Алиса Джукич – Сердце пустоты (страница 8)
– Натали! – стыдливо взвизгнула я. – Ты же обещала вернуться позже, заехав после работы к Майклу.
Подруге паталогически не везло в любви, и все ее избранники спустя примерно месяц оказывались изменщиками или абьюзерами.
Натали вытерла салфеткой крошки с губ.
– Планы изменились… – расстроенно выдавила она и хлюпнула носом. Мы с Лукой озадаченно приглянулись.
– Опять? – осторожно поинтересовалась я, опускаясь на стул рядом с Натали. Парень ожил и встал позади, массируя мои напряженные плечи.
– Ага. Ну, надо отдать Майклу должное, так меня еще никто не удивлял. – Натали угрюмо свела брови, а потом хихикнула: – Его пассия пряталась в шкафу, пока мы смотрели фильм, должно быть не успела свалить до моего прихода. – Я выпучила глаза от услышанного и прикрыла рот ладонью. – На середине фильма, видимо, девчонка захотела в туалет. Представьте мою физиономию, когда в момент выхода зловещего призрака из колодца в «Звонке» из шкафа вылезла голая девушка.
Лука откровенно заржал, согнувшись пополам, а я ужаснулась от столь щепетильной ситуации.
– В общем, я сначала высыпала из миски попкорн на его лысую голову, но данная карма мне показалась недостаточной, и уходя я вдобавок врезала Майклу по яйцам. И да, незнакомка меня поддержала, и по итогу мерзавец получил дважды. – Натали отковырнула от торта очередной кусок и отправила его в рот, заедая сладким обиду на очередной любовный промах в своей жизни.
– Может, тебе в церковь сходить… – начал Лука, но я дернула плечом, на котором лежала его ладонь, давая понять, что шуточки сейчас неуместны.
Натали прожгла его испепеляющим взглядом демоницы, и мой парень вдруг оживился:
– Черт, я совсем забыл! – Лука принялся что-то искать в карманах штанов. Мы с Натали с интересом наблюдали за ним, пока он с гордым видом не положил на стол два билета в Оперу Гарнье.
От удивления я приоткрыла рот.
– Ого, места в первых рядах! Такие билеты стоят целое состояние. Где ты их взял? – изумилась Натали. Отложив вилку, она осторожно, точно по слитку золота, провела пальцами по билету, внимательно изучая бело-коричневый корешок.
Я подняла голову и с недоверчивым прищуром посмотрел на Луку, дожидаясь объяснений столь дорогого подарка. Он только пожал плечами, мол – ничего необычного.
– Один из постоянных клиентов ресторана «Монпансье» работает там актером. Как-то раз я помог ему забронировать столик в выходной, уговорив администратора на дополнительное место для него и его молодой любовницы. Вот и благодарность подоспела... – Лука смущенно потер шею сзади, заметив, как от предвкушения свидания с ним у меня заблестели глаза. – Но есть одна проблема – билеты на среду, а я еще месяц назад договорился с врачом брата о посещении его в реабилитационном центре. Вам известно, что Гарри сейчас переживает не лучшие времена.
И тут образ нашего идеального свидания обратился пеплом, сгорая под натиском обстоятельств. Но несмотря на скребущую в душе обиду, мне захотелось встать и крепко обнять Луку. Я знала, что его младший брат давно лечится от тяжелой алкогольной зависимости, но мой парень махнул рукой, не желая, чтобы его жалели.
– Сходите вместе с Натали, ей не помешает развеяться.
***
После нашего разговора Лука уехал работать в ночную смену. Я и Натали отправились спать, как только за парнем закрылась входная дверь, морально и физически истощившись за насыщенный событиями день.
Меня разбудил первый лучик солнца, пробравшийся в комнату и игриво осветивший лицо. Я еле разлепила глаза, так как пришлось встать на час раньше обычного, чтобы открыть магазин и успеть до прихода первых покупателей добавить в созданное вчера удобрение дополнительную порцию витаминов.
Натали обещала подменить меня к обеду, позволив уделить больше времени саду Дюбуа до того, как начнет смеркаться.
В этот раз до особняка «Фантом» я добралась без лишних нервов: таксист не расспрашивал о цели визита столь злополучного поместья, небо серой вуалью не затягивали тучи и не обрушивали на землю веками копившиеся слезы богов.
У решетчатых ворот меня встретила Вероника с плетеной корзиной для пикника. Не успела я ступить на территорию особняка, как горничная вручила мне ароматную еду.
– Месье Дюбуа ждет вас в беседке в саду.
От услышанного пульс застучал в висках, а пальцы мертвой хваткой вцепились в ручку корзины.
– Как? Эрик же должен работать в офисе в это время.
Искренне не понимая проблемы нашей с Дюбуа встречи, Вероника подставила кукольно-круглое лицо с пересекающими его морщинками ласковым весенним лучам, покачиваясь на каблуках. Уверена, в молодости за ней ухаживали многие.
