Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 747)

— А ты просил? — хмыкнул я.

— Прошу, — серьезно произнес Аргус.

— Домой приеду — вышлю с курьером, — улыбнулся я.

— У тебя их целый склад, что ли? — опешил Аргус.

— У меня целый род, который их производит, — подмигнул я.

— В промышленных масштабах? — сделал стойку Аргус.

— К сожалению, нет, — вздохнул я. — Они же полноцветные.

— А ты не думал о том, чтобы адаптировать производство к возможностям местных? Я бы вложился в такое дело.

— Мой клан тоже заинтересован в подобных инвестициях, — ровно сообщил Лианг, но азартный блеск глаз его выдавал.

Я глянул на одинаково воодушевленные лица Аргуса и Лианга и слегка улыбнулся.

— Ничего не обещаю, господа, — качнул головой я. — Но я поставлю своим задачу адаптировать это плетение к местным реалиям. И, если будет результат, вы оба будете первыми, кому я предложу вложиться в это производство. А пока давайте все-таки обсудим то, ради чего мы собрались.

— Договорились, — кивнул Аргус.

— Благодарю, — кивнул Лианг.

Китаец, до сих пор крутивший артефакт в руках, накинул цепочку с ним себе на шею и окинул нас с Аргусом нечитаемым взглядом.

— Судя по тому, как резко исчезли бесхозные объекты, вы нашли пульт управления системой? — взял на себя инициативу Лианг.

Мы с Аргусом переглянулись.

— А откуда о нем знаете вы, господин Сей-Сун? — приподнял брови я.

— У моего рода тоже есть такой шарик, — тонко улыбнулся Лианг.

Шарик. То есть второй управляющий артефакт действительно существует, это не блеф китайца. Иначе он бы не знал, что артефакт выглядит как шар.

— Можете пояснить, как он к вам попал? — осторожно попросил Аргус. — Хотя бы вкратце.

Вопрос опасный, с очень большой вероятностью это тайна рода, и реакция китайца может быть любой. Но Аргуса я понимаю, нельзя было не спросить.

На удивление, Лианг лишь глянул на нас укоризненно, но все-таки ответил:

— Мы с вами — не первая попытка Мира восстановить свое равновесие. И до нас были полноцветные пришельцы из древних времен. Управляющий артефакт древней системы попал к моему роду полторы сотни лет назад.

Знаменательная дата, которая знакома каждому жителю этого мира.

— Та самая магическая война, в результате которой образовались Свободные земли? — все же уточнил я.

— Та самая, — кивнул Лианг. — Я вам больше скажу, именно из-за пришельцев она и была развязана. Точнее, из-за их неосторожности в обращении с бесхозными объектами.

Мы с Аргусом почти синхронно откинулись на спинки стульев и приготовились слушать.

— Тогда мир так и не узнал о полноцветных пришельцах, — начал Лианг. — Сами они хорошо скрывались, да и не факт, что их успело возродиться много. Зато первые бесхозные объекты они нашли очень быстро и сразу несколько штук. Объекты были найдены на самой южной границе внешнего кольца. И по каким-то причинам, уж не знаю по каким, в хрониках моего рода этой информации нет, они решили, что в дальнейших поисках нужно двигаться на юг. А найденные объекты были выставлены на открытые торги.

Аргус поморщился, а я едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Такой глупости как-то не ожидаешь от аристократов древнего рода. Ладно сами пришельцы могли не соображать, что делают, но неужели у них не было родичей, чтобы отговорить от подобной дичи?

— Не мировые торги хоть? — поинтересовался Аргус.

— Насколько я понял, оповестили только аристократов ближайших стран-соседей, — хмыкнул Лианг, — но, сами понимаете, этого более чем достаточно, чтобы новость в считанные дни облетела весь мир.

М-да, жадность до добра не доводит. Пришельцы, похоже, хотели получить максимальную цену за свои находки, но последствия своего решения явно не продумали.

— Именно эти объекты и стали спусковым крючком, — продолжил Лианг. — Противоречий и центров сил в нашем регионе всегда хватало, но первой вспыхнула гражданская война в самой Индии. Тот округ был промышленным и добывающим центром вашей страны, и желающих прибрать к рукам такой лакомый кусок хватало. Через несколько месяцев, когда стало понятно, что быстро эта война не утихнет, в нее втянулись мы и Непал. А через год на территории нынешних Свободных земель резвилась уже чуть ли не половина мира. Америка, Халифат, Русь — сильных игроков хватало.

В итоге ни объекты, ни те земли не достались никому.

