Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 431)

В какой-то момент раздался взрыв. Ангар вздрогнул и раскрылся изнутри, как цветок. Прямо по центру его «крыши» между листами покореженного металла вырвалось пламя.

Я бросил удивленный взгляд на Астарабади.

— Этого не было в плане, — нахмурился тот.

Мой ближник принялся нажимать кнопки на браслете и отслеживать ответы, а я накинул на себя легкую концентрацию и внимательно осматривал доступный периметр базы. Благо земля на расстоянии метров триста от нее была очищена от любой растительности.

Заметив первого бегущего человека, я пихнул локтем Астарабади и жестом указал в ту сторону.

Мы оба понимали, что беглеца надо брать. Мы не знаем, видел ли он кого-то из наших людей, но такая вероятность есть. Внутри со всеми свидетелями диверсанты разберутся сами, а этого придется брать нам.

Этих, точнее. За первым беглецом последовали еще два. Правда, они бежали намного медленнее первого.

— Я за шустрым, — бросил я.

Вскочив, я рванул в сторону под прикрытием деревьев. Мне предстояло сделать дугу в сотню метров, чтобы встать на след первого беглеца.

— Принял, — уже мне в спину ответил Астарабади.

Я набирал скорость, все чаще подавая импульсы в ноги и ломясь напрямик сквозь кусты. Плевать на шум, сюда все равно прямо сейчас никто не прибежит, противник своей базой занят.

А беглеца мне упускать нельзя. Это вполне может оказаться вопросом жизни или смерти рода.

Глава 16

Беглец был магом-обработчиком, похоже. Во всяком случае, его бело-голубая куртка хорошо выделялась на фоне растительности и явно намекала на то, что он не военный. Будь он в камуфляжке, я давно упустил бы его в лесу.

А так я увидел его издали и даже не стал заканчивать дугу, чтобы встать на его след. Рванул наперерез.

Какое-то время расстояние между нами бодро сокращалось, а потом он меня заметил. И ускорился.

Я поначалу даже не понял, почему расстояние перестало сокращаться. Я как следовал за ним метрах в тридцати позади, так и следовал. Не скажу, что я подавал магические импульсы в ноги на пределе, но это точно было далеко за гранью возможностей местных. Так я думал до сих пор.

А в какой-то момент беглец еще и отрываться от меня стал.

Я сжал зубы и увеличил частоту подачи магических импульсов. Плевать, что завтра я с постели не встану, я не могу его упустить.

Кусты я не замечал давно, а теперь еще и между деревьями лавировал с риском влететь в одно из них. Мир сузился до одного бело-голубого пятна куртки, мелькающего впереди.

Расстояние до беглеца стало вновь сокращаться, но медленно и неохотно.

Куда он бежит, интересно?

Пару секунд мне потребовалось, чтобы сориентировать изначальное направление относительно базы и вспомнить карту. Юго-восток с отклонением больше к востоку. Там километров десять леса, а дальше есть какая-то проселочная дорога.

Его там ждут? Вполне возможно.

Пробежали мы уже километра три, и непохоже, что он устал. Это я скоро свалюсь от такой интенсивности магического ускорения.

Расстояние между нами сократилось едва ли на треть. Двадцать метров осталось, и мне их никак не одолеть. Тело уже подводит, я чувствую, как то и дело дергает мышцы. Еще десяток секунд — и начнутся микросудороги, от которых ноги подламываются. На такой скорости я в первое же дерево на своем пути влечу.

Я сжал зубы и в следующий импульс влил побольше силы. Мне надо его достать. Прямо сейчас и любой ценой.

Магический импульс отозвался вспышкой боли. Плевать. Еще чуть-чуть…

В этот момент мир смазался. Я рванул прямо к бело-голубой куртке с какой-то немыслимой скоростью. Меня хватило только на то, чтобы выставить перед собой руки. Беглеца я фактически снес.

Он рухнул на землю. Мое непонятное ускорение пропало внезапно, я запнулся и приземлился сверху на него. Мужик аж крякнул, инерцию-то никто не отменял.

Скатившись с него, я, не вставая, двинул ему ногой в челюсть. Этого хватило, чтобы его глаза закатились и он потерял сознание.

Я кое-как сел и попытался отдышаться. Сердце бешено колотилось, воздуха откровенно не хватало, а ноги уже начали ныть, и эта боль только нарастала. Чую, дожидаться своих людей я буду здесь. Сам обратно, да еще и с грузом в виде упитанного пленника, я просто не дойду.

