Алиса Князева – Ненужная жена. Хозяйка сада пустоцветов (страница 45)

— Не показалось? — хмурюсь, инстинктивно прикрывая метку рукавом. — Кто-то из моих слуг уже успел проболтаться?

— Ты недооцениваешь то, что мы с вами тоже связаны, — он отпивает чай. — Хотя в данном случае источником была сама магия. Метка истинности слишком редка, чтобы остаться незамеченной.

— Я не знал.

— Теперь знаешь, — он наклоняется вперёд. — Как она?

— Илория? — почему-то даже произнесение её имени вслух приносит удовольствие. — Она... сильнее, чем я думал. Мудрее. Она согласилась дать нам шанс.

— Разумная женщина, — кивает Лианор. — Много таких уже не встретишь. Береги её, Драксен.

— Я учусь, — признаю неохотно.

— Рад слышать, — он отпивает ещё и ставит чашку на столик. — Но я пришёл не только поздравить. У нас проблемы на северной границе.

— Снова тёмные? — мгновенно напрягаюсь.

— Да. Кристард пока справляется, но они становятся организованными. Аномальные встречаются всё чаще. Собираются в группы. Последнее нападение унесло жизни пятерых солдат.

— Проклятье, — выдыхаю, сжимая кулаки.

— Никто не мог предвидеть такой скачок, — Лианор качает головой. — Нам нужны пустоцветы, Драксен. Больше чем когда-либо. Я хочу укрепить границу по всему периметру. Мы придумаем как защитить цветы от снега и холода, но пустоцветы твоей жены необходимы в каждом доме Штормлара. Ты сможешь это организовать?

— Теплицы почти готовы, — уверяю его. — Я заканчиваю последнюю, самую большую. Как только Илория... — осекаюсь, понимая, что ставлю слишком многое на её решение вернуться.

— Как только она что? — Лианор поднимает бровь.

— Как только мы утрясём наши дела, производство начнётся полным ходом, — исправляюсь я. — Я уже подготовил почву, маги завершают настройку артефактов от Рейнира. Скоро у нас будет достаточно цветов.

— Хорошо, — он выглядит удовлетворённым. — Королевство рассчитывает на тебя. На вас обоих.

— Я не хочу давить на неё, — объясняю, сам удивляясь своим словам. Ещё неделю назад я бы просто приказал ей заняться цветами, объяснив, что это её долг. — Она должна вернуться по собственному желанию, не из чувства обязанности перед королевством.

— Ты действительно изменился, — Лианор смотрит на меня с лёгким удивлением. — Никогда не думал, что доживу до дня, когда грозный лорд Драксен будет ставить чувства женщины выше интересов короны.

— Я по-прежнему верен короне, — усмехаюсь. — Просто ищу более... эффективные методы.

— Конечно-конечно, — он поднимается, улыбаясь. — В любом случае, я рад за тебя, друг мой. Метка истинности — великое благословение. Оно может преобразить даже такого упрямца, как ты.

— Я всё тот же.

— Нет, — он кладёт руку мне на плечо. — И это к лучшему, поверь мне. Любовь не делает нас слабее, Драксен. Она даёт нам причину быть сильнее.

Провожаю его до дверей кабинета в молчании, обдумывая его слова. Когда он уже берётся за ручку, спрашиваю:

— Сколько у нас времени? До следующего серьёзного нападения.

— Полнолуние, — отвечает он без колебаний. — Может, два, если повезёт. Они становятся сильнее с каждым днём.

— Я успею, — обещаю. — Цветы будут готовы.

— Знаю, — он слабо улыбается. — И передай моё почтение своей супруге.

Когда за ним закрывается дверь, возвращаюсь к камину. Метка на запястье пульсирует в такт сердцу. Где-то в этом доме спит женщина, чья сила может спасти королевство.

Сжимаю кулак, глядя на пламя. Я должен заслужить её доверие, её возвращение. Не ради короны и долга. Ради нас.

Впервые в жизни я хочу быть достойным не своего титула, а любви.

И это пугает меня сильнее, чем армия тёмных.

Глава 56

Колёса экипажа мягко шуршат по гравийной дороге. Сижу, прижав к груди три горшка с пустоцветами. Клевер устроился рядом, умывается лапой, делая вид, что его совершенно не интересует наша поездка. Но я-то чувствую его любопытство — оно щекочет краешек моего сознания.

— Ты нервничаешь, — говорит Драксен, сидящий напротив. Это не вопрос, а утверждение.

