Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 748)

— Не так просто, — тонко улыбнулся Лианг. — Сейчас вы всего лишь вернули все на свои места. Так, как оно должно было быть изначально.

— То есть? — нахмурился Аргус.

— Если бы вы дали себе труд задуматься, — снисходительно улыбнулся Лианг, — вы бы давно поняли, кто среди пришельцев вашей страны ведущий. Да и среди всех остальных пришельцев.

— Я тоже не понял вас, — сказал я.

— Это же элементарно, господа! — хмыкнул Лианг. — Даты. Сравните даты нашего появления в этом мире.

— Первым возродился Шахар? — догадался Аргус.

— Да, — кивнул Лианг. — Затем — я. Затем — младший принц Непала. Следующим — наследник рода Юсуфзай в Пакистане. И только потом все остальные.

Именно поэтому ко мне так льнут все объекты? Я им ближе и важнее любого другого чужака, получается?

— Сначала лидеры, — задумчиво произнес Аргус.

— Сначала лидеры, причем в порядке их важности для системы, — дополнил Лианг.

— То есть если что-то случится со мной, наследник лидерского статуса — вы? — слегка улыбнулся я, глядя на Лианга.

— Вполне вероятно, — улыбнулся он в ответ. — А мой управляющий артефакт в этом случае имеет все шансы вновь стать полноценным.

Аргус напрягся.

Я не чувствовал опасности или какой-либо агрессии от Лианга, но тоже взял себе этот факт на заметку. До сих пор Лианг предпочитал договариваться и подталкивать нас в нужную сторону, а не пытаться меня устранить, но мало ли как оно дальше сложится?

— А чем обусловлено это лидерство, как считаете? — поинтересовался я.

— Могу только догадываться, — неопределенно покачал головой Лианг. — Я полагаю, играет роль степень контакта с миром. Точнее, степень максимально возможного контакта с миром.

Логично. Иначе не липли бы так ко мне все бесхозные объекты.

— Пожалуй, — задумчиво кивнул Аргус. — Далеко не каждый готов открыться и принять предельно чуждую людям сущность планеты. И уж тем более не каждый сможет нормально с ней взаимодействовать.

— Да, именно так, — слегка улыбнулся Лианг.

— Что ж, господа, — произнес я, — предлагаю переходить к обсуждению наших дальнейших действий. Мы, индийцы, свое слово сдержали: взяли под контроль свою часть системы и пока не стали предпринимать ничего больше. Слово за вами, господин Сей-Сун. Что вы хотите нам предложить?

Лианг окинул нас с Аргусом задумчивым взглядом.

— Думаю, у вас тоже не вызывает сомнений, что нам нужно починить систему, — издалека начал китаец.

Мы с Аргусом молча кивнули.

— И вы уже в курсе, что бывает, если попытаться сделать это неграмотно? — уточнил Лианг.

— Кое-что непальцы мне рассказали, — нейтрально улыбнулся я.

Лианг скривился, вспомнив, видимо, как часть объектов, — и в том числе один в Поднебесной, — вышла из строя после непальского эксперимента, но тут же взял себя в руки.

— Тогда вы понимаете, — вновь ровно продолжил он, — что сначала нам нужна полная карта повреждений системы. И значит, все пришельцы. Как минимум — управляющие от каждой страны.

— Это если у них есть единый контроль над своими секторами, — возразил я. — Сомневаюсь, что управляющих артефактов в мире много. Скорее всего, только вы можете в одиночку управлять всеми своими секторами. Остальным странам потребуется по пришельцу на каждый сектор.

— Пожалуй, — согласился Лианг. — Это в любом случае не отменяет того, что нам надо найти остальных. Прежде всего тех, кто возродился в Свободных землях.

— А с морем что делать? — вклинился Аргус.

— Море, да, — вздохнул Лианг. — Я не знаю. Я даже не уверен, что в тех секторах уцелели хоть какие-то объекты.

Ну с учетом того, что все объекты спрятаны в пространственных складках, физическое смещение земной коры могло на них и не повлиять. Собственно, именно ради сохранности объектов и нужны были такие сложности с пространством, как я понимаю.

Однако для нас идеальным вариантом было бы как раз полное уничтожение тех секторов. Потому что это означало бы, что ни самих объектов, ни, соответственно, пришельцев в море нет.

