Алиса Князева – Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта (страница 46)

«Сердце дома», — вывожу я, после чего указываю в сторону входа в пещеру сложенным крылом.

Король, Тарос и Мариан склоняются над засечками, пытаясь разобрать их.

— Сердце дома? — недоверчиво поднимает голову Тарос. — Ты рехнулся?

— Что это значит? — хмурится Мариан.

— Он хочет разрушить вашу связь с поместьем, — первым догадывается Лианор. — И, пожалуй, это может сработать.

Глава 56

— Боюсь, это вариант, несущий наименьшие потери, — голос Лианора обнимает сочувствием. — Связь между поместьем и кристаллом слишком сильна. Одно питает другое.

Ветер треплет волосы, облака над головой сгущаются, словно сама природа отражает мою тоску. Я закрываю глаза, пытаясь осмыслить услышанное.

— Вы хотите сказать, что мой дом… всё это время был источником тёмной энергии? — голос звучит чуждо, будто принадлежит кому-то другому. — Что он виноват в появлении крыс, в опасности, нависшей над городом?

— Не виноват, — вмешивается Тарос. — Скорее, стал жертвой. Как и вы. Кто-то очень умело направил поток энергии от вашего дома к кристаллу. Это объясняет, почему поместье «спит», хотя в нём, за исключением относительно небольшого промежутка времени жили.

Кайндар издаёт низкий рык. В его глазах я вижу сочувствие и понимание. Либо хорошо притворяется, ведь в итоге мы делаем то, что он хочет.

— Должен быть другой способ, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Может быть, мы могли бы разорвать связь между поместьем и кристаллом? Очистить дом от тёмной магии?

Лианор качает головой:

— Нельзя вылечить болезнь, оставив источник заражения. Поместье и кристалл теперь единое целое в магическом смысле. Одно питает другое, замкнутый круг. Если мы уничтожим поместье, кристалл лишится источника силы и станет уязвимым.

— И тогда сможем сломать его огнём, — заканчивает Тарос.

— А разрыв связи с кошками? — я хватаюсь за последнюю соломинку. — Вы сказали, это тоже может дать достаточно энергии.

— Может, — неохотно признаёт Тарос. — Но это временное решение. Кристалл всё равно продолжит питаться от поместья. Отсрочим проблему.

Я делаю глубокий вдох, чувствуя, как внутри растёт холодная ярость. Не на Лианора, не на Тароса, даже не на Элейру, которая, как оказалось, лишь воспользовалась уже существующей уязвимостью. Ярость направлена на того неизвестного, кто создал эту ситуацию, кто связал мой дом с тёмной магией, кто украл у меня мечту, даже не показав своего лица.

— И в чём же тогда выбор? — спрашиваю я, и каждое слово пропитано горечью. — Пожертвовать собой, кошками или своим домом? Какая щедрость с вашей стороны — предоставить мне такой богатый выбор!

— Леди Мариан, — Лианор пытается звучать успокаивающе, но я вижу, как он напряжён. — Я понимаю ваши чувства, но речь идёт о безопасности всего королевства. Если кристалл продолжит набирать силу…

— Я знаю! — обрываю его. — Знаю. Тёмная магия, полчища крыс, гибель невинных. Я всё это уже слышала.

Закрываю глаза, пытаясь почувствовать хоть что-то. Дом Кайндара признавал хозяином его, но я всё равно чувствовала присутствие, когда была там. Поместье Серайз молчит, и теперь я понимаю почему.

— А кошки? — спрашиваю я, не оборачиваясь. — В доме сейчас десятки. Некоторые из них живут здесь поколениями.

— Их можно эвакуировать, — быстро отвечает Тарос. — Никто не предлагает уничтожать живых существ. Только само здание.

Я горько усмехаюсь:

— Только здание. Мой дом. Всё, к чему я стремилась с тех пор, как впервые увидела эти стены.

Оборачиваюсь и смотрю на Кайндара. Его драконьи глаза внимательно следят за мной, в них читается сожаление и что-то ещё… надежда?

— Ты не можешь возразить сейчас, — говорю я ему с внезапным приливом решимости. — А значит, я официально заявляю, что все кошки переезжают в твоё поместье. Все до единой. И даже не пытайся спорить, когда вернёшь свой человеческий облик.

Он издаёт звук, который можно было бы принять за возмущённое фырканье, но в его глазах я вижу согласие. Конечно, он не будет возражать.

— Хорошо, — говорю я, расправляя плечи. — Уничтожьте поместье. Но сначала дайте мне время вывести оттуда всех кошек и… попрощаться.

Лианор кивает с явным облегчением:

— Разумеется.

— Мне нужно дождаться Тени и Льва. Только они смогут убедить всех кошек покинуть дом.

— Хорошо, — обещает Лианор. — Но не затягивайте. Чем дольше мы медлим, тем сильнее влияние тёмной магии на Кайндара.

Я киваю и, не оглядываясь, иду к дому. Каждый шаг даётся с трудом, словно ноги налиты свинцом. Толкаю тяжёлую дверь, вхожу в просторный холл.