— В истории не сохранилось упоминаний о древних объектах, найденных сто пятьдесят лет назад, — заметил Аргус. — Причем, в истории ни одной страны, насколько я знаю.

— Вам ли не понимать, господин Сидхарт, — насмешливо парировал Лианг, — что историю пишут победители. Уверен, ваш императорский род знает настоящую подоплеку той войны. И все данные они наверняка засекретили еще тогда.

— Меня больше интересует, почему об этом не знает мой клан, — спокойно ответил Аргус.

— Возможно, вы не участвовали в той войне? — предположил Лианг.

Аргус покачал головой, и я был с ним согласен.

Великий клан не мог не участвовать в гражданской войне. Кланы — военный резерв страны, и не призвать нас на помощь в такой ситуации император не мог.

Даже если клан Сидхарт не лез в самую гущу войны, а просто помог удержать столицу и оставшуюся под властью императора северную часть страны, это сути дела не меняет. Не знать, с чего все началось, великий клан все равно не мог.

— Или вы просто не спрашивали, — пожал плечами Лианг. — Обычно аристократы считают себя обязанными знать основные вехи истории своего рода и клана. Но вряд ли вы досконально изучали все документы по истории страны, какие есть у вашего рода.

Вот это уже больше похоже на правду.

В каждом роду, как правило, есть интересующийся этими темами человек, и он может рассказать очень многое из того, что не знают другие родичи. Даже если все они допущены к родовому архиву. Но ни у главы рода, ни у наследника столько времени на копание в пыльных бумажках попросту нет.

— Возможно, — неопределенно покачал головой Аргус.

— А ваш клан участвовал, господин Сей-Сун? — спросил я.

— Да, — спокойно кивнул Лианг. — Индийцы в итоге заключили несколько союзов и вышвырнули из Свободных земель вообще всех, в том числе и нас. Однако мы свое взяли. Главной добычей моего клана в той войне был управляющий артефакт древней системы. Ну и кое-какая информация о пришельцах.

Что ж, теперь мне понятен источник его осведомленности. За полторы сотни лет из управляющего артефакта можно было вытащить просто море информации. Даже с учетом всех сложностей работы с ним.

Я другого не понял: каким образом могут существовать два управляющих артефакта?

И, раз уж первый давно был в руках китайцев, почему они бездействовали?

Глава 23

— А в ваших руках этот артефакт действительно управляющий? — спросил я.

— В какой-то степени, — поморщился Лианг. — Вы задаетесь вопросом, почему мы не получили контроль над всей системой?

Я молча кивнул.

— Мы поспешили, — неохотно признался Лианг. — Я поспешил. Когда я появился в этом мире, родичи первым делом вручили мне управляющий артефакт. Второй пришелец появился у наших вассалов, и об этом мы тоже узнали практически сразу. Вероятность, что будут еще гости из прошлого, была высока. Я сделал ставку не на изучение уже добытой моими родичами информации от артефакта, а на контроль над ближайшими объектами. Контроль я получил. Причем над всеми внешними секторами, расположенными в Поднебесной. Но с тех пор управляющий артефакт стал… неполноценным.

— Это как?

— Какая-то привязка к местности у пришельцев все-таки существует, — объяснил Лианг. — Она считывается то ли по уже имеющимся во владении рода объектам, то ли по первому, над которым был установлен контроль. Я так и не смог прояснить этот вопрос до конца. Однако с момента, когда я взял контроль над секторами Поднебесной, управляющий артефакт так же зафиксировался именно на них. Никакой информации по расположению объектов в вашей стране я так и не смог получить от него.

Я благодарно склонил голову.

Что ж, это и логично, и забавно. Естественное человеческое желание первым прибрать к рукам то, что есть рядом, обрезало любые другие перспективы. Не факт, что Лианг мог захватить контроль над всей системой. Но он сам себе зарубил возможность хотя бы попытаться.

Тем не менее, улыбку я сдержал. Китаец рассказал нам очень многое из того, чем вовсе не обязан был делиться, и за это я был ему искренне благодарен.

— А ваш управляющий артефакт действует на всю систему, как я понимаю, — произнес Лианг.

— Да, — кивнул я.

Правда, его влияние на внешний круг я пока не проверял, но по логике Лианг прав. При наличии двух и более управляющих устройств, у них должна быть схема приоритетов. И главным, как правило, оказывается центр.

— О, даже так? — приподнял брови он. — Все-таки вас признали лидером, господин Раджат?

— Центральный объект достался мне, — пожал плечами я. — Там был управляющий артефакт, который я привязал к себе. Роль лидера шла довеском.