Алиса Князева – Ненужная жена. Хозяйка яблоневого сада (страница 18)

Я делаю шаг к нему, сжимая кулаки.

— Может, тебе просто не хватает настоящего вызова? Который не ляжет в постель по первому твоему взгляду? И ты решил его создать искусственно?

Дракон запрокидывает голову и хохочет. Я чувствую нестерпимое желание треснуть его кочергой, но сдерживаюсь. Успокоившись, он медленно и насмешливо аплодирует. Каждый хлопок отдаётся в тишине комнаты, как пощёчина.

— Браво! — в его голосе звучит неподдельное восхищение. — Определённо, определённо… новый характер мне нравится куда больше. Огонь. Сталь. Презрение к условностям. Скажи, — он внезапно замолкает, и его взгляд становится пристальным, изучающим. — Как тебя зовут? По-настоящему.

Вопрос повисает в воздухе. В нём нет угрозы, только холодное любопытство. И в этот момент все сомнения рушатся. Он не догадывается. Знает.

Ледяной ком страха в груди тает, сменяясь странным спокойствием. Игра в прятки окончена.

— Александра, — говорю я тихо, но чётко. — Саша. А что будет за то, что я… заняла её тело? — Я не уточняю чьё. Он и так поймёт.

Тарос откидывает голову и опять смеётся — низко, раскатисто, будто гром.

— Что будет? Ничего, моя дорогая Александра. Тебе — ровным счётом ничего, — он подходит ближе, и его глаза сужаются, превращаясь в две золотые щёлочки. — Она ведь невеста предателя. Её судьба была предрешена с того момента, как её женишок переметнулся к Тёмным. Тюрьма, плаха, либо… моя милость, в обмен на полезные связи её отца. Разменная монета, причём не самая выдающаяся. Поверь, её смерть и передача тела в твоё пользование — самое выдающееся, на что Элиана была способна. Её смерть была вопросом времени. Считай это… актом милосердия с моей стороны.

Его слова отскакивают от меня, не находя отклика. Нет ни облегчения, ни ужаса. Только пустота. Я — всего лишь более удобная версия неугодной невесты. Инструмент. Игрушка.

— Так что, — он протягивает руку, как будто предлагая заключить сделку, — не трать силы на угрызения совести. Лучше сосредоточься на своём задании. Мне не терпится увидеть, как ты будешь с ним справляться.

Он подходит ещё ближе, и его палец легонько проводит по моей щеке. Я вздрагиваю, но не отстраняюсь. Парализована.

— Начни, например, с того, — его шёпот снова обжигает ухо, — чтобы перестать смотреть на меня, как на монстра. Я ведь всего лишь твой… муж. Стремящийся к взаимности.

Вдруг по телу разливается странное, предательское тепло. Низ живота сжимается, по коже бегут мурашки, а между ног возникает навязчивая пульсация. Что за чёрт? Откуда это? Я смотрю на его самодовольную ухмылку, на эти золотые, хищные глаза, и ненавижу его ещё сильнее. Я ненавижу его за каждое слово, за игру, за то, что он стоит здесь, в моём убежище, и чувствует себя хозяином.

Но это тепло… Оно растёт, становится всё навязчивее, затуманивая ярость липким, постыдным желанием. Мне вдруг хочется, чтобы его руки не указывали на меня, а касались. Чтобы его насмешливый голос стал низким и ласковым. Это отвратительно. Это не моё.

И тут до меня доходит. Медленно, как ледяная глыба, обрушивается в самое нутро.

Это он.

Я поднимаю на него взгляд, и в моих глазах, должно быть, читается не просто гнев, а ошеломлённое прозрение.

— Ты… —голо с срывается. — Ты используешь магию. Прямо сейчас. На меня.

Он не отрицает. Его улыбка лишь становится шире, обнажая идеальные зубы. В его взгляде — торжество.

желатьхозяинаведьчастьуговоратакдолжнавлюбитьсячтоестьлюбовьжеланиеабсолют— Немного, — он делает шаг вперёд, и волна этого порочного жара накатывает с новой силой, заставляя меня непроизвольно выдохнуть. — Твоё тело будет реагировать на меня само по себе, но сейчас оно просто… учится желать своего хозяина. Это ведь часть нашего уговора, не так ли? Ты должна влюбиться. А что есть любовь, как не желание, возведённое в абсолют?

Он протягивает руку, и я чувствую, как всё внутри сжимается в ожидании его прикосновения, даже когда разум кричит от отвращения.

— Расслабься, Александра, — его шёпот обволакивает, как тёплый мёд. — Просто прими, и это упростит жизнь нам обоим. В конце концов, сопротивление только усиливает удовольствие. И для меня в том числе.

Глава 24

Тепло нарастает, липкой паутиной опутывая разум.

Оно шепчет: «Сдайся. Это проще. Это даже… приятно». Но я впиваюсь ногтями в ладони, пока боль не прорезает этот опьяняющий туман. Нет. Чёрт возьми, нет!

Я делаю шаг назад, натыкаясь на край стола, и выпрямляюсь, глядя на него с вызовом.