– Ради вас сегодня месье решил остаться дома.
Я не успела разобрать вспыхнувший в теле спектр эмоций. Сначала щеки окрасило алым смущением от мысли, что я останусь с Эриком наедине. Потом раздражение заставило сжать губы: обещание Дюбуа не беспокоить меня в саду оказалось ложью. И наконец, легкая, предательская радость. В глубине души я хотела вновь оказаться в плену его глаз и крепких рук, но признать это даже мысленно означало предать Луку.
– Ну же, Альма. Заставлять ждать самого месье Дюбуа неприлично.
Коротко поблагодарив Веронику за информацию и переданный перекус, я поправила ремень спортивной сумки на плече, перехватила корзину поудобнее и направилась в сад.
Пытаться и дальше увиливать от неизбежного бессмысленно. Внутренне успокаивая себя, что в первый день работы в саду на чересчур острое восприятие Эрика в личном пространстве действовал стресс, обострив все чувства до предела, нервно вышагивала по брусчатке к калитке. Скрипнув ее створками, я направилась в розарий.
Резная каменная беседка, больше похожая на миниатюрный собор, обвитый виноградной лозой, утопала в тени кипарисов. Эрик сидел ко мне спиной и что-то читал. Стоило выйти из-за сухих кустарников, как он обернулся. Заметив меня, Дюбуа растянул губы в сдержанной улыбке и отложил книгу.
Поставив корзину у беседки, я коротким кивком поприветствовала Эрика, на что он вздернул черную бровь, и поспешила к единственной живой розе в саду.
Пока привычно устраивалась на корточках и раскладывала грабельки и емкость с удобрением из сумки, длинная тень закрыла солнце.
– Думал, прежде чем мы приступим к работе, сначала пообедаем.
– Мы? – удивленно переспросила я.
– Да. Решил, что тебе может понадобиться помощь, поэтому взял выходной. – Эрик почесал шрам на лбу, словно подбирал слова на ходу.
Сдерживая едкий комментарий, я скептически окинула взглядом его идеально отглаженные брюки со стрелкой и темно-зеленый свитер.
– Не самая практичная одежда для сада, – заметила я и густо покраснела, вспомнив, как при первом визите в особняк надела новый джинсовый комбинезон, чтобы произвести впечатление. Сегодняшние потертые легинсы и невзрачная туника были куда уместнее.
Эрик мельком оглядел свой наряд с «иголочки» и, словно игнорируя замечание, закатал рукава, обнажив витиеватый рисунок вен.
Я сглотнула ком в горле, одновременно любуясь им и сочувствуя тому, что шрамы белыми полосами пробрались и на его левое предплечье.
– Куплю новую, – подмигнул он и, наклонившись, взял грабельки. – Ковырять ими землю рядом с цветами?
Смешок разогнал мое поникшее настроение. Всю дорогу до особняка я переживала за Луку и наши остывающие последняя время отношения. Его манию везде успевать, выбиваясь из последних сил, чтобы не теряться на фоне моего успеха в флористике. Мы словно уперлись в тупик, преодолеть который становилось все сложнее.
– Правильно говорить «рыхлить», и да, это нужно, чтобы воздух быстрее проникал через почву к корням растений.
Эрик повертел грабельки в руках, точно привыкал к их весу, потом кивнул и опустился на колени напротив увядшего куста чайных роз.
Мы увлеченно работали около часа, переговариваясь в основном по делу, пока я не осмелилась спросить:
– Как дела в семейном бизнесе? Слышала, ваша компания расширяется, выкупив все винные заводы на юге Европы?
– Да, дело Дюбуа процветает, чего не скажешь о здешнем саде. – Эрик вытер испарину со лба тыльной стороной ладони. Он правда старался. Все время внимательно слушая подсказки, и, повторяя за мной, учился правильно работать с садовыми инструментами.
Не зная, как правильнее попросить об одолжении, я принялась накручивать кончик хвоста на палец. Эрик заинтересованно обернулся, словно ожидая продолжения.
– Если освободится место на ближайшем к Парижу заводе, я замолвлю словечко за твоего бойфренда. Ты ведь об этом? – его голос прозвучал почти елейно.
Я выронила колбу с удобрением.
– Как ты догадался?
– Навел справки. Парень хороший, но с дырами в личном деле, такое бывает, когда часто переезжаешь. Из этого и вывод, что твой Лука ищет нормальную работу.
Вспыхнувшее возмущение заставило кровь прилить к лицу. Я открыла рот для выказывания недовольства тем, что Дюбуа хватило наглости ковырялся в документах Луки, но Эрик вдруг поднялся, отряхнул брюки и ехидно заметил:
– Не кипятись, Альма. Мне просто было любопытно, кто занял место в твоем сердце.
Глубокий вдох помог придержать рвущиеся наружу нелицеприятные слова. Успокоившись, я тоже встала, наблюдая, как Дюбуа направляется к беседке.