Алиса Кингстоун – ЗАБЫТЫЕ СКАЗКИ 5. Истории Слауча (страница 1)

Алиса Кингстоун

ЗАБЫТЫЕ СКАЗКИ 5. Истории Слауча

Все тексты и иллюстрации, представленные в этой книге, защищены авторским правом.

Копирование, распространение и использование материалов книги полностью или частично без разрешения правообладателя не допускаются.

Все персонажи, события и образы в книге являются художественным вымыслом. Любые сходства с реальными людьми или персонажами других произведений являются случайными и не имеют намеренного характера

Глава 1

Чай в Белом замке

Белый замок Хранительницы стоял на самой тихой части Острова Чудес. Он был огромным, светлым и почти всегда наполненным мягким утренним светом, даже если на острове в это время была ночь, осень или внезапный вторник.

В высоких залах замка шаги звучали так тихо, будто стены старались не мешать мыслям. Сквозь огромные окна падал рассеянный свет, отражаясь в гладком мраморном полу. Иногда казалось, что здесь время двигается осторожнее, чем в других местах острова.

За длинным столом, накрытым белой скатертью, сидел Слауч.

Перед ним стоял чайник с тонким носиком, чашка с едва заметным цветочным узором и тарелка с маленькими пирожными, которые на острове появлялись сами, если кто-то очень хотел к чаю что-нибудь сладкое.

Слауч задумчиво помешивал чай ложечкой.

Ложечка звякала о стенки чашки так размеренно, что можно было подумать, будто она отсчитывает секунды. Хотя на Острове Чудес секунды редко соглашались идти по порядку.

Слауч был в хорошем настроении. Он любил приходить в Белый замок именно за этим – за спокойствием. Здесь не спорили часы, не убегали дороги и даже чай редко решал внезапно превратиться во что-нибудь неожиданное.

Он сделал глоток и посмотрел на светлую галерею, уходящую вдаль.

В замке почти никогда не было многолюдно. Хранительница предпочитала тишину, а жители острова уважали это. Поэтому сюда приходили редко – и только по важным причинам.

Именно поэтому Слауч слегка удивился, когда услышал шаги.

Они были неторопливыми и уверенными.

Через несколько мгновений в зал вошла женщина.

Она была одета в простое голубое платье, а в руках держала корзинку с клубками пряжи. Её волосы были аккуратно уложены, а выражение лица – спокойным и внимательным, как у человека, который привык сначала слушать, а уже потом говорить.

Женщина остановилась у стола и посмотрела на Слауча.

Слауч, в свою очередь, посмотрел на неё.

Некоторое время они молчали.

Наконец женщина слегка кивнула и сказала:

– Добрый день.

– Иногда он добрый, – ответил Слауч. – Иногда вторник. Но сегодня, кажется, всё-таки день.

Женщина чуть улыбнулась.

– Тогда это хороший знак.

Она поставила корзинку на стол и аккуратно достала спицы.

Валентина Викторовна уселась за стол так спокойно, будто приходила сюда каждый день.

Она взяла клубок пряжи, расправила нить и начала вязать.

Спицы тихо застучали.

Слауч некоторое время наблюдал за этим.

Он привык к странным вещам – на Острове Чудес без этого никак. Но человек, который просто садится вязать в Белом замке Хранительницы, встречался ему не так уж часто.

Наконец Валентина Викторовна сказала:

– Я ищу интересного собеседника.

Слауч приподнял брови.

– Для разговора?

– Для вязания, – уточнила она.

Слауч задумался.

Это был необычный повод для разговора, но на острове и не такое случалось.

Он посмотрел на спицы, на клубок пряжи, потом на чашку чая.

– Вы знаете, – сказал он наконец, – думаю, вам очень повезло.

– Почему?

– Потому что я как раз умею рассказывать истории.

Валентина Викторовна чуть наклонила голову.

– Тогда вы, возможно, именно тот человек, которого я искала.

Слауч сделал ещё один глоток чая.

Чай был отличный. Лёгкий, ароматный, с едва заметным вкусом чего-то, что на острове называли «воспоминанием о лете».

Он посмотрел на длинные окна зала.

– Здесь немного… торжественно, – сказал он.

– А где вы обычно разговариваете?

Слауч улыбнулся.

– У меня есть любимое место.

– Какое?

– Поляна шагающего времени.

Спицы на секунду остановились.

– Это звучит довольно интересно.

– Так и есть, – сказал Слауч. – Там на деревьях растут часы, фонари и иногда истории.

Валентина Викторовна спокойно смотала ещё немного пряжи.

– Думаю, это подойдёт.

Слауч встал из-за стола, поправил шапку и взял чайник.

– Тогда пойдёмте.

– Чай можно взять с собой? – спросила Валентина Викторовна.

– На острове всегда можно взять чай с собой.