Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 430)

Сейчас же Шанкара посмотрела на него совершенно равнодушно, и Тайен понял, что вновь просчитался. Плевать ей было на все его подколки и манипуляции. Он даже злости в ней не вызывал, что уж говорить о сочувствии или доверии.

— Я не знал, — покаянно склонил голову безопасник.

— А тебе и не надо было знать, — вновь завелся глава рода. — Тебе достаточно было выполнять приказы!

— Я выполнял, — поднял на него упрямый взгляд Тайен.

— Вот как? — усмехнулся глава рода. — Я тебе приказал собрать отряд, который перейдет в полное подчинение Шанкары. Что тебе было непонятно в словах «полное подчинение»? Или скажешь, Риташ сам додумался наплевать на приказ госпожи?

Безопасник отвел взгляд.

— До тех пор, пока ее приказы не противоречат моим, ты обязан ей подчиняться, — рявкнул глава рода. — Как и любому аристократу из рода Магади! По праву крови. Ты — потомственный слуга рода, почему я должен тебе объяснять прописные истины?!

Безопасник молчал.

— Я снимаю тебя с должности, — ровно сообщил глава рода. — Мне не нужен во главе службы безопасности человек, который не понимает своего места в роду.

Безопасник вскинул на него напряженный взгляд.

— Думаешь о том, что с твоей должности уходят только вперед ногами? — хмыкнул глава рода. — Правильно думаешь. Но шанс у тебя будет. Мизерный, но будет.

Глава рода перевел взгляд на Шанкару.

— Теперь ты, — сказал он. — Ты тоже хороша. Ты понимаешь, что если бы бойцы видели твою готовность убивать за неподчинение приказу, они чихнуть в сторону не осмелились бы? У вояк очень хорошая чуйка на такие вещи. Будь ты сильным командиром, у тебя не было бы с ними проблем. Согласна?

— Согласна, — спокойно кивнула Шанкара.

— Ты уже показала свою готовность убить Тайена, — одобрительно улыбнулся глава рода. — Поэтому с этого момента его жизнь в твоих руках. Он войдет в твой отряд, а дальше делай с ним, что хочешь. Сможет он ужиться с тобой — пусть живет. Не сможет — я не расстроюсь, если ты его прикончишь. Заслужил.

Глава рода перевел взгляд на безопасника.

— А персонально для тебя, — добавил он, — мой последний приказ. С этого момента ты полностью и безоговорочно подчиняешься Шанкаре. Ее интересы — твои интересы. Ты жив до тех пор, пока ты ей полезен. Лично ей, и никому больше.

— Остальные тоже смертники? — ровно спросила Шанкара, имея в виду свой бывший отряд.

— Тоже, — кивнул глава рода. — Но их я тебе не отдам, слишком сложная задачка для начинающего командира. Новый отряд наберешь сама. И мой тебе совет, проверяй их на лояльность сразу.

— Благодарю, — склонила голову Шанкара.

— Тайен, ты свободен, — бросил глава рода. — Можешь идти сдавать пост своему заместителю.

Безопасник остался на месте, только перевел взгляд на Шанкару.

— О, ты небезнадежен, — хмыкнул глава рода и тоже посмотрел на девушку.

— Свободен, — ровно сказала Шанкара.

Безопасник кивнул на прощание и вышел из кабинета.

*****

На этот раз в операции принимали участие только диверсанты. Мы не собирались брать объект штурмом, он нам ни к чему, достаточно было испортить товар. Ну и репутацию Каспадиа заодно.

Перевалочная база противника стояла за чертой города, с северо-востока. До ближайших пригородных построек было всего пару километров. Столица разрастается, и скоро Каспадиа в любом случае пришлось бы искать другое место. После нашей диверсии они этим займутся сразу, скорее всего.

По сути, это был обычный склад. Огромный полуцилиндрический ангар с двумя асфальтированными подъездными дорогами для грузовиков, колючка по периметру прилегающей территории и несколько наблюдательных вышек. Последние были намеренно сколочены кое-как, из обрезков досок и подручных материалов.

Главным фактором маскировки здесь была незаметность. Хорошо укрепленная военная база под боком у жилых районов столицы привлекла бы очень много внимания к себе. А так это выглядит просто как пародия. По сути же, обычный склад с хозяином параноиком, которому еще и денег на свою паранойю жалко.

Серьезный охранный периметр был внутри. Из всей площади огромного ангара под товар использовалось максимум пятьдесят квадратных метров в центре. Все остальное было отдано на откуп безопасности.

По дороге сюда я узнал от Астарабади неожиданно много интересного, и не только про сам товар, контрабандой которого промышляют Каспадиа.

