Алисия Долуханова – Алхимия для избранных (страница 8)

– Недурно, – наконец объявил он. – Если добавить жареных каперсов и чесночный хлеб, вполне сойдёт для перекуса.

– Не сомневалась в твоих талантах, – нервно усмехнулась Джанни. – Тогда пробуй и остальное.

И она развернула самый большой свёрток. Длинные сочные стебли незнакомого растения имели густой зелёный цвет и немного походили на спаржу. На вкус же оказались донельзя солёными. Во втором свёртке оказалась палка обычной на вид колбасы, только вместо мяса в ней использовалась рыба. Остальные продукты тоже оказались разновидностями водорослей, моллюсков или рыбы.

– Будем считать, что сегодня четверг, – вздохнула Джанни, разглядывая стол. – А хлеб ты найти не мог?

– Вы же против углеводов.

– Сейчас я готова сожрать самую вредную еду в мире, – снова вздохнула девушка, отковыривая ножом кусочек рыбной колбасы.

Хлеб Рудольф всё же нашёл. В местном понимании, конечно. Длинные ломти из прессованных бурых водорослей Джанни приняла без энтузиазма, однако, на приготовленные дворецким сэндвичи налетела, как голодная чайка. Неторопливо поглощающий скромный ужин Рудольф деликатно промолчал о происхождении некоторых ингредиентов.

Закончив трапезу, он аккуратно сложил оставшиеся продукты обратно в холодильник. Насытившаяся Джанни язвительно предложила дворецкому ещё и прибраться тут, а потом повесить какие-нибудь весёленькие занавесочки. С рыбками. А то снаружи никакой живности не видно, даже страшные глубоководные твари не спешили познакомиться с новыми обитателями заброшенного замка.

Рудольф её веселья не разделял. В детстве он зачитывался всевозможной фантастической литературой, в особенности уважал Жюля Верна. Уж кого только не встречали в морской пучине герои его произведений. Вот и сам дворецкий сейчас казался себе выдуманным персонажем неизвестного романа великого писателя. Что за чудище выйдет из-под его пера в следующем акте?

– Руди, ты чего завис? – вырвал его из раздумий громкий голос Джанни.

Чудище оказалось ближе, чем предполагалось. Вовсе не страшное, с кучей щупальцев и прорвой острых зубов, а вполне миловидное, рыжеволосое и синеглазое.

– Думаю, где нам расположиться на ночлег.

– В спальне, конечно, – удивилась Джанни. – Ты тоже можешь найти себе место поудобнее, а не тесниться в комнате для слуг.

– Думаю, нам будет лучше ночевать в одном помещении.

– Ещё чего! Я, вообще-то, взрослая женщина, а не ребёнок, мне нужно пространство!

Дворецкий с тоской посмотрел на стену, отделяющую кухню от бескрайнего пространства воды. Почему-то очень захотелось взять капризную девицу за шкирку и выкинуть в ближайшее окно. Правда, самому Рудольфу тоже придётся отправиться в плавание…

– Ты опять завис, – требовательно постучала его по плечу Джанни. – Пошли искать спальню.

Рыжая больше не предпринимала попыток ездить на дворецком, зато совершенно бессовестно заставила его разуться. Впрочем, Рудольфу уже было всё равно. Он снова шагал по пустым сумрачным коридорам абсолютно босой, а следом, шаркая ботинками на три размера больше, тащилась Джанни.

Подходящее для сна место нашлось относительно быстро. Большая кровать под балдахином, несколько мягких кресел, щеголявших плесневой светящейся обивкой, стол с письменными принадлежностями, платяной шкаф. Но, как и предполагал дворецкий, всё сырое и совершенно не предполагающее комфортного отдыха.

– Ру-у-уди, ну сделай что-нибудь! – снова заныла Джанни.

Дворецкий глубоко вдохнул, считая про себя до четырёх.

– Руди!

– Сейчас, Лариса Витальевна.

Прошла не менее получаса, прежде чем Рудольф облазил все жилые комнаты на этом этаже. На наиболее сухой матрас он настелил несколько не самых сырых простыней, тщательно выбрал пару подушек.

– Ложе готово, Лариса Витальевна.

– Всё равно сыро, – пробурчала девушка.

– Иного предложить не могу. Спокойной ночи, Лариса Витальевна. Нам надо выспаться, а завтра будем искать путь домой.

– Хорошо бы, – зевнула Джанни.

Вопреки ожиданиям, она уснула довольно быстро. Рудольф же долго лежал на своём матрасе, глядя в потолок, покрытый светящейся плесенью. Где-то в коридоре мерно капала вода, отсчитывая секунды их жизни в чужом подводном мире.

* * *

Алиса с трудом пробиралась по мокрому тёмному лесу. День сейчас или ночь невозможно было различить из-за плотной кроны деревьев и занудно моросящего дождя. Откровенно говоря, леди всерьёз подозревала, что завтра проснётся с температурой под сорок. Попасть в такую передрягу, когда даже в институт не ходишь, потому что болеешь, было крайне неудачно. Вероятно, Аш думала так же, и периодически обеспокоенно косилась на неё. Отчасти Алису спасла привычка при гостях ходить по дому в домашних туфлях, а потому не приходилось топать по влажному мху в одних носках или тапочках, но относительно сухие ноги – такая капля в море.

