Алиса Князева – Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта (страница 43)

Проклятье, неужели всё это время мы искали её?

Грёбаный Тарос нашёл наводку, что мы не замечаем, что к нам подобрались слишком близко и намереваются ударить по столице. Наши враги уже пытались воздействовать на разных ларианов через их истинных, пытались нападать в открытую, предпринимали много чего, чтобы вывести нас из игры и оставить Лианора без защиты.

Но Элейра? Я ждал, что Мариан нужна будет защита, но не думал, что угроза находится настолько близко.

Я поставил на кон свою семью. Это было правильное решение, героически глупое, но правильное с точки зрения защиты королевства. Ускоряю шаг, несмотря на протесты измученного тела. Нужная улица недалеко, но каждая минута промедления может стоить слишком дорого. Стараюсь двигаться бесшумно. Когда приближаюсь к дому, замечаю странное движение в тенях вдоль ограды. Крысы.

Но пока не нападают. Они ждут. Чего? Или кого?

Я почти готов пересечь улицу и ворваться внутрь, когда входная дверь распахивается. На пороге появляется Мариан — бледная, с выражением потрясения на лице.

Элейра появляется в дверном проёме — тонкая фигура в тёмном платье, с лицом, искажённым яростью. Она поднимает руки в странном жесте, и крысы вокруг дома приходят в движение, устремляясь к Мариан и кошкам.

Времени на размышления нет. Я выступаю из своего укрытия и бросаюсь через улицу. Тело, ещё не полностью освободившееся от эффекта, движется неуклюже, но адреналин компенсирует это, придавая скорость и силу.

Крысы атакуют молниеносно — острые зубы, направленные на ноги Мариан и её кошек. Мне нужна защита. Мощная, надёжная. Я призываю магию, которая всегда была со мной, даже до накопления тьмы.

Это тяжело. Особенно сейчас, когда тело ослаблено, а разум балансирует на грани контроля. Но я должен. Ради неё.

Концентрируюсь, собирая остатки энергии. Представляю защитный барьер — золотистый купол света, окружающий нас троих. Вкладываю в это заклинание всю свою волю и желание защитить.

И это работает. Воздух вокруг нас сгущается, мерцает, превращается в полупрозрачный щит, отбрасывающий крыс прочь.

А потом в глазах резко темнеет, и я проваливаюсь в черноту.

Глава 52

Золотой купол света, защищающий нас от крыс, дрожит и тускнеет. Кайндар стоит, широко расставив ноги, его руки вытянуты, пальцы скрючены, словно он удерживает невидимую тяжесть. По его лицу струится пот, челюсти сжаты так сильно, что на скулах выступают желваки. Я вижу, как дрожат его руки, как неровно вздымается грудь.

— Кайндар, — шепчу я, делая шаг к нему. — Ты теряешь контроль.

Он не отвечает. Его глаза закрыты, голова запрокинута, словно он ведёт какую-то внутреннюю борьбу. Барьер вокруг нас мерцает всё слабее, и крысы, почуяв это, удваивают свои атаки, бросаясь на светящуюся преграду.

Кайндар пошатывается, его колени подгибаются. Не задумываясь, я бросаюсь к нему, обхватываю за пояс, пытаясь удержать в вертикальном положении.

— Держись! — умоляю я. — Помощь рядом, мы же в столице. Только держись!

Он открывает глаза, и моё сердце пропускает удар. Глазные яблоки полностью затянуты чернотой, без малейшего проблеска света или цвета. Как два провала в бездну.

Я отшатываюсь инстинктивно, но его рука молниеносно выстреливает вперёд, хватая меня за запястье. Его пальцы словно стальные тиски, я чувствую, как кости сдавливаются под его хваткой.

— Кайндар, ты делаешь мне больно, — говорю я, пытаясь высвободиться. — Пожалуйста, отпусти…

Но он не слышит. Что-то происходит с ним — его тело выгибается в неестественной позе, кожа натягивается, словно готовая вот-вот лопнуть. Я слышу треск костей, видя, как его тело… меняется.

— О боги, нет, — шепчу я, понимая, что происходит. — Только не здесь, не сейчас…

Золотой купол исчезает, оставляя нас беззащитными перед крысами. Но грызуны вдруг замирают, словно почуяв что-то более опасное, чем они сами. Даже Элейра, стоящая на крыльце своего дома, глядя на нас широко раскрытыми глазами.

Кайндар вдруг отпускает меня, отталкивает так сильно, что я падаю на землю. Его тело продолжает трансформироваться — кожа темнеет, покрывается чешуей, конечности удлиняются, искривляются. Спина выгибается, и из неё прорастают огромные перепончатые крылья.

По улице проносится волна ужаса — окна закрываются, случайные прохожие разбегаются с криками. Элейра застыла на месте, её лицо — маска абсолютного шока.

В полном оцепенении я наблюдаю, как мой бывший муж превращается в нечто, чего я никогда не видела — огромного чёрного дракона с чешуёй, отливающей синевой в лунном свете. Его хвост сметает фонарный столб, словно соломинку, а когти оставляют глубокие борозды, вспарывая брусчатку.