Здесь тихо, только где-то вдалеке слышится мяуканье. Пыль танцует в лучах света, проникающих через высокие окна. Воздух пропитан запахами дерева, старых книг и чего-то неуловимо родного.

Я медленно иду по коридорам, касаясь каждой стены, двери, подоконника. Пытаюсь запомнить каждую трещинку и неровность. Вот здесь я мечтала устроить библиотеку. А тут планировала зимний сад. В этой комнате должны были стоять кресла у камина, где мы бы сидели долгими зимними вечерами…

Мы. Кто эти «мы»? Я и кошки? Дети выросли, им больше не нужно держать мою руку, они летят самостоятельно. Или я всё-таки надеялась, что однажды Кайндар вернётся? Что мы сможем начать заново, без прошлых ошибок и обид?

Горло сжимается от непролитых слёз. Всё, к чему я стремилась, всё, на что надеялась — всё было обречено с самого начала. Кто-то использовал мой дом и мечту как инструмент для тёмных целей, и я даже не знаю, кто этот враг.

Захожу в свою спальню — единственную полностью обставленную комнату в доме. Здесь я проводила ночи, прислушиваясь к тихому дыханию дома, надеясь уловить признаки пробуждающегося сознания. Теперь я понимаю, что все эти попытки были тщетны.

Я возвращаюсь к бывшему мужу с ощущением, что всё это было зря. Что всё, что я успела сделать здесь, было зря.

Глава 57

Солнечные лучи пробиваются сквозь кружево листьев старого дуба, создавая на моём пледе причудливую мозаику из света и тени. Сад у поместья Кайндара — настоящее произведение искусства, и особенно приятно, что в этом есть и моя заслуга.

Изысканные клумбы, аккуратно подстриженные живые изгороди, журчащие фонтаны — всё говорит о десятилетиях заботы и внимания.

Здесь хорошо. Спокойно. Но это не мой сад.

Уже почти три месяца прошло с тех пор, как мой собственный дом превратился в пепел. Я снова живу под крышей Кайндара, словно время повернуло вспять, и мы у начала истории. Только теперь всё иначе. Между нами тишина, наполненная невысказанными словами и осторожной вежливостью.

Переворачиваю страницу книги, но буквы расплываются перед глазами. Снова думаю о поместье. О моём поместье. Когда оно горело, мне казалось, что вместе с ним сгорает часть меня. В тот день я слегла с лихорадкой, чувствуя каждую догорающую балку и падающий камень. Будто огонь пожирал не только стены, но и мою душу.

Снежок, белоснежный кот, которого я забрала у оставившей нас Брианны, мягко трётся о мою руку, возвращая к реальности. Его шерсть шелковистая, тёплая, живая. Я рассеянно чешу его за ухом, и он награждает меня громким мурлыканьем.

— Ты уже поправился, малыш, — говорю я, замечая его округлившиеся бока. — Все вы поправились.

Кошки процветают в доме Кайндара. Повара балуют их остатками со стола, горничные оставляют молоко в блюдечках, даже суровый дворецкий был замечен с котёнком на руках, когда думал, что его никто не видит. Кажется, пушистые создания покорили всех в этом доме.

Всех, включая хозяина.

Я случайно увидела это пару недель назад — Кайндар сидел в библиотеке, погружённый в свои мысли, а Лев устроился у него на коленях. Выражение лица Кайндара было странным — смесь обречённости и благодарности, когда он медленно гладил рыжую шерсть. Я тихо ушла, не желая нарушать момент, но после этого стала замечать следы шерсти на его одежде всё чаще.

Тень и Лев проводят много времени вместе. Обычно моя кошка болтлива, но она никогда не рассказывает, что на уме её друга или даже больше, чем друга.

А ещё, кажется, они, приняли на себя миссию по защите Кайндара от тьмы, потому что ко мне не приходит. Но кто-то же должен восстанавливать его. Если, конечно, он не нашёл другую женщину. А я пока не решила, расстроит меня этот факт или обрадует. Сама встречи я не искала, но нервничала, ведь если Кайндар не спал, то работал. Ел тоже либо у себя, либо в кабинете.

— Мариан? — его голос застаёт меня врасплох, и я вздрагиваю, захлопывая книгу.

Кайндар стоит в нескольких шагах от меня, высокий, статный, в простой, но элегантной одежде. Солнечные лучи играют в его волосах, создавая иллюзию короны. Как всегда безупречный, собранный, но что-то в его позе выдаёт напряжение.

— Лорд Аротас, — отвечаю я, и он слегка кривится от официальности. — Вы что-то хотели?

— Могу я присоединиться? — спрашивает с той же интонацией, которая стала нашим щитом друг от друга.

— Конечно, — я плавно веду рукой. — Здесь достаточно места.

Он осторожно садится на край пледа, сохраняя между нами приличное расстояние. Снежок немедленно перебирается к нему, предатель, и устраивается рядом, будто демонстрируя свою независимость от моих предпочтений.

Повисает тишина. Не совсем неловкая, но наполненная невысказанным. Так было все эти месяцы — мы существовали рядом, но не вместе, как две планеты на разных орбитах, иногда сближающиеся, но никогда не сталкивающиеся.