Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 352)

Конечно, это не тот же самый артефакт, который два века назад увели у Дамаяти. Свойства те же, но сам артефакт наверняка другой. Я просто не могу себе представить, чтобы краденая игрушка не просто осела в закромах императорского рода, но еще и стала призом на официальном мероприятии.

Но если бы я не признался Дамаяти, что мой род тот артефакт потерял, сейчас мог бы выдать этот приз за него.

Впрочем, я и сейчас могу его им отдать. Другое дело, а надо ли? Как ни крути, Дамаяти свою цену озвучил, и артефакт для него я уже даже подготовил. Имеет ли смысл все переигрывать на ходу?

Астарабади вернулся уже более спокойным и вновь уселся в кресло напротив.

— Если ты занят, у меня больше ничего срочного, — сразу предупредил он.

— Давай, — кивнул я.

— Скажи, Шахар, на что ты планируешь потратить деньги с Турнира? — вкрадчиво осведомился Астарабади.

— На магическую защиту особняка, — не задумываясь, ответил я.

Астарабади посмотрел на меня с интересом.

— А ты сам ее сделать не можешь? — уточнил он.

— Сделать с нуля — нет, — разочаровал его я. — Доработать потом — возможно. Точнее, что-то точно смогу доработать, но что именно… надо смотреть по факту.

Астарабади неопределенно покачал головой. Да ладно, он что, меня всемогущим считал? Невозможно быть спецом во всем. Уж кому, как не ему это понимать.

— Жаль, — наконец, протянул он и мечтательно облизнулся: — Полноцветная магическая защита… эх!

Как ребенок, честное слово.

— Могу тебе другую игрушку подкинуть, — хмыкнул я. — Слышал о плетении сокрытия?

— Конечно! — усмехнулся Астарабади. — Плетения сокрытия бывают трех видов: полметра диаметром, метр и полтора. Так, стой! Ты что, знаешь плетение сокрытия?!

— Уже знаю, — улыбнулся я. — Мне император приз на Турнире вместе с действующим сокрытием вручил.

— И?.. — Астарабади аж в струнку вытянулся в предвкушении.

— Да, его я тоже могу сделать на любой диаметр, — подтвердил я его надежды.

— О!.. Шахар, ты даже не представляешь, сколько это плетение может стоить на Аукционе!

Оптимист.

— Феришт, — вздохнул я. — Ты предлагаешь мне всей аристократии продемонстрировать, что есть способ модернизации плетений? Да нас закопают вместе с этой методикой. Причем всем миром закопают!

— Да что ж ты такой радикальный, — спокойно хмыкнул Астарабади. — Сейчас в стране известно три разных плетения сокрытия. В смысле, с разным диаметром. И они появились не одновременно, они по одному всплывали. Почему не может найтись четвертое? Например, с диаметром в ладонь. Я готов прямо сейчас спорить на что угодно, это будет самый дорогой лот Аукциона!

— Почему?

— Если на плетение сокрытия сверху кинуть «мимикрию», ты эту область разве что на ощупь найдешь. Собственно, так вещи под сокрытием и ищут. Пускают магическую сеть с диаметром ячейки чуть меньше полуметра. Где зацепится — там и скрытая область. Сканирующие системы на входе в имперский банк и некоторые государственные конторы так же работают, чтобы ничего опасного не пронесли на себе… Да много где сокрытие можно применить. А теперь представь, что сетку надо сделать с ячейками в три раза меньшего сечения…

До меня только сейчас дошло. Да это же чит! Временный, но все же.

В этом мире не умеют менять простейшие параметры плетений. Это я давно знаю, но все время недооцениваю этот факт.

Если магическая сеть имеет ячейки около полуметра, то только такой она и будет.

Да, можно наложить несколько магических сетей друг на друга с таким сдвигом, чтобы в итоге дыры стали меньше. Но это время и переделка артефактов. Точнее, разработка новых артефактов-сканеров для тех же банков, например.

И пока их не сделают, сокрытие с мелким диаметром — это ультимативная штука, не обнаруживаемая никак.

