Алисия Эванс – Истинная для генерала-бастарда. Защитить любой ценой (страница 5)

– Мой сын силен, Эдрик! – возразил ему отец Варгарта и Демиана. – Но он еще юн, и сила не раскрылась в полную. Ты сам сказал, что сильные маги рождаются от других сильных магов. Надеюсь, в моей силе ты не сомневаешься? – мрачно усмехнулся он. Взгляд короля потяжелел.

– В твоей – нет, Эдмур. Я ее отсюда чую. Но твой законный сын… не пышет магией, – скривился отец, глядя на Варгарта с неприкрытым сомнением.

– Она у него будет, Эдрик. Проснется со временем, – уверенно заявил король. – Он тоже подрастет и поумнеет, – я заметила его разочарованный взгляд на сына. – И твоя дочь выйдет за него, – в голосе короля Эдмура послышались стальные нотки. – Станет моей невесткой и нарожает кучу одаренных детишек, которые будут развлекать нас с тобой на старости лет, – рассмеялся он. – Вот увидишь, так и будет.

Отец ничего ему не ответил. Он не стал расторгать помолвку. Развернувшись, отвел меня обратно в покои. Там меня уже ждали извинения от королевской семьи – новые игрушки и сладости.

– Солнышко, иди, поиграй, – подтолкнул меня отец. – Мы уезжаем сегодня же, Лоргус! – произнес он, обращаясь к своему советнику.

Я играла на его кровати с деревянной лошадкой и слушала взрослых вполуха.

– Как пожелаете, Ваше Величество, – покорно согласился с ним первый советник. – Помолвка все еще в силе?

– В силе, Лоргус. Пока еще в силе, – с нажимом произнес отец. – Не нравится мне этот сопляк. Ничтожество, каких поискать! Он не стоит руки моей дочери!

– Союз с Великой Аргией защитит королевство Термес от смуты и войны, – напомнил отцу Лоргус. – У вас нет наследника кроме дочери, Ваше Величество. Пусть боги даруют вам долгие годы жизни, и вы передадите власть внуку.

– Пусть будет так, – устало выдохнул отец. Я почувствовала на себе его задумчивый взгляд. – Моей Каталлине нужен достойный супруг, Лоргус. Не это ничтожество, нет. Союз с Аргией важен, но знаешь, что еще важнее? Магия, Лоргус. Все носители королевской крови являются потомками драконов. Мы – хранители магии. Драконы ушли тысячи лет назад, оставив нас хранить щит, защищающий этот мир от темных сил. Знаешь, из чего состоит щит?

– Из магии, мой король, – подсказал советник.

– Верно. Сильнее нас, королей, нет никого. Королевские семьи – главный щит этого мира. Не станет нас – и всему конец. Мы берем в жены дочерей сильнейших магов в надежде получить сильных наследников. Но знаешь, отчего рождаются по-настоящему сильные дети? От истинных пар, Лоргус. Драконья кровь всегда чувствует созвучную ей магию, родственную душу. Так я почувствовал свою жену. Она подарила мне троих сильнейших сыновей. Все они были прекрасными воинами, и все погибли, – тяжко вздохнул отец. – Я чувствую, как щит над нашим миром слабеет, а тьма стремится прорваться сюда, к живым. Поколение за поколением рождаются все более слабые маги. Моя Каталлина, мой зимний цветок, наделена исключительным даром. Ей всего шесть, но ее резерв уже на две трети равен моему. Такое сокровище не должно достаться свинье без чести и совести.

– Конечно, Ваше Величество, – покорно кивнул советник. – Так, помолвка…

– Помолвка останется в силе, пока нам это выгодно, – рассудил папа. – Но моя дочь никогда не выйдет за слабого мага!

Глава 3

– Мы уезжаем, дочка, – объявил мне отец вечером того же дня. – Порталы уже готовы, ждут только нас.

– Да, отец, – не стала спорить я и сразу оставила свои игрушки.

– Идем, моя драгоценность, – отец подхватил меня на руки и понес по коридорам чужого замка.

В портальном зале нас уже ждала семья моего жениха: король Эдмур, королева и принц Варгарт. У последнего такой вид, что я сразу поняла – свои десять ударов плетью он получил. Бледный, с неуклюжими скованными движениями, при появлении моего отца он впился в него ненавидящим взглядом.

А я отчего-то почувствовала огромное внутреннее удовлетворение. Это даже приятнее, чем новые игрушки и сладости.

Церемония прощания длилась недолго. Королевская чета произнесла все фразы, которые нужно было произнести в той ситуации. Нам еще раз принесли извинения за происшествие в саду, как вдруг…

– Постойте! – я сразу узнала голос Демиана. Он вошел в портальный зал без приглашения, держа на руках прелестного черного щенка.

– Ты что здесь делаешь?! – зашипела на него королева. – Ты уже должен был отбыть на север!

– Да, мы вот-вот отъезжаем! – бросил ей Демиан, даже не замедлив шаг. Только сейчас я заметила, что на нем надета кольчуга поверх дорожного плаща. – Я хочу попрощаться с принцессой Каталлиной и еще раз принести ей свои извинения за происшествие в саду, – он обратился к моему отцу. Тот смерил Демиана сомневающимся взглядом, но кивнул.

