Алиса Джукич – Адские тени (страница 43)

– Как же я ждал тебя, Адель! – вдруг по залу пронесся голос, напоминающий звук свистящего в воздухе ножа. Завораживающий и до смерти пугающий.

Вскинув голову, я с замиранием сердца разглядывала представшего передо мной незнакомца. Высокий подтянутый мужчина, как и я, облаченный во все черное, стоял на постаменте возле трона. При виде последнего меня передернуло. Вокруг трона собирался мрак, а из дымки тянулись костлявые руки усопших, переплетаясь в подобие спинки.

Я хотела вскрикнуть и попятиться, но не смогла сделать и шага, став пленницей собственного кошмарного сна. Мужчина, отбросив ногой край длинной накидки, грациозно двинулся вниз, миновав ступеньки пьедестала.

От красоты незнакомца сдавливало легкие. Чем-то неуловимым он напоминал Кайлана: та же непоколебимая уверенность, надменная ухмылка и грубые черты лица, но иссиня-угольные волосы ложились ему за спину и тянулись длинными локонами к пояснице, а кожа была настолько бледной, что казалась прозрачной.

Когда незнакомец приблизился, я ощутила излучаемый им могильный холод и приятный запах сандала.

Необыкновенные глаза – сизые, как темно-синие цветы, покрытые утренней изморосью, – изучали меня с долей восхищения и необъяснимой жажды.

– Ты прекрасна…

Проснулась в липком поту, задыхаясь и подрагивая. Тени, как верные псы, собрались вокруг моей кровати, стараясь защитить меня от буйства собственного воображения.

– Адди? – пробился сквозь толщу окутываемой меня тьмы писк Клары.

Я сосредоточилась, и мрак развеялся.

– Прости, – прохрипела я, отклеивая ворот сорочки от вспотевшей груди. – Не хотела тебя напугать.

– Что стряслось? – уже тише спросила подруга, когда я, сев на кровати, принялась растирать руками щеки.

– Не бери в голову, просто дурной сон приснился, – ответила я, не сразу заметив, что Клара мялась возле меня в теплом пальто. – Не припомню, чтобы ты куда-то собиралась, – озадачилась я и перекинула косу через плечо, чтобы тянувший из приоткрытого окна сквозняк высушил испарину на шее.

– Мая собиралась навестить сестру в здравнице и позвала меня с собой, – смущенно ответила Клара. Пока я гонялась за демонами, фрейлина обзаводилась новыми дружескими связями.

Клара указала на письменный стол у окна, где в стеклянной вазе стоял букет алых роз, такой огромный, что лепестки, падая, осыпались на пол.

– Мари принесла сегодня утром, сказала, что цветы доставили на порог борделя.

Я подскочила, наступив на длинный подол сорочки.

Пока я с опаской подкрадывалась к цветам, как к улью диких пчел, одно предположение сменяло другое.

Ричард не стал бы действовать так открыто. Кайлан мог бы лично передать букет: хозяину борделя незачем оставлять цветы на улице…

Приблизившись, я прошлась изучающим взглядом по тонким алым лепесткам, ища записку или подсказку, но букет ничем особенным не отличался.

Клара выросла у меня за спиной, поглядывая на странный подарок из-за моего плеча.

Рука сама потянулась к ароматным цветам. Я нежно зажала бутон между указательным и большим пальцем, задумчиво растирая бархатные лепестки.

Что-то укололо руку, и алые розы обуял мрак. Как и мои тени, он поднялся с пола и, завихрившись, потек по каждому цветку.

Клара даже не дернулась, решив, что я опять потеряла контроль над силой, но моя теневая магия дремала.

Дым пожирал алый цвет, как огонь уничтожает сухую траву, оставляя после себя сизые цветы, напоминающие прекрасные глаза мужчины из недавнего сна.

Миг – и от кровавых роз ничего не осталось, а по моему позвоночнику вновь побежали капли пота.

Незнакомец был реален!

Мир пошатнулся. Я сделала шаг назад и наткнулась на Клару. Подруга тревожно забубнила себе под нос и, подцепив меня под руку, довела до кровати.

Обмахивая меня взятой с тумбочки газетой, она подала стакан воды.

– Адель, да что с вами?

Я кивнула на невероятной красоты букет, тяжело глотая воду. Клара непонимающе переводила взгляд с моего резко поникшего лица на сизые розы.

– Я не перекрашивала цветы, Клара. Кажется, я нажила себе еще одного смертельного врага…

Рассказав, что Микаэль приглядывает за Лорой и докладывает о ее здоровье Селье, я попыталась отговорить подругу от похода в здравницу, но Клара слишком уж усердно сопротивлялась.

– Вам необходим свежий воздух, да и Мая хочет побыть с сестрой, неважно, пришла она в себя или нет, – настаивала фрейлина, когда я все-таки решила проветриться вместе с девушками.

Мы прогуливаемся по мостовой, как всегда, отдаляясь от бушующего моря. Меня странным образом тянуло к нему, словно разбивающиеся о скалы воды призывали познакомиться поближе.

