дрянь, наговорил ребенку гадостей и поднял на нее руку! Ты не достоин принцессы!

– Вот! – торжественно воскликнула королева с видом глубокого удовлетворения. Она словно услышала именно то, что хотела. – Это именно то, о чем я твердила вам с самого начала! Бастард завидует законному наследнику и его помолвке с благородной юной принцессой. Потому он и напал на двух беззащитных детей. Из зависти, жадности и злобы. Его тоже можно понять, – презрительный, ненавидящий взгляд прямо на Демиана. – Ни одна благородная дама не опозорит себя брак с бастардом, пусть даже это отпрыск самого короля.

– Спросите девочку! – настала очередь Демиана победно сверкать глазами. – Она была там, и она точно знает, кто ее обидел, – нежный взгляд на меня.

– Отличная идея, – неожиданно согласилась с его словами королева. – Дитя, – обратилась она ко мне с самыми ласковыми интонациями, – назови же нам имя своего обидчика.

Для меня будто бы прозвучал сигнал. Тут же откуда-то взялись силы, растерянность и страх отступили. Не отпуская руку отца, я громко выпалила:

– Меня толкнул бастард! Это Демиан разбил мою голову и хотел убить меня. Варгарт спас меня. Он отвлек на себя внимание безумного бастарда и принял удар его подлой ярости! – отчеканила я, аж от зубов отскакивает.

В комнате воцарилась изумленная тишина.

– Как будто кто-то сомневался в том, что все было именно так, – с сочувствием вздохнула королева.

Я повернула голову и напоролась на безумный взгляд дяди Демиана. Он смотрит на меня так, словно… я вонзила ему в сердце нож. Столько изумления, боли и самого настоящего ужаса.

У меня внутри что-то оборвалось.

– Дем…? – сурово протянул король Эдмур, переведя на сына тяжелый мрачный взгляд. – Это правда?.. – он сам не может поверить, что именно бастард совершил этот подлый поступок.

– Конечно, правда! – воскликнула королева. – Разве стала бы девочка лгать? Да и зачем ей это? Ты ждал подтверждения, и вот оно, во всей своей красе! Я давно говорила тебе, что нельзя держать при дворе этого вздорного мальчишку, – и вновь ненавидящий взгляд на Демиана. Он не остался в долгу и тоже буравит королеву горящими глазами. – Он никого не слушает, никому не подчиняется. Открыто ненавидит твоего законного наследника, а теперь и вовсе напал на его невинную невесту! На ребенка, прекрасную маленькую девочку!

– Я не делал этого! – наконец, потерял терпение Демиан. Его низкий рокочущий голос прокатился по комнате. – Да, я надрал уши этому хряку! – он презрительно ткнул пальцем в Варгарта. – Но только за то, что он посмел поднять руку на малышку! – голос Демиана смягчился, когда он заговорил обо мне.

– Наглая ложь! – крикнула королева, вмиг растеряв всю свою напускную благость. Она вновь стала похожа на хищницу, прямо как тогда, когда она пришла в спальню.

– Умолкните все! – воскликнул мой отец, обрывая перепалку королевы и бастарда. – Ты, мальчишка! Ты посмел ударить мою девочку?! – он послал Демиану убийственный взгляд, который, однако, тот выдержал.

– Я клянусь вам своей жизнью, Ваше Величество, что я и пальцем не трону принцессу Кателлину! – заявил бастард с непередаваемой силой в голосе. Даже я почувствовала, как отец застыл, что-то заподозрив. Вместо того, чтобы приказать ему заткнуться, он прищурился. – Я не знаю, что вы сделали с девочкой, – острый взгляд на королеву, – но правда в том, что побои ей нанесла эта толстозадая свинья! – обвиняющий жест в Варгарта.

– Он оскорбил принца! – воскликнула королева. – Ты слышал, Эдмур?! Он оскорбил твоего законного сына!

– Молчать!!! – взорвался король и хозяин замка. Он прижал руки к ушам и покраснел, словно помидор. – Умолкните все, ради богов! Ей-богу, вы сведете с ума любого! Дэмиан! – рявкнул он на сына. – Ты поднял руку на принца, а это недопустимо!

– Девочку толкнул тоже он! – вставила свою монету королева.