— Заметно? — пытаюсь улыбнуться, но выходит неубедительно.

— Твои пальцы побелели, — он кивает на мои руки, судорожно сжимающие края горшков. — Цветы будут расти, Илория. Я позаботился обо всём.

— Дело не только в них, — признаюсь, глядя в окно на проплывающий мимо пейзаж. — Я не была в поместье всё это время. Не знаю, чего ожидать. Особенно после того, в каком состоянии нашла его в прошлый раз.

— Сегодня сюрприз будет приятным, — уверяет он.

В его голосе слышится нечто, похожее на волнение. Это настолько необычно для него, что я поднимаю взгляд. Драксен действительно выглядит... напряжённым? Обеспокоенным? Никогда не видела его таким.

— Он переживает, понравится ли тебе, — доносится мысленный голос Клевера. — Забавно наблюдать, как грозный дракон превращается в неуверенного щенка.

Сдерживаю улыбку. Не знаю, готова ли я к шуткам о Драксене — слишком многое между нами ещё не разрешено.

— Почти приехали, — говорит он, выглядывая в окно.

Кивая, ощущаю, как метка на запястье теплеет. С момента её появления прошло всего ничего, но я уже начала привыкать к этим странным ощущениям — тепло усиливается, когда Драксен рядом, особенно когда он испытывает сильные эмоции.

Экипаж сворачивает, и я невольно подаюсь вперёд. А затем застываю, не веря своим глазам.

Это не то поместье, которое я помню. Не те заброшенные, заросшие сады, не те мрачные стены. Передо мной раскинулась совершенно другая картина: аккуратные лужайки, молодые деревья, дорожки, выложенные светлым камнем. И дом... словно сбросил с себя годы запустения. Свежевыкрашенные стены, новая крыша, большие окна, сияющие в утреннем солнце.

— Ты... — слова застревают в горле. — Всё изменил.

— Не всё, — Драксен смотрит на меня внимательно. — Только то, что было разрушено. Основу я сохранил.

Экипаж останавливается у крыльца. Драксен выходит первым и протягивает мне руку. Принимаю его помощь, всё ещё оглядываясь вокруг в изумлении.

— Это невероятно, — выдыхаю. — Сколько времени на это ушло?

— Каждый день с твоего отъезда, — отвечает он просто. — Но главное не здесь. Идём, я покажу.

Драксен ведёт меня по дорожке в обход дома. Клевер трусит рядом, его хвост высоко поднят — верный признак любопытства. Когда мы огибаем угол поместья, я останавливаюсь, поражённая.

Теплицы. Две огромные теплицы, сверкающие стеклом и металлом. Они раскинулись на месте, где раньше был лишь заброшенный огород. А вокруг них... люди? Несколько человек в рабочей одежде возятся с землёй, переносят горшки, что-то обсуждают.

— Что это? — шепчу, крепче прижимая к себе свои пустоцветы.

— Твои владения, — Драксен улыбается, и в этой улыбке нет обычной холодности или высокомерия. — Ты говорила, что тебе нужно больше места для цветов. Я решил, что одной теплицы будет мало.

— А люди?

— Жители деревни. Им нужна была работа, а нам — помощники. Я нанял самых надёжных, по рекомендации старосты.

Подходим ближе, и один из работающих — пожилой мужчина с обветренным лицом — замечает нас. Он тут же выпрямляется и кланяется:

— Лорд Драксен! Леди Илория! Добро пожаловать.

Остальные тоже прекращают работу, приветствуя нас.

— Это Гарт, — представляет Драксен. — Он главный среди садовников и знает о растениях больше, чем кто-либо в округе.

— Кроме вас, миледи, конечно, — добавляет Гарт с искренней улыбкой. — Мы наслышаны о ваших талантах.

— Нет, что вы. Тут ничего особенного, — отвечаю смущённо. Не привыкла к такому вниманию.

— Покажите нам, что уже сделано, Гарт, — просит Драксен.

Следующий час проходит как во сне. Гарт ведёт нас через теплицы, показывая подготовленные грядки, системы полива, специальные лампы для растений, которые, как объясняет Драксен, заказаны из самой столицы и работают на редких кристаллах.

— Здесь уже установлены артефакты ускорения роста, — Драксен указывает на небольшие серебристые устройства, вмонтированные в пол теплицы. — Королевский маг настроил их лично. Попробуй, — он кивает на артефакты. — Возьми один из своих цветков и посади его здесь.