– У тебя есть идеи, куда идти? – в который раз за последние три часа спросила Аш.

– Ты же знаешь, что нет. Все свои идеи я изложила тебе в самом начале, – вздохнула Алиса.

– А скажи-ка, мисс зануда, как мы сюда попали?

– Я долго думала об этом. У меня есть несколько теорий, одна безумней другой. Возможно, в торт с чаем каким-то образом попало галлюциногенное вещество, а, может, в доме произошла утечка газа, и мы все уснули. Может, из-за скачка сахара мы с тобой заработали гипергликемию, и ты сейчас вообще мне только видишься?

Аш тяжело вздохнула, закрыв лицо рукой.

– Портал, Алиса, это был магический портал. Нас перенесла сюда саламандра, сваренная Каллисто.

– Это не рационально.

– А рационально бродить по дождливому лесу в носках и топике? – хмыкнула панк. – Ещё и таскать за собой подругу, которая и так-то болела, а теперь вообще может умереть.

Алиса вздохнула. Спорить в данной ситуации было бессмысленно. Логика отрицала наличие магии, но по всем законам логики перемещение в мир игры было решительно невозможно. Или даже просто перемещение в любой лес, где бы он не находился.

Несмотря на старость и отсутствие следов вмешательства человека лес был невероятно тих. Аш поначалу развела бурную деятельность по обнаружению хищников и защите от них, не услышав ни птиц, ни мелкую живность, но спустя полчаса была вынуждена признать, что никого поблизости не наблюдается. За всё время дороги им не встретилось ни белки, ни птицы, ни хотя бы комара. Только ветер качал скрипучие деревья, да дождь уныло поливал верхушки, долетая до корней мелкой водяной пудрой. Впрочем, этой пудры хватило, чтобы уже спустя несколько часов вся одежда отсырела до совершенно неприемлемого состояния.

Посовещавшись, подруги решили искать еду и ночлег, но к данному моменту осталась лишь одна цель – найти хоть что-то, где можно было бы спать без воды, непрерывно капающей за шиворот.

– Но мы с тобою будем вместе как Сид и Нэнси, Сид и Нэнси, – фальшиво напевала Аш, пробираясь сквозь кусты. – И ни за что не доживём до пенсии как Сид и Нэнси, Сид и…1

– Надеюсь, всё-таки доживём, – вздохнула Алиса, перебираясь через поваленное бревно.

– Ну, я уж точно не собираюсь помирать в родной стихии. Я часто ходила в походы летом, да и до самых снегов иногда убегала из дома, чтобы устроиться ночевать в каком-нибудь подмосковном лесу. Правда, тогда с собой была зажигалка и конспекты из универа, чтобы развести костёр. Ну и одежда, само собой. Так или иначе, это ты у нас феечка-фиялочка. Смотри сама не помри.

Алиса фыркнула и покачала головой. Разумеется, Аш считает всех, кто слабее её хоть на сколько-нибудь, презренными феечками-фиалками, и неважно, что далеко не все полагают необходимым сбега́ть из дома и ночевать в лесу, чтобы доказать свою силу. Сила силой, а мозги никто не отменял. Только права подруга, одним умом тут ничего не добьёшься, и хотя на иммунитет Алиса никогда не жаловалась, чем дольше они находятся под открытым небом – тем больше вероятность того, что фиалочка окажется не слишком приспособленной к дикой природе.

Тропинка, которую они нашли ещё раньше, изгибалась, вихляла, несколько раз упиралась в непролазные кусты. Приходилось искать пути обхода, на что они тратили немало времени. Алиса тяжело дышала, подавляя колотящееся в глубине души желание кинуться бежать со всех ног, сломать прокля́тые ветки, вырвать кусты и найти наконец хоть какой-то выход из леса или, на худой конец, дупло. Так нельзя, уговаривала она себя, яростью делу не поможешь. Дашь волю клокочущей злости, и вместо правильного результата получишь ровно противоположный. Скорее всего, потеряешься, зацепишься за корень, сломаешь ногу и так и останешься, пока какой-нибудь хищник не придёт полакомиться свежей падалью.

– Этот лес странный. Будто и не лес вовсе, а болото, – высказала их общее мнение Аш. – Водит кругами, затягивает, проверяет нервы на устойчивость, и скорее всего проигравший будет обречён.

– Кажется, в правилах примерно так и было написано.

– Прямо в правилах?

– Ну да, художественная вставка. А ещё… – Алиса остановилась, задумчиво глядя на уткнувшуюся в очередные непролазные кусты тропу. – Там сказано, что надо лезть через заросли.

– С ума сошла? Здесь и мышь не проскочит.

– Нет, я уверена. Там сказано, что все строения и места силы скрыты за зарослями, чтобы никто недостойный не украл знания местных алхимиков. Мол, только просветлённые и терпеливые могут зайти к лесным адептам.