Алиса Джукич – Адские тени (страница 71)

Стражники рядом с Еленой громогласно захохотали, а Ричард застонал.

– Елена, твоей уверенности в абсурдной истине можно позавидовать, – парировал Селье. Я по сантиметру поворачивала голову, постепенно увеличивая обзор. – Мне глубоко наплевать на Адель, как было и на ее драгоценную мамашу, – меня вновь охватила боль, но сейчас ее причиной стало далеко не телесное увечье. – Я действительно укрывал брата, но не из-за чувств к Софии, а из-за того, что если бы их нашел Аваддон, он передал бы Азазеля нашему отцу за измену. И тогда ни мой младший брат, ни бедная девушка не выжили бы, а это ставило наш военный план под угрозу. Я расчетлив до мозга костей, ваше величество, – Кайлан отряхнул пальто с меховым воротником, демонстрируя всем, что его совершенно не задели выпады королевы. – А ваша племянница ждала своего часа. Нужно было подготовиться к обряду, и, как видите, время настало, – он кивнул рыжеволосой бестии, и Марго, выглянув из-за его спины, шустро двинулась ко мне, неся в руках кривой кинжал с деревянной рукояткой.

Но они ведь уже пустили мою кровь! Что им еще нужно?

Стражники сгруппировались возле Елены, нацелив мечи и револьверы на приближавшуюся к ним девушку. Крепкие мужчины в серебряных доспехах стояли неподалеку от меня, но атаковать фурию не спешили. В их приоритете была защита королевы. Да и что бы они сделали против магии Кайлана, когда даже я, теневой призрак, и пальцем не могла пошевелить.

Мэгги приближалась с нескрываемым восторгом. Она радовалась моему бедственному положению, как ребенок подарку на Рождество. Мне захотелось плюнуть в ее ухмыляющуюся рожу, но тело не слушалось. Фурия склонилась над импровизированным алтарем, пощекотав локонами мой нос, и тихо прошептала:

– Вот мы и поменялись местами…

Я обрушила на нее взгляд, переполненный ненавистью, но уже в следующее мгновение ощутила острый кончик кинжала под подбородком.

Ричард хрипло закричал и протянул ко мне руки, словно хотел выхватить у Марго оружие, но ближайший стражник пнул его ногой в живот, и Рич, задохнувшись, умолк.

Неожиданно Мэгги, не убирая оружие от моего горла, сочувственно погладила меня по голове. Совсем как я в тот день, когда Кайлан на моих глазах жестко властвовал над ее телом в кабинете. От ненавистных воспоминаний взор едва не померк снова, однако вспыхнувшая ярость помогла пробиться через барьер демонической магии. Я дернула ногой, но движение вышло настолько слабым, что для окружающих осталось незамеченным.

Лезвие царапнуло кожу. Я почувствовала, как по шее потекла горячая струйка. Неописуемая паника уничтожила все остальные эмоции. Это был конец! Однако я не желала умирать. Тем более так позорно – как пригвожденная к камню бабочка.

Марго рывком убрала кинжал от моего горла и, замахнувшись, замерла.

– С вашего позволения, милорд, – кокетливо промурлыкала она и расплылась в приторной улыбке.

Я вновь попыталась дернуться, но не сдвинулась с камня ни на миллиметр.

Кайлан молча кивнул, а Елена вдруг повела рукой, и стражники бросились к фурии. Добраться им не удалось, Селье обездвижил мужчин в считаные секунды, превратив в живые изваяния. Тетка трусливо кинулась за ближайшее дерево, сообразив, что попала в собственную ловушку, где я так и не стала ее козырной картой и средством для сдерживания Асмодея.

Мэгги громко расхохоталась, наблюдая за жалким зрелищем противостояния людей и демонов, и вновь развернулась ко мне, поднимая кинжал над головой.

Тени пробудились слабой дымкой, которая лишь покалывала кожу. Я крепко зажмурилась, готовясь к неизбежному…

«Сердце», – предупреждающе прозвучал в голове голос Кайлана.

Сдерживающие меня крючки расслабились, но ровно настолько, чтобы только один теневой жгутик смог обволочь жизненно важный орган и растворить его в пустоте.

Кинжал вонзился в кожу, а затем прорубил ребра. Боль укоренилась в каждой клетке, и мои губы приоткрылись в немом крике.

Ричард громко зачертыхался сквозь слезы, все время повторяя мое имя, как молитву. Но друг не мог помочь. Кайлан уничтожил бы любого, кто осмелился прервать обряд.

Марго выдернула из меня окровавленное лезвие, а я все боролась с приступом боли, который утаскивал в далекую неизвестность.

Тьма заполнила голову, но что-то – или кто-то – разогнало сгустившийся над разумом мрак, помогая не поддаваться тянувшей ко мне руки смерти. Через невероятную муку я сделала вдох и прислушалась к себе, стараясь разобраться в произошедшем. Рана была серьезная, но не губительная. Главное – кинжал не пронзил сердце. Если бы Кайлан не ослабил влияние и не предупредил о намерении Марго убить меня именно ударом в грудь, я бы погибла.

