Алиса Князева – Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта (страница 24)

Драгоценности. Перед глазами на мгновение возникает образ маленькой шкатулки, спрятанной в тайнике. Жемчуг, серьги с изумрудами, кольца с сапфирами… Я не взяла их. Испугалась. Какая глупость! Сейчас я могла бы откупиться, спасти себя, но единственное, что есть в моей сумке — это хлеб, сыр и яблоки от Брианны.

— Там только еда, — говорю я, и страх делает мой голос почти детским. — Клянусь вам. Можете проверить.

Второй бандит, коренастый, с плечами как у быка, рывком выдёргивает сумку из моих рук. Ремень больно впивается в ладонь, оставляя красный след, прежде чем я успеваю разжать пальцы.

— Говорит правду, — ворчит он, заглянув внутрь. — Хлеб да сыр, ничего ценного.

Третий, самый молодой, с жидкой бородкой и красными воспалёнными глазами, подходит ближе, и запах его немытого тела ударяет в нос.

— Ничего, — его тонкие губы растягиваются в улыбке, обнажая жёлтые зубы. — У неё есть кое-что поценнее золота.

Он протягивает руку и касается моей щеки грязными пальцами. Я отшатываюсь, но натыкаюсь спиной на дерево. Ловушка. Мне некуда бежать.

— Не трогайте меня, — голос дрожит, но я пытаюсь говорить твёрдо. — Мой муж… он будет искать меня.

Ложь. Кайндар уже не мой муж, и он вряд ли знает, где я сейчас. А если бы и знал, ему нет до меня никакого дела.

Никто не знает, где я. Никто не придёт на помощь.

Главарь снова смеётся, на этот раз громче.

— Слышали, ребята? У неё муж есть! — он делает паузу, а потом его голос становится низким, угрожающим. — А где же твой муж сейчас, красавица? Что-то не видно его поблизости.

Он хватает меня за волосы, запрокидывая голову назад так резко, что из глаз брызгают слёзы. Вторая его рука тянется к вороту моего платья.

— Нет! — кричу я, отчаянно отбиваясь. — Помогите! Кто-нибудь!

Крик тонет в грубом смехе. Раздаётся треск ткани — воротник платья не выдерживает и рвётся, обнажая ключицы и верхнюю часть груди. Паника накрывает меня с головой, адреналин бьёт в кровь. Я царапаюсь, бью наугад, но мои слабые удары лишь веселят их.

— Дикая кошка, — хрипит главарь, уворачиваясь от ногтей. — Люблю таких. Подержите-ка её, ребята.

Коренастый и бородатый хватают меня за руки, прижимая к дереву. Кора больно впивается в спину через тонкую ткань платья. Я всё ещё сопротивляюсь, но это бесполезно — они слишком сильны. Главарь приближается, его глаза блестят от возбуждения и жестокости. Я зажмуриваюсь, не в силах смотреть на то, что сейчас произойдёт.

Господи, пожалуйста. Не так. Только не так. Может сказать им, сколько мне лет?

Не поможет. Не поверят.

Боги, я в ловушке…

Вдруг раздаётся странный звук — глухой удар и сдавленный вскрик. Хватка на моих руках ослабевает, и я открываю глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как коренастый бандит падает на землю, а над ним стоит… Кайн?

Не могу поверить своим глазам. Он здесь, в военном кителе, его лицо искажено яростью, какой я никогда прежде не видела.

Он… может это мираж? Моё сознание защищается так?

Движения Кайндара стремительны и точны — удар, ещё удар. Бородатый отпускает меня и бросается на него с ножом, но Кайндар легко уклоняется и бьёт его под колено. Раздаётся хруст, и бандит валится на землю с криком боли.

Главарь достаёт из-за пояса нож, но не успевает даже замахнуться — Кайндар перехватывает его руку, выворачивает, и клинок падает в траву. Следует короткая серия ударов, и вот уже все трое лежат на земле, стонущие и окровавленные.

Я прижимаюсь к дереву, пытаясь удержаться на ногах. Платье порвано, волосы растрёпаны, всё тело дрожит. Кайндар быстро связывает бандитов путами магии, хотя те вряд ли очнутся ближайшие несколько часов. Закончив с последним, он поворачивается ко мне.

— Мариан, — произносит Кайн, и его голос звучит мягче, чем я помню. — Ты… не ранена?

Этот простой вопрос почему-то ломает все мои внутренние барьеры. Слёзы, которые я сдерживала, прорываются наружу. Плечи трясутся от рыданий, и я больше не могу стоять — колени подгибаются, и я медленно сползаю по стволу дерева вниз.

— Они… они хотели… — не могу произнести это вслух, но Кайндар понимает без слов.

— Знаю, — говорит он тихо, опускаясь рядом со мной на колени. — Но теперь всё в порядке. Они больше не причинят тебе вреда.