– Да, – сквозь зубы процедил король Эдмур. – За эти деяния ты будешь сослан на север. Не дело тебе сидеть во дворце и драться с детьми. Учись командовать! Варгарт! – рявкнул король, и мой жених подскочил на месте. – Ты будешь учиться искусству боя каждый день! В твоем возрасте я уже владел мечом, а ты даже постоять за себя не способен! Дем не был вооружен, но побил тебя, словно собаку! Неуч!

– И это все наказание для обидчика моей дочери? – вмешался мой отец. – Ссылка?

– Десять ударов плетьми Демиану! – объявил свое решение король. – Ты удовлетворен? – устало посмотрел он на моего отца.

– Нет, но рубить руки ты не станешь, – с сожалением вздохнул мой отец. – Второго мальчика тоже следует наказать, – заявил он решительно.

– Что?! – взвизгнула королева и посмотрела на моего отца так, словно готова отрубить ему голову здесь и сейчас.

– Он не защитил свою невесту, – твердо произнес отец, в упор глядя на Варгарта. Было в его взгляде что-то жуткое, отчего даже королева притихла. – Она пострадала. Я требую наказания для обоих! – заявил папа таким тоном, что даже мне, ребенку, стало понятно: отказ будет означать срыв всех договоренностей.

– Хорошо, – кивнул король Эдмур. – Он тоже получит десять ударов плетей.

– Что?! Нет!!! – вскрикнула королева. – Эдмур, что ты делаешь?! Так нельзя! Он же…

– Это мое решение, и оно не подлежит обсуждению! – прикрикнул на королеву отец Варгарта.

Сам приговоренный к плетям вдруг побледнел и стал похож на испуганную кляксу. На его лице проступил такой ужас, словно его приговорили к смерти.

– Разве можно бить плетьми наследника трона?! – не успокаивается королева.

– Меня в его возрасте пороли даже за то, что я проиграл поединок на деревянных мечах! – не проникся ее воплями отец Варгарта. – Эдрик прав! За произошедшее принц тоже должен понести наказание!

– Ты!..

– Умолкни, женщина! – приказал король, но внезапно Варгарт взвыл, словно раненое животное.

– Отец! – мой жених упал на колени и запричитал: – Умоляю, пощадите меня! Я не заслужил таких пыток! – он обливается слезами и воет так, что даже мой отец изумленно выкатил глаза на эту картину.

– Зачем моей дочери такой никчемный муж? – вмешался мой отец. Кажется, только я заметила, как Варгарт бросил на него ненавидящий взгляд после этих слов. – Он же позорит драконью кровь!

– Эдрик, они же дети! – скривился король и очень немилосердно пнул Варгарта, фактически бросив его в объятия матери. – Неужели ты готов расторгнуть помолвку из-за ссоры сосунков? Не глупи!

– Моя дочь – носительница древней Искры магии! – напомнил отец. – Одна из немногих девочек в поколении. Твой сын – полное ничтожество, уж прости за прямоту! Все мы, носители королевской крови – хранители магии. Нельзя дать Искре угаснуть!

– Она не угаснет! – скривился король Эдмур.

– Великая магия даруется лишь великой душе! Я бы на месте богов не подарил такому ничтожеству даже бытовую магию! Не то, что Искру!

– Наш сын рожден в законном браке! – высокомерно напомнила королева, наглаживая голову драгоценного сына. – Не смейте оскорблять наследника трона!

– Я оскорбляю не наследника трона, а будущего зятя! И он мне не нравится! – заявил отец со всей прямотой.

– Он – законный наследник трона Великой Аргии! – напомнила королева.

– И, тем не менее, боги одарили Искрой не его, – отец внимательно посмотрел на притихшего Демиана. Только я тогда я заметила, что бастард все это время не сводил с меня глаз.

– Брак между бастардом и принцессой невозможен! – лицо королевы исказила судорога, словно сама мысль о подобном причиняет ей боль.

– Допустим, – не стал спорить с ней мой отец. – Но сильные маги рождаются лишь от союза двух других сильных магов. Полагаю, такие элементарные вещи вам известны, Ваше Величество? – мне послышалась насмешка в его вопросе. – От мага средней силы родятся такие же посредственные дети, – он бросил равнодушный взгляд на Варгарта, а тот пошел пятнами от едва сдерживаемой ярости. Кажется, он вот-вот бросится на моего папу с кулаками.