Но зачем ему помогать?

Пока возвращалась ясность сознания, сопротивляясь жжению в ребрах, камень подо мной накалился. Я приоткрыла один глаз и увидела, как серая поверхность засветилась ярко-алым.

Наверное, алтарю был важен сам смысл жертвы, и если после смертельного удара она каким-то чудом оставалась жива, это никак не влияло на магию.

Марго вприпрыжку вернулась к арке, думая, что со мной покончено. Она аккуратно передала Селье кинжал, наморщив свой идеальный носик, точно держала что-то мерзкое. Обтерев оружие о полы пальто, Кайлан убрал ритуальный нож за пояс брюк.

– Кстати, Елена, – позвал Селье королеву, но она не ответила, лишь шелест сухой листвы и скрип снега выдавал ее присутствие в сумраке. – Твой ход с Ламией достоин похвалы, ты едва не ополчила против меня весь город раньше, чем я бы смог добиться желаемого и активировать Грааль, – Кайлан махнул в мою сторону. Алтарь сиял все сильнее, полосы света потянулись от камня к арке, змеями передвигаясь по снегу. – Да, и зря ты убила Лору. Принцесса сдала твои игры с огнем, а точнее с демонами, еще до того, как несчастная куртизанка пришла в себя.

В глазах защипало от осознания, что Лора стала случайной жертвой давнего противостояния миров.

– Твое место в аду, чертов ублюдок, – выплюнула из-за дерева Елена, вызвав громкий смех Кайлана.

– Как раз туда и собираюсь, – ответил он, и я расслышала, как что-то рухнуло в снег. Наверное, Селье надоело общество моей тетки и он решил покончить с ее нежеланным присутствием.

Я вновь попыталась пошевелиться, но потерпела неудачу, только разбередив ранение. Алый свет достиг арки, впитываясь в нее, как чернильная клякса в бумагу. Окровавленный камень поглощал яркие всполохи, а руны хаотично вздрагивали, наполняясь силой.

Немного опустив взгляд, я заметила, что Ричард сантиметр за сантиметром подползал к алтарю. Кайлан, развернувшись к арке, расставил в стороны руки, которыми совсем недавно сжимал мои ягодицы, и принялся читать заклинание на неизвестном наречии, где согласные перебивали гласные звуки. От осознания, что меня грязно использовали, захотелось, чтобы рана в груди все же унесла мою жизнь.

Арка завибрировала. Дрожь передалась земле, сотрясая камень, на котором я лежала. Сумрак Бездны вокруг пошел рябью, пропуская через себя неизведанную силу.

Марго опустилась на колени перед аркой, раскинув синий шлейф платья по снегу, а Лионель встал за ее спиной, безмолвно вторя заклинанию Кайлана.

Свет заполнил проход. Поднимаясь, он смешивался с водоворотом тумана, пока не превратился в багровую дымку. Кайлан заговорил быстрее. Сияние, тянувшееся от камня, стало ярче, пока не замерцало, как пульсирующее сердце.

Рана жутко болела. Казалось, что каждый вдох заново заставлял переживать удар кинжалом, но сильнее всего ныла душа от угасающих чувств к мужчине, которыми Кайлан пренебрег во имя собственной выгоды.

Теперь меня ждала участь хуже смерти – пожизненный плен. Порочные принцы никогда не позволят Граалю вновь загнать их в ад.

Я внезапно вспомнила, как шипела моя кровь на коже Кайлана, как покалывали окровавленные ладони, когда я опустила их на его грудь, и как осторожно несла кинжал Марго, а Селье вытер его, стараясь лишний раз не касаться голыми руками.

Я их спасение и погибель в одном флаконе!

Дед создал в Граале эфир против демонов, соединив божественный хрусталь и кровь Аваддона, я же родилась с оружием в жилах.

Воодушевившись мыслью, что не только тени могут дать демонам отпор, но и любой клинок, смоченный в моей крови, способен уничтожить исчадий ада, я собрала все оставшиеся силы и немного перекатилась набок.

Грудь полыхнула, но я свесила руку с алтаря и это уже была малюсенькая победа. Судя по всему, Ричард, как и Зак, был магом. Елена набирала в карательный отряд только тех, кто владел подходящей силой, тщательно скрывая от меня эту информацию долгие годы, чтобы я не задавала лишних вопросов. Все вставало на свои места. Даже болезнь младшей сестры Рича, которую, скорее всего, мог лечить только он, стала для него своеобразным сдерживающим фактором, поэтому друг и не поведал мне о своей родословной, запятнанной ихором. Елена не позволяла ему полностью исцелить сестру, а может, у Ричарда не хватало на это силы, ведь королева подпускала его к умирающей Мии только после заданий, которые частенько выматывали. Редкие маги умели лечить небольшие раны или облегчать затянувшийся недуг, и поэтому Елена притащила Ричарда сюда. Чтобы он помог мне выжить, если ее план по дрессировке Селье провалится и она не сможет принудить Кайлана запудрить мозги остальным правителям, чтобы получить статус королевы сразу трех стран. Ну или подпитать демонической силой Правителя Похоти армию Абракса.