Днем Франсбург будто засыпал, изредка мимо нас проезжали дорогие кареты и повозки фермеров, хлюпая колесами по лужам. При каждом резком звуке я вздрагивала и оборачивалась, все еще угнетенная последними событиями и перспективой пасть жертвой демона из видения.

Клара и Мая шли на пару шагов впереди, постоянно переговариваясь и тихо хихикая. После ранения Лоры прошла неделя, и только сейчас Мая позволила себе немного порадоваться, решив, что ее сестра обязательно выкарабкается, ведь за нее поручился сам Кайлан Ле Селье.

Внутренние распри тянули меня в разные стороны. Во мне боролись желания поведать Кайлану о загадочном сне и, наоборот, умолчать. Селье доказал, что я могу доверять ему, скрыв от Елены мое разоблачение, но все же он не знал главного, а ментальное общение с демонами неподвластно обычным смертным. Подумав хорошенько, я решила подождать и посмотреть, куда дальше заведет опасная игра с незнакомцем.

Клара зажала рот ладонью, пряча смешок. Надушившись так, что у меня начинали слезиться глаза, стоило приблизиться, подруга с нарумяненными щеками буквально тащила Маю в здравницу.

Конечно, я догадывалась, что ее рвение проверить раненую куртизанку обусловлено вовсе не щепетильностью души, а одним симпатичным лекарем, но вида не подавала.

Поддакивая всем театральным вздохам по несчастной судьбе Лоры, я едва поспевала за девушками. На подходе к здравнице я все же отстала, вновь зацепившись взглядом за сумрачный лес и поднимающийся с земли туман.

– Мая? – окликнула я русоволосую куртизанку, и та развернулась. Девушки стояли на крыльце, Клара уже занесла руку, чтобы постучать. – Лес всегда подернут дымкой?

Мая, почесав подбородок, взглянула на деревья.

– Да, все время, что мы гостим во Франсбурге, туман не испарялся.

– Странно это… – заключила я и, проигнорировав оклик Клары, ринулась к лесу. Через пару минут, остановившись на границе между городом и высокими древними хвоями, я протянула руку к таинственной мгле.

Легкое серое облако ответно двинулось ко мне, как живое. Дымка обволокла сначала пальцы, а потом, медленно продвигаясь к ладони, растворила в непроглядном тумане мою руку.

Со спины в меня что-то врезалось и оттолкнуло от леса. Туман дернулся и, как испуганный ребенок, спрятался за могучие стволы. Едва удержавшись на ногах, я отступила.

– С…спятили, Люси! – позади меня стоял запыхавшийся Микаэль и тихо бранился.

– Я не очень понимаю вашего возмущения, лекарь, – отряхнув юбку от поднявшейся после нашего столкновения пыли, отозвалась я.

– Это С…сумрак Бездны! – парень махнул на туман, и в его зеленых глазах отразился ужас. – Разве вы не знали?

– Сумрак чего? – переспросила я, удивленно вскинув бровь. Живя во дворце, я изучала множество легенд Абракса, но впервые слышала о чем-то подобном.

Лекарь сглотнул и, расчесав пятерней растрепавшиеся волосы, ответил:

– Д…двести лет назад первые д…демоны явились именно из этого леса. Т…тварей изгнали, но туман а…ада, сочившийся из р…разлома между мирами, о…остался.

Я опешила. Клара и Мая спустились с крыльца, навострив уши, но к нам подходить не решались. Место, где прадед навсегда запечатал злополучный проход, скрывали под страхом смерти, чтобы ни у кого не возникло соблазна вновь впустить в королевство скверну.

А лекарь так просто об этом говорил?

Микаэль, видимо, заметив что-то в подозрительно изменившемся выражении моего лица, попытался объясниться получше:

– Я тоже не в…верил. Жители Франсбурга о…обходят лес с…стороной, с детства нас п…пугают байками о монстрах, ж…живущих в лесу. Смельчаки, желая п…проверить правдивость древних с…сказаний, отправляются в Сумрак, но никто из них не в…возвращался!

Скромный Микаэль без спроса схватил меня за запястье и поволок обратно к здравнице. Придорожные лужи, не успевшие впитаться в высохшую землю леса, чавкали под сапогами, пока мы не оказались на брусчатке, ведущей к обители лекаря.

Парень выпусти меня и махнул рукой на дверь, безмолвно разрешая нам посетить здравницу.

Когда Микаэль проходил мимо Клары, подруга задержала дыхание и, покраснев, смущенно встала за спину Маи.

Лекарь сопроводил нас в комнату с расставленными вдоль светлой стены кроватями. Белый халат Микаэля сливался с белоснежными простынями, отчего в глазах заплясали звездочки.

Кроме Лоры на лечении находились еще двое мужчин с перебинтованными плечами. Завидев нас в сопровождении Микаэля, они благоразумно решили пойти прогуляться, чтобы не мозолить глаза.

Лора лежала на высокой подушке, по грудь укрытая шерстяным одеялом. Волосы девушки потускнели, когда-то алые губы потрескались, а посеревшая кожа лишилась здорового румянца. Она напоминала привидение, жалкую тень себя прежней.