— Прекрати, — мой голос дрожит от напряжения, но звучит твёрдо. — Я знаю, что твой порок — похоть. И что секс тебе не помогает. Не сбрасывает негатив. Тебе нужна… любовь. Настоящая, — почти выплёвываю это слово. — А то, что ты делаешь сейчас… это не путь к любви. Это путь к изнасилованию. И ты стреляешь себе в ногу, пытаясь добиться меня таким образом. Ты только отталкиваешь.

Он замирает. Насмешка на его лице на мгновение застывает, а затем сменяется… раздражением? Он закатывает глаза с таким театральным вздохом, будто я только что испортила ему самое интересное развлечение.

— Боги, как же ты скучна, когда включаешь эту свою… логику, — провозглашает он, разочарованно отмахиваясь рукой. Давящее, сладкое тепло вокруг меня тут же рассеивается, будто его и не было. Остаётся лишь лёгкая дрожь в коленях и горький привкус победы, которая на ощупь как поражение.

Да, я совершенно точно не всерьёз этого хотела. Это всего лишь действие его магии.

Тарос отворачивается спиной, демонстративно осматривая наш скромный домик. Его взгляд скользит по вымытому полу, аккуратно сложенным одеялам.

— Ну что ж, — говорит он через плечо, и в его голосе снова звучит та самая раздражающая, самоуверенная небрежность. — Похоже, мне придётся придумать что-то поинтереснее. А пока… — он оборачивается, и его ухмылка возвращается, всё такая же обаятельная и мерзкая. — Поздравляю с новым жильём. Уютненько. Для беглой жены дракона, конечно. Надеюсь, крыша не протечёт.

Он проходит мимо меня к выходу, нарочито медленно. Его плечо слегка задевает моё, и по телу пробегает искра. Этот гад снова начинает⁈

Невыносимый, но, признаюсь, симпатичный ублюдок.

Тарос останавливается, повернувшись ко мне полубоком. Всё его внимание, кажется, приковано к ночному саду за окном, но я чувствую, что каждый его мускул напряжён, как у кота, готовящегося к прыжку.

— Кстати, о твоём новом статусе, — говорит он небрежно, будто обсуждает погоду. — Будь осторожна. Тот факт, что ты не настоящая Элиана, может стать серьёзной проблемой. Ты ведь понятия не имеешь о её жизни, связях, манерах… Одна ошибка — и вопросы начнут задавать не только мне.

Я настораживаюсь. К чему это он?

— И к чему ты это ведёшь? — спрашиваю я, скрестив руки на груди.

Он, наконец, поворачивается, и в его глазах горит знакомый хищный огонёк.

— К тому, что раз уж ты отказываешься от роли влюблённой супруги, тебе придётся поработать на меня в другом качестве, — он делает паузу, давая словам осесть. — Я хочу, чтобы ты продолжила притворяться Элианой и помогла мне выйти на тёмных, которые угрожают этой стране. Ты идеальная приманка. Бывшая невеста предателя, внезапно вернувшаяся в игру.

У меня перехватывает дыхание.

Тарос видел того человека? Знает, что я говорила с ним?

Нет, вряд ли. Скорее он хочет втянуть меня в свою шпионскую игру? Использовать как наживку?

— Разумеется, — добавляет с лёгкой улыбкой, — наше милое пари никто не отменял. Просто теперь у тебя появился… дополнительный стимул к сотрудничеству. Я обеспечу тебе финансирование и защиту.

Я не могу сдержать фырканье.

— Защита? Мне нужна защита в основном от тебя самого.

— О, не принижай моих скромных усилий, — он парирует, и его улыбка становится шире. — Она будет проявляться, например, в лице Сии.

Я замираю.

— Сии?

— Именно. Она приглядывала за Элианой с самого начала. И умеет куда больше, чем просто заправлять постель или подавать чай. Она твой щит и меч, пока ты выполняешь моё задание. И, разумеется, — его взгляд становится тяжёлым и многозначительным, — мои глаза и уши.

Вот так вот. Всё встало на свои места. «Верная» служанка. Его шпионка. И теперь — мой надзиратель. Игра становится всё сложнее, а ставки — всё выше.

Так. Пока я окончательно не свихнулась во всём этом, подведём итоги.

Я, Александра Строганова, бывший кризисный менеджер, застряла в теле аристократки в мире магии и драконов. Мой «муж» — дракон, лариан похоти по имени Тарос. Сильный, опасный, манипулятивный и до безумия притягательный мерзавец. Он знает, кто я на самом деле.

Я была его политической заложницей, сбежала, он нашёл меня. Теперь я должна либо влюбиться в него по абсурдному пари, либо работать на него в качестве приманки для поимки «тёмных». А лучше всё и сразу.

Сия — не союзница, а его шпионка, приставленная следить за мной. На неё нельзя положиться, но, возможно, можно использовать.

У меня в активах лишь полуразрушенное поместье (пока что убежище), кошелёк с деньгами от брата бывшего жениха (проблема, которую нужно решить), и мои собственные мозги. Угрозы: сам Тарос, его манипуляции и пари; «тёмные», которые могут решить, что я их предала; отец Элианы, который явно не остановится ни перед чем; и брат бывшего жениха с планами мести, в которые я втянута против своей воли.