Алиса Веспер – Последняя секунда Вселенной (страница 64)

Шепчущий человек остановился. Пнул скелет. Рассмеялся, запрокинув голову. Эйрик терпеливо ждал. Он никуда не спешил.

– Ты думаешь, что на самом деле ты один из столпов Перевременья? Ты важен и нужен, без тебя Вселенная себя не перезапишет? Конечно! Я знаю, что ты думаешь, потому что мы все так думали. – Он подошел совсем близко. – А на самом деле мы просто уравнения, которые обрели разум. Повторяющиеся структуры, ожидающие вечного возвращения, чтобы снова и снова делать одно и то же. Думаешь, у тебя есть свобода воли? Думаешь, ты пришел сюда, потому что захотел? Потому что это был твой выбор?

– Да, – тихо сказал Эйрик. – Это был только мой выбор.

– Да-да, – тяжело вздохнул другой. – Думаю, пора тебе кое-что показать. Пойдем.

Не хотелось идти за этим человеком, хотелось убежать отсюда и никогда больше не возвращаться, никогда не вспоминать обо всем этом.

Но раз он дошел сюда, значит, возвращаться бессмысленно.

Он последовал за другим собой.

Зал начал таять, и Эйрика обдало промозглым морским ветром. Они оказались на безжизненном острове-скале, со всех сторон окруженном бушующим ревущим океаном. Волны обрушивались на берег, орошали их градом холодных капель. Эйрик облизал губы, ожидая почувствовать соль, но вода была пресной. Может, даже ее можно пить. Задрав голову, он увидел острую вершину, теряющуюся в серых облаках.

Наверх вели небрежно выбитые в камне узкие ступени. Крутой подъем, ничего не скажешь.

– Хочешь узнать секрет? Тогда тебе наверх.

Голова раскалывалась на части. Казалось, в мозг вставили несколько толстых раскаленных штырей, которые медленно прокручиваются. Привкус во рту тоже был не самый приятный. Мягко говоря. Горло болело нещадно, но не так сильно, как голова. И все же испытывать похмелье было в какой-то степени приятно. Это было то, что она забыла. Человеческое ощущение. Слишком человеческое.

Саншель открыла глаза – темная комната, лишь снизу из-под двери виден слабый свет. Она встала, открыла дверь и оказалась в пещере. На стенах и потолке висели стаи светлячков. В другой раз она бы полюбовалась их мягким светом. Но сейчас она чувствовала себя отвратительно.

Это место она знала, пусть и не очень хорошо. В той Вселенной она забредала сюда пару раз.

– Дэра? – позвала Саншель.

Никто не отозвался, и она пошла дальше. Хотелось найти либо душ с туалетом, либо кого-нибудь, кто покажет, где они находятся.

В герметичных мирах, как этот, заблудиться практически невозможно. В конце концов, ты выходишь из переплетений коридоров в его центр.

Саншель вышла к священному водохранилищу. Бесчисленные колонны уходили вдаль, терялись вверху, казались бесконечными. Она знала, что это просто обман зрения. Не очень сложная оптика позволяла видеть то, чего нет. Как смотреть на сверхмаленькую вселенную – в конце концов, начнешь видеть сама себя.

Интересно, как она здесь оказалась? Последним, что она помнила, было то, что она жаловалась на Эйрика, и длилось это довольно долго. Еще бы. И тогда они втроем решили найти его, чтобы Саншель высказала все свое недовольство ему в глаза. Но в тот момент они договорились, что сначала протрезвеют, соберутся, составят план, а уже потом отправятся в путь.

Видимо, в тот момент они еще были слишком трезвы. Саншель не хотелось думать о том, что случилось дальше.

Они хотели найти Эйрика и пришли сюда. Логично. Именно отсюда Эйрик начинал свое путешествие.

Где-то поблизости раздался всплеск, и Саншель подошла поближе к деревянным перилам.

– Кто-нибудь здесь есть? – спросила она.