Когда руки перестали дрожать, я сплел магическую веревку и опутал ею пленника. Не только руки и ноги, я его с запасом замотал. Практически кокон получился.

Так, а теперь можно полежать и подумать. Что это было? Опять шакти?

После боя в Свободных землях, где моя шакти внезапно проявила себя как идеальная защита, я пытался повторить этот эффект.

Сама по себе огненная «броня» вызывалась без проблем. Но на полигоне она не держала даже плетения магов пятого ранга. Астарабади кидал в меня тогда простенькие силовые шарики ради эксперимента. Хорошо, он додумался перестраховаться, и его шарик задел меня только по касательной по плечу.

И сколько бы экспериментов я ни ставил, так и не смог понять, как вызвать именно защитные свойства шакти. Допускаю, что они активируются только при реальной угрозе жизни. А если нет? Такие вещи надо заранее знать и уметь.

С этим непонятным ускорением была та же беда. Оно впервые проявилось еще на тренировке в Академии, чуть ли не в первые дни, но повторить я его до сих пор не мог. А сегодня, смотри-ка, все как-то само собой получилось.

И опять же, я не вижу в этом системы. Как его активировать-то?

Вот, вроде, и есть у меня уникальные фишки, которые никто не сможет повторить, но толку с них? Я и сам их повторить не всегда могу.

А еще мне это что-то напоминает…

Местные не могут нащупать способ работы с разными цветами магических нитей. А я не могу освоить особенности их магии. Шакти — это тоже магия, просто завязанная на кровь. Ничего подобного в моем мире не было.

Значит ли это, что проблемы мира влияют не только на них, но и на меня?

Интересный вопрос. Если это действительно так, то у меня появился шкурный интерес в том, чтобы «починить» мир. С непробиваемой защитой-шакти я сразу выйду на принципиально другой уровень силы.

И убить меня не смогут даже монстры уровня Ребиры Мехта.

Надо закончить дела с получением клана и еще разок съездить в Свободные земли. На пару с Шанкарой, уверен, мы быстро разберемся с аномалиями.

*****

Когда мы вернулись домой, из машины я вышел с трудом. Ноги горели огнем, а от каждого напряжения мышц темнело в глазах.

Пока я стоял, опираясь на открытую дверцу машины, ко мне подошла Асан. Старуха укоризненно покачала головой и присела возле меня на корточки. Ее светящиеся желтым магическим светом руки мягко прошлись по моим икрам, и мне немного полегчало. Не совсем, конечно, но до душа доберусь.

— Спасибо, — слабо улыбнулся я ей.

Она вновь молча осуждающе покачала головой и скрылась в доме.

Я обернулся к Астарабади.

— Жду тебя с итогами операции, — сказал я и, оценив свое состояние, добавил: — Через час.

— Буду, — кивнул он.

Около лестницы на втором этаже меня уже ждала Асан. И после душа она меня тоже ждала. И в кабинет она пришла вслед за мной.

Китаянка каждый раз подпитывала мои мышцы праной, и это сильно облегчало мне жизнь. Казалось бы, совсем крошечные порции энергии, что они могут изменить? Но в руках потомственного лекаря прана реально становилась спасением.

Астарабади появился ровно через час.

— Садись, — махнул ему рукой на кресло я.

— Сработали чисто, — начал доклад он, заняв место напротив меня. — Все свидетели мертвы, кроме того беглеца, которого ты взял живым.

Мне почудилась легкая укоризна во взгляде Астарабади, но я ее проигнорировал. Понятия не имею, зачем взял пленника живьем. Так получилось. Не убивать же его теперь сразу? Вдруг расскажет что-нибудь интересное.

Пленник, кстати, оказался магом всего-то третьего ранга. И при этом ему было далеко за пятьдесят. Судя по всему, он довольно рано понял, что отдавать все свое время развитию магии для него бессмысленно, и переключился на работу с праной. Иначе я просто не понимаю, как он мог соперничать со мной в скорости.

— У нас потерь нет, — продолжил Астарабади, — двое легко ранены. Четыре артефакта невидимости разряжены практически полностью.

— Тащи, — кивнул я в ответ на его немой вопрос.

В принципе, мои артефакты может заряжать кто угодно. Но мои люди заметили, что после моей зарядки артефакты работают дольше, чем на силе любого другого мага, включая пятые ранги. Понятия не имею, почему так, но факт налицо.

И если для тех же щитов это не критично, у нас еще ни один щит в бою до конца не разрядился, то разряженные артефакты невидимости они теперь все время пытаются подсунуть мне.