Демиан приблизился ко мне и встал на одно колено.

– Это вам, маленькая принцесса, – бастард протянул мне черного щенка. Я растерялась, и он практически вложил собаку мне в руки.

– Что ты творишь?! – зашипел на него собственный отец – король Эдмур.

– Пытаюсь искупить свою вину перед девочкой и тобой, отец, – ответил ему Демиан, не отводя от меня взгляд. – Отныне этот зверь ваш, Ваше Высочество. Я дарю его вам.

– Да ты с ума сошел, Дем?! – возмущается его отец. – Это же не просто собака, а кхар!

– Кхар? – нахмурился мой отец. – Кровный зверь?

– Да, и привязка уже произошла! – король Эдмур явно нервничает. – Этот зверь связан кровью с Демианом! А ведь привязку можно сделать только один раз в жизни! Помет кхарской суки ждали пять лет, Дем! Другого кхара у тебя уже не будет!

Я держу на руках очаровательного щеночка, но начинаю понимать, что оставить его у себя не могу. У него такая нежная шерстка, носик-пуговка, умильные глазки! Он будто смотрит мне прямо в душу. Но он не мой. Я попыталась передать собаку Демиану, но тот резко потемнел лицом и остановил меня.

– Нет! Он твой! – заявил он со всей прямотой и серьезностью.

– Это слишком ценный подарок, – вмешался мой отец.

– Он ведь связан с тобой кровью, Дем! – пытается достучаться до сына король Эдмур. – Кхары – лучшие защитники! Маг без кхара будет беззащитен перед коварством врага!

– У меня достаточно силы, отец, чтобы защитить себя, – уверенно ответил ему Демиан. – Защита нужна не мне, – добавил он тише, посмотрев мне в глаза. – Этот зверь теперь ваш, маленькая принцесса. Он будет предан вам и защитит вас от любой угрозы. Теперь никто не сможет вас обидеть, – при этих словах Демиан очень выразительно посмотрел прямо на принца Варгарат.

– Спасибо, дядя! – просияла я и поцеловала милого щенка.

– Такой подарок был бы уместен, будь она твоей невестой бастард, – произнес мой отец. – Но отдавать кровного зверя чужой девчонке? Это верх глупости!

– Это мое решение, Ваше Величество, – Демиан пропустил мимо ушей колкость отца. – Если вы примете этот дар, то он ваш. Точнее, вашей дочери.

– Утром мне показалось, что твой старший сын умен, – отец обратился к королю Эдмуру. – Я ошибся. Оба твоих сына – образцовые идиоты. Прими мои соболезнования.

По комнате прокатился жидкий смех.

– Что ж, раз бастард дарит тебе своего кхара, то я не вижу причин вставать на пути его юношеской дурости. На ошибках учатся. Поживет без защитника, заработает пару шрамов – авось и поумнеет, – вздохнул он с состраданием.

– Благодарю, Ваше Величество! – просиял Демиан, будто не его только что назвали дураком.

– Не за что, мальчик, – покачал головой отец.

Щенок сидит на моих руках очень спокойно. Не гавкает, не пытается вырваться. Мягкий, пушистый, теплый.

– Как ты назвал его? Если произошла кровная привязка, то у него должно быть имя, – произнес мой отец.

– Хвост, – ответил Демиан.

– Хвостик! – воскликнула я, и кхар радостно завилял озвученной частью тела.

– Ну или так, – улыбнулся Демиан, глядя на меня. – Удачи вам, маленькая принцесса.

– Спасибо! И вам! – произнесла я вежливо и попыталась присесть в реверансе, но с щенком на руках сделать это не так-то просто.

Дядя Демиан ушел, бросив на меня печальный взгляд. Я же была так увлечена щенком, что не замечала, о чем говорят взрослые. Хвостик! Прежде у меня не было питомцев. Папа никогда не разрешал завести даже котенка.

Для нас открыли порталы, и мы вместе с его советником и немногочисленной свитой переправились домой, в королевский дворец в столице страны Термес.

– Ты довольна, дочка? – улыбнулся отец.

– Да, папочка! Он такой хорошенький! Маленький и славный.

– Маленьким он будет недолго, Каталлина. Это же кхар, а не простая собака. Эти зверюги вырастают с немыслимой скоростью. Через год он будет размером с пони, – усмехнулся отец.

– Пони?! – восторженно воскликнула я. – Значит, я смогу на нем кататься?

– Кататься на кхаре? – отец откровенно расхохотался. – Это вряд ли, дочка. Никогда не видел, чтобы на этих зверюгах кто-то ездил. Кхар защищает и загрызет любого, кто будет угрожать хозяину. Это тебе не ездовая лошадка.

– Он будет жить со мной? – с надеждой спросила я.

– Первое время, – разрешил отец. – Но он быстро растет, и скоро в твоей комнате ему будет тесновато. Кхары жрут много мяса и любят охотиться. Придется выпускать эту зверюгу в лес, чтобы он не сожрал твоих служанок, – рассмеялся папа.

– Папочка, посмотри, какой он хорошенький, – я погладила щенка. – Разве он может кого-то сожрать?

– В детстве все хорошенькие, дочка. Даже самые лютые хищники были милыми малышами. А потом вырастают и рвут на куски всех, кто слабее, – мрачно добавил отец и отвернулся.