– Я тут. – Айвин появился из-за очередной колонны. Воды ему было примерно по колено. В мокрых штанах, весь в странных черных татуировках. Волосы успели отрасти ниже плеч и порыжеть – он менялся слишком быстро. – Пытаюсь найти нужную. Пока не получилось.

Нужная – та самая квадратная колонна. Можно ли вообще колонну назвать круглой? Или надо говорить столб квадратного сечения? Впрочем, сейчас это не имело смысла.

– Тебе не холодно? – Опершись на перила, Саншель наклонилась над водой, когда Айвин подошел ближе. Силуэт за его плечом практически слился с ним, превратился в легкую рябь.

– Я перестал чувствовать холод давным-давно.

Он наклонился и поболтал в воде рукой.

Во всем этом было что-то неправильное. Что?

– О, у тебя и похмелья небось нет?

– А у тебя есть? – удивился Айвин.

– Было бы странно, если бы не было. После такого не может не быть похмелья.

– У тебя – может. Но пока ты выбираешь быть человеком.

Саншель вспомнила свою бытность ведьмой. У той точно не было похмелья. Впрочем, она и так ничего не пила. И не ела. Только делала вид.

– А где Аннабель? – спросила Саншель.

– Пьет сбитень[40]. Кажется, они с Дэрой поладили.

С Эйриком или какой-либо его версией было невозможно не поладить. Саншель вдруг поняла, что не знает ни одного человека, которому бы он не нравился. Ну, кроме нее самой.

– А как твое безумие? – снова поинтересовалась она.

– Где-то очень близко. Для меня это путь в один конец. Но я принял свою участь.

– Значит, ты собираешься найти Эйрика и… – она не смогла договорить – горло перехватило.

Что-то было неправильно, и она никак не могла понять. Ответ крутился на кончике языка, но ускользал.

– Вообще-то я собираюсь к ведьме пространства и времени. А это просто небольшой крюк. Потом я вернусь на холмы. К своему народу.

Айвин отошел подальше, внимательно разглядывая колонны. И тогда ее осенило.

– А так разве должно быть? – нахмурилась Саншель. – Разве здесь не должно быть больше воды?

– Должно, – послышался сзади знакомый голос.

Послышались шаги, и из темноты вышел Дэра. Он был настолько похож на Эйрика, что становилось не по себе.

Аннабель следовала за ним.

– Что здесь случилось? – спросила Саншель.

– Боюсь, что на этот вопрос можете ответить только вы. Может, это Эйрик, который решил штурмовать Библиотеку. Может, новые зубы Айвина. Не знаю. Но река пересыхает.

– Значит, это и правда река? – У Аннабель загорелись глаза. – В смысле, между мирами действительно протекает река?

– Река, энергия для порталов, телепортоны или, как называли ее наши великие инженеры прошлого, Великая стена из света и пустот. Как вам угодно, – вежливо улыбнулся Дэра.

Аннабель подошла к перилам, завороженно глядя на воду.

– А можно мне потрогать?

– Раньше я бы сказал нет, но сейчас уже нет разницы, – Дэра пожал плечами.

– А где здесь можно зайти в воду? – она попыталась вглядеться во тьму.

– Можно прямо здесь, – Айвин протянул ей свою татуированную руку, и Саншель увидела, как рисунки под кожей движутся. Черный дракон посмотрел на нее с предплечья.

Кажется, в той Вселенной она встречала дракона. Или нет?

Скинув сапоги, Аннабель проворно перемахнула через перила и упала прямо в протянутые руки Айвина. Он удержал ее на руках, а она обняла его за шею.

Саншель заметила, как на мгновение встретились их взгляды, как между ними пробежало то, что люди называют искрой.

Почему не раньше? Почему именно сейчас, когда Айвин так близок к безумию?

Аннабель запустила руку ему в волосы.

– Отросли, – сказала она. – Так быстро.

А вот и ответ. Безумие.

– Готова? – шепотом спросил Айвин прямо ей на ухо, и Аннабель закивала.

– Аккуратно, – предупредил Дэра. – Вода холодная.

Осторожно он опустил ее в воду.