Алиса Князева – Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта (страница 9)

Я оглядываюсь — кошачья аудитория по-прежнему здесь, внимательно наблюдает за моей истерикой издалека. Некоторые из них, кажется, наслаждаются представлением. Особенно рыжий негодяй, который теперь сидит, обернув хвост вокруг лап, с видом полного самодовольства.

— Знаете что, — говорю я, внезапно решившись и вставая на ноги. — Мне всё равно, чей это был дом раньше. Сейчас это МОЙ дом. По закону и по праву. И я не позволю каким-то… мохнатым тиранам запугивать меня!

Я расправляю плечи и делаю шаг вперёд, прямо к центру кошачьего собрания.

— Слушайте меня внимательно, все вы! Я законная владелица этого дома. Я пришла сюда жить, и я останусь здесь. Я не прогоняю вас — можете остаться, если будете соблюдать правила. А они простые: не портить мои вещи, не нападать на меня и Тень, и не мешать мне восстанавливать дом. Если это вас не устраивает — дверь открыта!

Я чувствую себя немного глупо, произнося речь перед собранием котов, но меня переполняет такая смесь отчаяния, злости и решимости, что я уже не могу остановиться.

— И ещё, — добавляю я, глядя прямо на рыжего наглеца, — если кто-то из вас ещё раз пометит мои вещи, я лично вышвырну его за дверь. Ясно выражаюсь?

В холле наступает тишина. Коты смотрят на меня, не мигая. Секунда тянется за секундой, и я начинаю чувствовать себя всё более неловко под этими пристальными взглядами.

А затем, совершенно неожиданно, рыжий кот широко зевает, потягивается и, как ни в чём не бывало, начинает вылизывать лапу.

Вот паршивец!

— Ну, — шепчет Тень, подходя ближе, — по крайней мере, они вас не атаковали. Это уже что-то.

Я выдыхаю, только сейчас понимая, что задерживала дыхание.

— Да, наверное, — соглашаюсь я.

Вообще не уверена, что они понимают мою речь. Это тень — кошка, связавшая свою судьбу со мной, а эти… далеко не факт, что настолько же разумны. Большинство кошек разошлись по своим делам, лишь несколько любопытных особей продолжают наблюдать за мной с безопасного расстояния. Рыжий наглец тоже исчез, хотя я не питаю иллюзий, что он признал мой авторитет. Скорее, просто потерял интерес к происходящему.

— Нужно перенести вещи наверх, — решительно заявляю я, шагая к самому большому сундуку. — В ту спальню, которую я выбрала.

Тень склоняет голову набок.

— Уверена, что справишься? Эти сундуки выглядят довольно тяжёлыми.

Я хватаюсь за ручку сундука и пытаюсь сдвинуть его с места. Он едва поддаётся, издавая неприятный скрежет по полу.

— Может, стоит сначала перенести самые необходимые вещи? — предлагает Тень, видя моё замешательство.

Я качаю головой.

— Нет. Если я оставлю что-то здесь, эти… — я бросаю недобрый взгляд в сторону наблюдающих за мной кошек, — пушистые вредители испортят все, что смогут.

Я открываю сундук и начинаю перекладывать часть вещей в более мелкие сумки. Это поможет мне разделить вес на несколько ходок.

— Придётся поэтапно, — объясняю я Тени. — Сначала дотащу всё до лестницы, потом буду поднимать наверх, а затем уже перенесу в спальню.

Следующий час превращается в настоящее испытание моей выносливости. Я перетаскиваю сумки и свёртки к подножию лестницы, затем, отдышавшись, начинаю подниматься с ними по скрипящим ступеням. Моя спина и руки болят от непривычного напряжения, а платье, к концу первого часа пропитывается потом, что совсем не добавляет комфорта.

— Осторожнее, госпожа, — беспокоится Тень, когда я, поскользнувшись на пыльной ступеньке, чуть не падаю. — Может, стоит сделать перерыв?

— Нет, — упрямо отвечаю я, поправляя сумку на плече. — Если я остановлюсь, то потом не смогу заставить себя продолжить.

Постепенно растёт горка вещей на площадке второго этажа. Когда все пожитки наконец перемещены, я падаю на верхнюю ступеньку, тяжело дыша. Мои руки дрожат от усталости, а в правом боку колет так, словно кто-то воткнул туда нож.

— Боже, какая же я слабая, — бормочу я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — В свой первый день в новом доме я едва не умерла, просто перетаскивая вещи.

Тень прыгает ко мне на колени, и я машинально начинаю гладить её мягкую шерсть. От этого простого действия становится немного легче.

— Ты не слабая, госпожа, — мурлычет она. — Просто не привыкла к такой работе. Это нормально.

Я благодарно улыбаюсь ей, но в душе всё равно чувствую стыд. Мне предстоит восстанавливать целый дом, а я едва смогла перенести несколько сумок. Как я вообще справлюсь со всем остальным?

Но отдых не может длиться вечно. Снаружи уже темнеет — сквозь пыльные окна холла проникает синеватый свет надвигающихся сумерек. Нужно успеть закончить с вещами до наступления полной темноты.

С тихим стоном я поднимаюсь и беру две самые маленькие сумки.