— Предлагаю делать то, что можем, — произнес я. — Сначала найдем тех, кто в Свободных землях, затем наладим контакт с пакистанцами и попробуем собрать общую карту повреждений системы таким составом. Тогда и поймем, что там с морем.

— Именно это я и хотел предложить, — кивнул Лианг. — Вы, господин Раджат, берете на себя Свободные земли, я же поеду в Пакистан.

— А более конкретные идеи у вас есть? — осторожно поинтересовался я.

Свободные земли — это гигантские территории. И, что важнее, это разобщенные владения отдельных местечковых правителей и преступных банд, фактически территория беззакония. А значит, и какого-то единого информационного пространства там нет.

Это все равно, что искать иголку в стоге сена.

— Могу дать пару наводок, — произнес Лианг. — И как раз в Варанаси.

Я напрягся.

Наследный принц уже прислал мне пакет с планом переговоров с Непалом и кое-какими сопутствующими документами. Точкой для встречи договаривающихся сторон был выбран как раз Варанаси. Это ближайший и к нам, и к Непалу более-менее крупный город в Свободных землях.

Вот только откуда об этом знает китаец?

— Это не тайна, господин Раджат, — слегка улыбнулся Лианг в ответ на мой невысказанный вопрос. — Не тайна государственного уровня, если быть более точным. Слишком много людей задействовано в организации ваших переговоров с Непалом, чтобы скрыть место встречи.

Допустим. Я потом этот момент уточню.

— И вы нашли пришельцев в Варанаси? — спросил я.

— Не нашли, — покачал головой Лианг. — В Варанаси пару раз всплыли нестандартные защитные артефакты. Мне доставили один, и я могу точно сказать, что это не работа местных. Так или примерно так я сам переделал бы плетение под один цвет, если бы мне это было нужно.

Надо же, как у всех чужаков мысли сходятся. С другой стороны, а чем еще зарабатывать на жизнь пришельцу из куда более магически развитой эпохи, как не своими знаниями?

— И ваши люди не размотали эту цепочку? — скептически поинтересовался Аргус.

— Людей у нас там мало, а работать в Свободных землях сложно, — неопределенно покачал головой Лианг. — Да и наводка довольно свежая. Я мог бы заняться этим сам, но раз уж господин Раджат едет на переговоры именно в этот город…

Логично. Вот как раз желание спихнуть работу на ближнего своего я легко могу понять.

Тем более, что сами по себе пришельцы вряд ли нужны Лиангу. Ему попросту никто не даст забрать их к себе, за них скорее мы с Непалом будем биться. В том числе и на переговорах, кстати.

А просто найти их первым — это ни о чем. Работать-то нам все равно в итоге всем вместе придется.

— Буду благодарен за наводку, — кивнул я. — И, конечно, я ими займусь.

— Договорились, — кивнул в ответ Лианг. — Сегодня же перешлю вам все материалы, которые у меня есть по Варанаси. Когда у кого-либо из нас будут новости, предлагаю встретиться вновь и обговорить наши дальнейшие шаги.

— Договорились.

Вернувшись домой, приняв душ и переодевшись, я вошел в свой кабинет.

До моего запланированного на вечер визита к Наороджи оставалось еще несколько часов. Я вполне успевал просмотреть хотя бы часть докладов, которые я отложил на потом из-за приема и встречи с Лиангом.

Однако первым, что бросилось мне в глаза в кабинете, был вычурный конверт посреди стола.

Опять?

Что на этот раз потребовалось от меня императору? Я, вроде, ничего особого не успел совершить с момента нашего с ним недавнего разговора о голосовых переговорниках.

Да даже если бы успел.

У меня появилось ощущение, что император дергает меня вообще по любому поводу, какой придет ему в голову. Я теперь что, даже пошевелиться не могу, чтобы не получить очередной вызов от него?

Это уже начинает напрягать.

Ему заняться больше нечем? Или он просто чует, как уходит его время, и пытается напакостить напоследок по максимуму? Интересно, только мне или у него еще «любимчики» есть?..

Поймав себя на откровенной злости, я сделал глубокий вдох и заставил себя медленно и спокойно открыть конверт. Вдруг там что хорошее? Нет, ну мало ли?