Он не спрашивает разрешения — просто обнимает меня, и я утыкаюсь лицом в его плечо, вдыхая забытый, но такой знакомый запах. Запах безопасности. Запах дома. Рыдания сотрясают моё тело, пальцы судорожно цепляются за ткань его кителя. Я не могу остановиться — весь страх, все эмоции, всё напряжение последних недель выливается в этот плач.

— Ш-ш-ш, — шепчет он, гладя меня по спине. — Всё хорошо. Я здесь. Ты в безопасности.

Глава 31

Не знаю, сколько времени проходит, прежде чем я немного успокаиваюсь. Дыхание всё ещё прерывистое, но слёзы уже не текут так сильно. Кайндар отстраняется и смотрит на меня внимательно.

— Они… — он не заканчивает фразу, но я понимаю вопрос.

— Нет, — шепчу я, вытирая щёки тыльной стороной ладони. — Ты появился вовремя.

Только сейчас я замечаю, что моё платье порвано почти до пояса, обнажая нижнюю сорочку. Румянец стыда заливает лицо, и я пытаюсь прикрыться руками. Кайндар молча снимает свой китель и накидывает мне на плечи.

Ткань тёплая, хранящая тепло его тела, и я благодарно кутаюсь в неё.

На него стараюсь не смотреть. Отчего-то мне очень стыдно за случившееся.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, пытаясь вернуть себе способность рационально мыслить. — Как ты оказался в лесу?

Он помогает мне подняться на ноги, придерживая за локоть. Его прикосновение осторожное, но уверенное. На вопрос не отвечает, но я достаточно хорошо его знаю, чтобы понимать — злится. Вот только на кого? Меня? Бандитов? Или… себя?

Впрочем, последнее вряд ли.

Он наклоняется и поднимает с земли мою сумку, проверяет содержимое. Я собираюсь забрать её, наши пальцы на мгновение соприкасаются, и по телу пробегает странная дрожь.

Кайндар не отдаёт сумку и закидывает лямку на плечо. Честно говоря, я не слишком против. Для меня она тяжеловата, а он будто и не чувствует её веса.

Чтобы не встретиться с ним взглядом, смотрю на бандитов.

— Что с ними будет? — спрашиваю я.

— Ничего хорошего.

— Ты убьёшь их? — вздрагиваю я, всё же поднимая на него глаза.

Кайндар выглядит неважно. Кажется очень уставшим, немного нервным. Похоже, его порочный откат даёт о себе знать.

Неужели он только поэтому пришёл⁈

— Позже отвезу их в город, — нехотя отвечает Кайндар. — Передам властям. За разбой и нападение им грозит тюрьма. Хотя я бы просто избавился от них после того, что они сделали.

— Пытались сделать.

Он хмурится и мягко разворачивает меня в сторону тропинки, ведущей к поместью Серайз.

— Пойдём, — говорит он. — Я провожу тебя. Не стоит больше здесь задерживаться.

Мы идём рядом, и его рука время от времени касается моей спины — легко, но ощутимо, словно он хочет убедиться, что я действительно здесь, в безопасности. Я кутаюсь в его китель, вдыхая родной запах, который столько лет был для меня символом защиты и поддержки, и ловлю себя на мысли, что, несмотря на всё произошедшее, чувствую странное спокойствие.

Я даже намеренно замедляюсь, чтобы растянуть это мгновение. Кайн всегда был молчаливым, поэтому сегодняшняя прогулка ничем не отличается от дней, когда мы были вместе и женаты. Когда я была счастлива.

Прошедшие дни заставили меня многое переосмыслить. Я понимаю, что Кайн поступил со мной не слишком хорошо, но сейчас… я готова, нет, я очень хочу закрыть на это глаза. Сделать вид, что всё это просто глупая ошибка. Вот только это не моё решение. А значит, я не могу его отменить.

Робко поглядываю на бывшего мужа. Он пришёл мне на помощь. Не знаю, каким чудом он оказался рядом, но ведь это и не главное? если в конечном счёте он здесь. И спас меня.

Может это знак, что он пересмотрел что-то? Изменил решение?

Я, конечно, не соглашусь сразу, но и отметать путь к отступлению не стану.

Мы выходим из леса, и поместье предстаёт перед нами во всей своей потрёпанной величественности: старые стены, увитые плющом, покосившаяся терраса.

Китель Кайндара на моих плечах тяжёлый, тёплый, и пахнет им — смесь кожи и того особенного запаха, который всегда принадлежал только ему.

Поднимаемся по ступеням крыльца, скрипящим под нашими шагами. У входной двери Кайндар останавливается, и я поворачиваюсь к нему. В вечернем свете его лицо выглядит мягче, чем днём — тени скрадывают резкие линии, делают черты более юными, почти такими, какими я их помню со времён нашей первой встречи.

— Спасибо, — говорю я, не зная, как правильно себя вести. — За то, что помог. И проводил.

Что делать? Пригласить его войти? Поблагодарить ещё раз?