— Последний рывок, — подбадриваю я себя. — До спальни осталось совсем немного.

Этот этап оказывается самым долгим. Я хожу взад-вперёд по коридору, постепенно перенося все вещи в выбранную комнату. Когда последняя сумка, наконец, оказывается внутри, я закрываю дверь и прислоняюсь к ней спиной, чувствуя невероятное облегчение.

— Я сделала это, — шепчу я, словно не веря себе. — Действительно сделала.

Тень запрыгивает на подоконник и смотрит на постепенно темнеющее небо.

— Ночь скоро наступит, — замечает она. — Нужно подготовить постель.

Я осматриваю спальню. Большая кровать с покосившимся балдахином стоит у дальней стены. Когда-то на ней наверняка было роскошное бельё и мягкие подушки, но сейчас голый матрас покрыт пылью и, кажется, следами маленьких лапок.

— Тень, — спрашиваю я, подходя к окну, — как ты думаешь, коты смогут попасть сюда, если я просто закрою дверь?

Кошка смотрит на меня своими умными янтарными глазами.

— Несомненно. Они живут здесь гораздо дольше нас и… — она делает паузу, — знают каждую щель.

Я вздыхаю, чувствуя, как внутри поднимается волна тревоги.

— Но где же мне тогда спать? Я не могу провести ночь, ожидая, что в любой момент на меня набросится стая диких кошек…

Глава 12

Я подхожу к кровати, снимаю верхний слой пыльной ткани и замечаю под ним ещё больше кошачьей шерсти.

— Похоже, это их любимое место для сна, — разочарованно замечаю я.

Мысль о том, чтобы спать на кровати, где до этого обитали неизвестное количество кошек, меня совсем не радует. Тем не менее альтернатив не так много — пол ещё грязнее, а других спальных мест в комнате просто нет.

Чем больше я думаю о предстоящей ночи, тем сильнее нарастает тревога. То, что кошки выглядят как милые пушистики, не избавляет от факта, что это хищники. Один взмах когтем и я останусь без глаз. А точного укуса будет достаточно, чтобы вскрыть какую-нибудь важную артерию на моей шее, и тогда я точно умру здесь, и Кайндар даже не узнает.

Хотя какая мне разница на то, что там подумает бывший муж?

Я оглядываю комнату — старые стены, потрескавшийся потолок, дверь, которая закрывается, но не запирается… И внезапно меня охватывает настоящий страх.

— Господи, на что я согласилась? — шепчу я, обнимая себя руками. — Я женщина, совсем одна в полуразрушенном доме посреди нигде. Здесь нет нормальных замков, нет соседей, никого, кто мог бы прийти на помощь, если…

Я не договариваю, но в голове возникают ужасные картины. Грабители, насильники, убийцы… Кто угодно мог заметить одинокую женщину, въезжающую в заброшенный особняк. Лёгкая добыча, беззащитная жертва.

— Пусть мне и далеко не двадцать, но я всё ещё выгляжу достаточно молодо, — бормочу я, нервно расхаживая по комнате. — Любой бандит сочтёт меня подходящей целью.

Тень трётся о мои ноги, пытаясь успокоить.

— Ты преувеличиваешь опасность. Это место заброшено уже давно, жители явно обходят его стороной. Никто не рискнёт сюда забраться, тем более ночью.

Я не чувствую облегчения от этих слов.

За окном уже почти стемнело. Глубокие синие сумерки окутывают сад, превращая деревья в зловещие силуэты. Я вспоминаю как мы проезжали мимо небольшого посёлка — не более десяти домов, сгрудившихся вокруг маленькой площади. Кажется, он находился всего в паре километров отсюда.

— Может быть, стоит вернуться в тот посёлок? — озвучиваю я свои мысли. — Переночевать там, в какой-нибудь гостинице или постоялом дворе… Всё лучше, чем здесь.

Я подхожу к окну и всматриваюсь в сгущающуюся темноту. От одной мысли о том, чтобы выйти сейчас и идти по тёмной дороге, меня пробирает озноб. Да, дом кажется опасным, но снаружи… кто знает, что может скрываться в этих лесах?

— Боюсь, сейчас уже слишком поздно для таких путешествий, — сомневается Тень, словно читая мои мысли. — Дорога неосвещённая, лес густой. Мы можем заблудиться или встретить действительно опасных существ.

Я сглатываю комок в горле. Тень права, конечно. Выбираться сейчас — ещё опаснее, чем оставаться.

— Значит, мы в ловушке, — констатирую я, опускаясь на край кровати. — Либо оставаться здесь и бояться каждого шороха, либо выйти наружу и рисковать ещё больше.

Меня начинает бить мелкая дрожь — отчасти от усталости, отчасти от страха. Я чувствую себя такой беспомощной и уязвимой. В прежней жизни я никогда не задумывалась о подобных вещах. У меня всегда были слуги, охрана, толстые стены родового поместья… А сейчас я одна, в разрушающемся доме, окруженная неизвестностью.

— Я боюсь, Тень, — признаюсь я, не в силах больше сдерживать эмоции. — Что, если я сделала ужасную ошибку, согласившись на всё это? Вдруг я просто не выживу здесь?