Я слышу приглушённый вскрик Тени.

Но прежде чем я успеваю двинуться с места, гигантская когтистая лапа обхватывает меня, поднимая в воздух. Я кричу, больше от неожиданности, чем от страха, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Дракон — нет, Кайндар — расправляет огромные крылья и отталкивается от земли с такой силой, что близлежащие дома содрогаются. Мы взмываем в ночное небо, оставляя далеко внизу Речную улицу, Элейру, крыс, и всё, что ещё минуту назад казалось смертельной опасностью.

Теперь есть угроза пострашнее.

Ветер свистит в ушах, треплет волосы и одежду. Мы поднимаемся всё выше и выше, город под нами превращается в россыпь огоньков на тёмном бархате земли. Я чувствую, как когти Кайндара сжимают меня — достаточно крепко, чтобы я не выскользнула, но не настолько, чтобы причинить боль. Это даёт мне слабую надежду — возможно, где-то глубоко внутри этого чудовища ещё остался тот, кого я знала.

— Кайндар! — кричу я, стараясь перекрыть шум ветра. — Я знаю, ты меня слышишь! Борись с этим! Не позволяй тьме контролировать тебя!

Дракон не реагирует. Он летит по широкому кругу над городом, от его чешуи тянется шлейф чёрного дыма, который остаётся в воздухе, как мрачный след. Я чувствую странный запах — смесь серы, грозы и чего-то ещё, неопределимо древнего и опасного.

— Кайндар! — продолжаю я, не теряя надежды достучаться до него. — Я знаю, ты тоже меня слышишь! Пожалуйста, помогите друг другу! Вы сильнее этой тьмы!

И тут я замечаю движение в ночном небе. Сначала одна крылатая фигура, потом ещё одна, и ещё… Драконы. Меньше, чем Кайндар. Они поднимаются с западной стороны города, там, где квартируются военные отряды.

Среди них я сразу замечаю знакомый силуэт — изящный дракон с золотисто-чёрной чешуёй, чьи движения мне знакомы так же хорошо, как и его человеческий облик.

— Лейтор, — шепчу я, чувствуя, как сердце сжимается от смеси радости и ужаса. — Мой мальчик.

Наш с Кайндаром сын. И сейчас он летит сюда, не подозревая, что огромный чёрный дракон, несущий разрушение, — его собственный отец.

Драконы приближаются, выстраиваясь полукругом, словно пытаясь загнать Кайндара в ловушку. Я вижу, как они переговариваются друг с другом — короткие вспышки пламени, движения крыльев и хвостов, образующие сложный язык, которого я не понимаю.

Кайндар вдруг резко меняет курс, ныряя в сторону. Его когти сжимаются вокруг меня плотнее, я чувствую, как воздух выдавливается из лёгких. Он летит прямо на приближающихся драконов, издавая рёв такой силы, что воздух вокруг нас вибрирует.

Я понимаю, что происходит — он собирается атаковать. Тьма полностью захватила его разум, превратив моего гордого и холодного мужа в неконтролируемое чудовище.

— Нет! — кричу я, колотя кулаками по чешуйчатым пальцам, сжимающим меня. — Кайндар, остановись! Это Лейтор! Наш сын!

Дракон не слушает. Он набирает скорость, готовясь к столкновению. Я вижу, как другие разлетаются в стороны, уворачиваясь, все, кроме Лейтора. Он остаётся на месте, расправив крылья, готовый встретить атаку.

В последний момент Кайндар выпускает струю чёрного пламени, которая проходит в опасной близости от нашего сына. Лейтор уклоняется, но я вижу, как огонь опаляет кончик его крыла.

— Лейтор! — кричу я в отчаянии. — Не атакуйте! Это твой отец! Он не контролирует себя!

Я не уверена, что мой сын слышит меня в хаосе сражения, но другие драконы определённо замечают моё присутствие в когтях чёрного чудовища. Они держатся на расстоянии, не атакуют, хотя я вижу, как некоторые из них готовятся атаковать.

Лейтор подлетает ближе, достаточно, чтобы я могла видеть его глаза — такие же синие, как у Кайндара в его человеческом облике. В них читается узнавание, шок и мучительная неуверенность.

— Элейра! — кричу я, понимая, что у нас мало времени. — За всем этим стоит Элейра! Крысы, тьма — она использует силу кристалла! Остановите её, пока не стало слишком поздно!

Я вижу, как Лейтор колеблется, его взгляд перемещается с меня на чёрного дракона, который снова готовится атаковать.

— Уходи! — умоляю я сына. — Я справлюсь с ним! Позаботься об Элейре!

После мучительной паузы Лейтор издаёт короткий рык и резко разворачивается. Остальные драконы следуют за ним, направляясь обратно к городу.

Теперь мы с ним один на один.

Глава 53

Кайндар, заметив, что наш сын с другими драконами отступает, ударяет по воздуху крыльями и собирается преследовать их. Я вижу, как в разных частях города поднимаются новые тени. Другие драконы. Разумеется, захваченный тьмой Кайндар — опасность, угрожающая сердцу королевства, — такое не выйдет игнорировать.