— Что именно они там хранят?

— Чуршим, — ответил он.

И замолчал. Нет, он серьезно считает, что этого непонятного слова достаточно?

— Что это? — спросил я.

— Ты не знаешь? — в свою очередь удивился он. — Я думал, все аристократы этим балуются.

— Не знаю, — коротко ответил я. — Рассказывай.

— Это порошок, смесь из трав, — начал Астарабади. — Амла, брингарадж, трифала, моринга — там много чего есть, и все эти травки по отдельности безобидны. Ими в темные века девчонки голову мыли. В деревнях и сейчас, наверное, моют. Тем не менее, все эти травки содержат массу полезных элементов. Плюс в этом порошке есть пара уникальных травок, даже названия которых держат в секрете. По сути, в самом порошке нет ничего запрещенного. Просто на границе с Поднебесной он идет по разделу специй. И облагается безобразно высокими пошлинами. Причем с обеих сторон.

— Это же не обычная контрабанда? — уточнил я. — Иначе ты так не удивлялся бы, что я не знаю этот порошок.

— Пока он не обработан — да, это просто контрабанда. А обработка магией делает этот порошок одной из двух главных составляющих так называемой «специи роста».

Бросив взгляд на мое непонимающее лицо, Астарабади вздохнул и продолжил:

— Вторую часть делают в Поднебесной. Сайсейяр она называется. Тоже смесь из нескольких трав, которые растут только у них где-то на высокогорье. И сейсейяр тоже требует обработки магией. Каспадиа сидят на канале обмена. От нас идет чуршим, из Поднебесной — сайсейяр. В итоге и наши, и их аристо имеют ту самую «специю роста».

— Что за специя?

— Ее маленьким детям дают вместе с едой. Считается, что именно эта специя способствует формированию большого магического источника, и потом она тоже помогает магу быстро развиваться.

Очень интересно было бы глянуть статистику.

У меня давно был вопрос, как Мехта стали великим кланом, имея за спиной меньше двух тысяч лет истории. И откуда у них столько сильных магов заодно.

Как правило, чем старше род, тем мощнее у них родовой камень, тем больше его магии уже аккумулировано в крови рода, тем сильнее аристократы этого рода. Мехта ломали для меня эту стройную картину одним фактом своего существования.

Если предположить, что одна специя заменяет собой несколько столетий становления древней крови, то многое встанет на свои места.

— И эта «специя роста», конечно, безумно дорогая? — предположил я.

— Разумеется, — кивнул Астарабади. — Если ты подумал про Мехта — то да. Именно они самый яркий и наглядный пример. Абсолютно все дети аристо этого клана каждый день на протяжении как минимум десяти лет едят эту специю. Мехта этого даже не скрывают.

А что тут скрывать? Этот факт показывает благосостояние клана как нельзя лучше. К тому же, у них сейчас аж два гения есть в молодом поколении. Да и в предыдущем поколении была как минимум Ребира Мехта.

Полезная специя, я смотрю. Надо разузнать про нее поподробнее. На будущее.

— На этом складе чуршим уже обработанный или еще нет? — спросил я.

— А это самое интересное, — оскалился Астарабади. — Его здесь как раз и обрабатывают. Мы накроем не только сам товар, но и магов, которые с ним работают. Это очень редкие спецы, между прочим.

— И восстановить такие кадры Каспадиа будет неоткуда, — понимающе кивнул я.

— Именно. Только обучить с нуля.

Астарабади на мелочи не разменивается, похоже. До покушения в Академии я бы сказал, что он перегнул с выбором цели операции. Я просил «пощечину» для Каспадиа, а он выбрал полноценный «удар под дых».

Но сейчас — самое то. Соразмерный ответ.

Главное, чтобы нас тут не спалили. Полноценную войну, да еще и с международным картелем, мой род пока не потянет.

Тем временем Астарабади бросил взгляд на свой сигнальный браслет и нажал на нем какую-то кнопку. В ответ начали загораться все остальные кнопки. Шесть отрядов — шесть сигналов. Все готовы, я так понимаю.

Астарабади удовлетворенно кивнул своим мыслям и бросил взгляд на меня.

— Начинаем, — сообщил он и нажал еще одну кнопку.

Следующие полтора часа мы с Астарабади так и пролежали в перелеске, периодически поглядывая на ангар. В зоне видимости ничего не происходило. Впрочем, и не должно было. Диверсанты работают тихо, это не штурм.

А когда они еще и все поголовно моими артефактами невидимости обвешаны, то вообще никто ничего не должен понять. Теоретически.