— Так что, обогащаться будем? — хитро глянул на меня Астарабади.

— Будем, конечно! — кивнул я. — А плетение сокрытия как доп. услуга для Аукциона тебе не нужна? Стандартное сокрытие, чтобы не светиться.

— Пригодится, — хищно оскалился Астарабади. — Мне все пригодится!

Да я даже не сомневался в этом. Хомяк — он везде хомяк.

*****

Весь следующий день в Академии меня штормило от предчувствия неприятностей. Казалось, вот прямо сейчас что-то начнется.

Но нет, внешне все было спокойно. А мои нервы только натягивались все больше с каждым часом.

Самое паршивое, что именно на этот день у меня была запланирована встреча с главой клана Дамаяти. И ехать мне предстояло в их родовое поместье.

Правда, в самих Дамаяти я угрозы не чуял. Точнее, в ответ на мысли о Дамаяти чуйка ворочалась, но как-то вяло. С ощущением затишья перед бурей не сравнить.

И, несмотря на два века кровной вражды, подставлять Дамаяти мне не хотелось. Да, по законам гостеприимства клан Дамаяти будет обязан меня защитить. Они — довольно средненький клан, но уж в своей вотчине много кто о них зубы обломает. Если хватит ума напасть на меня там, конечно.

Однако нормальных отношений с Дамаяти после такой подставы, и уж тем более, Анданы в качестве жены, мне не видать.

С другой стороны, отменять встречу на основании своих предчувствий — тоже спорное решение. Особенно когда отношения и без того, мягко говоря, натянутые. Дамаяти вполне могут счесть это высокомерием вечного рода, и потом общаться с ними станет сложнее.

На встречу я в итоге поехал. Заехал после Академии домой, пообедал, забрал с собой чуть не половину родовой гвардии и поехал.

Дамаяти встретили меня настороженно. Ну еще бы, кто ж на мирную деловую встречу с собой маленькую армию тащит?

Я немного утихомирил их подозрения, оставив гвардию за территорией родовой земли. На гостевую парковку заехала только моя машина, внутри которой была одна Асан.

— И кого ты так боишься? — приветственно кивнув, поинтересовался у меня глава клана Дамаяти.

— Лакшти, — коротко бросил я, кивнув в ответ.

Меня провели в ту же гостиную, где мы общались с ним в прошлый раз. Даже девочка, которая вошла с подносом с чаем, была та же самая.

Дамаяти хмыкнул и указал рукой на кресло.

Дождавшись, когда служанка нальет нам чай и выйдет, Дамаяти спросил:

— Ожидаешь нападения?

— Да, — коротко подтвердил я.

— И все равно приехал? — приподнял брови Дамаяти.

Этот вопрос можно было расценивать двояко. И как намек на мою смелость, и как пренебрежение интересами гостеприимного хозяина дома, куда я пришел.

— Я снимаю с вас ответственность за мою безопасность, — сказал я, решив перестраховаться.

— Ну уж нет, мальчик, — усмехнулся Дамаяти. — Никто не будет обижать моих гостей. Но за предупреждение благодарю.

Я молча склонил голову.

Дамаяти поддернул рукав рубашки и набрал на сигнальном браслете какую-то комбинацию. Дал тревожный сигнал своим людям, я так понимаю.

— Итак? — вновь поднял на меня взгляд он.

Ну что ж, это точка невозврата. После этого момента уже ничего переиграть не получится.

Я сделал глубокий вдох и достал из кармана пиджака коробочку с артефактом. Полноценное сокрытие я на нее накидывать не стал, но коробочка тоже была непростая. Она вносила довольно серьезные искажения в магический фон от вложенного внутрь артефакта. Присмотревшись, различить что-то было можно, конечно. Но не за минуту.

С глубоким поклоном из положения сидя, я на обеих ладонях протянул Дамаяти коробочку с артефактом.

— Прошу принять этот дар, — сказал я, — вместе с глубочайшими извинениями рода Раджат за нашу ошибку.

Глава 28

*****