Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 30)

Старик Сэм был мародёром!

Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от навязчивой идеи, которая пока что не имела под собой твердой доказательной базы, но сознание звенело, словно колокольчик, и заставляло меня продолжать думать. Можно ли было доказать факт этой кражи? Или нынешний владелец сам сбыл какие-то вещи Сэму? Нет, вряд ли – он занимался реставрацией дома, а не его разграблением. Возможно, предметы былой роскоши ушли с молотка еще пятнадцать лет назад? Но если так, то могли ли артефакты настолько хорошо сохраниться в руках жадных и неаккуратных барахольщиков?

Стараясь занять хотя бы руки, я поднял шкатулку с персонажами из сказки Андерсена, поставил себе на колени и вновь завел. Мелодия лилась мягко. Она завораживала меня своим минорным, слегка охрипшим от времени, тоном. Окутывала и затягивала в реальность, которой давно не существовало.

Спустя пару минут я наконец, почувствовал расслабление.

Мистер Неизвестный снова сидел в гостиной. Он кого-то ждали, казалось, был в приподнятом настроении – по силуэту было понятно, что одна из его длинных ног была перекинута на другую и покачивалась туда-сюда. Стоило мне начать думать о том, кого он мог дожидаться, в гостиной появилась маленькая фигура, которую я тут же распознал. Я мог связывать свои воспоминания и понимал, что это – тот самый непоседа, что спорил с моим критиком однажды в гостиной. Малыш бросился Мистеру Неизвестному на шею, а тот легко поднял его и усадил к себе на колени. Они пробыли в такой позе совсем недолго – вскоре мужчина поднялся с ребенком на руках и двинулся в мою сторону.

Ненароком я предположил, что меня заметили, и уже собрался пуститься в бега. Я развернулся спиной к обитателям туманного пространства и понял, что стою возле тумбы, к которой и направлялся Мистер Неизвестный. В последний момент мне удалось избежать нашего пересечения, шмыгнув в другую сторону. Высокая фигура тем временем спустила ребенка на ноги и подвела его ближе к предмету мебели, на котором стояло что-то, напоминающее коробку. Дымка мешала мне распознать детали, но вскоре тайна загадочного артефакта все же была раскрыта. Я узнал успокаивающую, но грустную музыку, которая принадлежала той самой шкатулке с солдатиком и балериной.

– Как грустно, что они просто лежат! – восторженная реакция малыша донеслась до меня легким эхом. – Такие красивые.

По детскому голосу все еще не представлялось возможным понять, какого пола был ребенок, но это и не имело никакого значения.

– Тут есть секрет! – Мистер Неизвестный тихо и по-доброму рассмеялся в ответ. – Смотри.

Я увидел, как высокий силуэт взял в руки фигурку в балетной пачке и аккуратно коснулся ее основанием диска. Балерина заняла свое место на краешке и зацепилась крепко-накрепко. Далее последовал щелчок, но то, что именно сопровождал этот звук, я рассмотреть не мог.

– Это магия! – охнул малыш.

– Поставишь второго сам? – задорно предложил мой карающий критик.

Ребенок похлопал в ладоши и подхватил вторую куколку, лежащую справа от музыкального диска. Маленькие ручки сосредоточенно поднесли основание солдатика к центру шкатулки и главный герой сказки занял свое место также уверенно, как и его возлюбленная.

– Так здорово… – миниатюрный силуэт обнял Мистера Неизвестного за пояс.

– Это твой подарок, – вкрадчиво произнес мужчина и погладил ребенка по голове.

От этой сцены что-то всколыхнулось в моей груди. Я сделал пару шагов назад и теплая, семейная картинка растворилась в бытие без остатка.

– Спать тут не надо.

Меня тронул за плечо Рик, который снова бессовестно курил прямо в кабинете.

– Я… – пространство перед глазами все еще было очень мутным и расплывчатым, словно грань между мирами я переступил не до конца, – задремал.

– Малой, уже четыре утра, – глухо констатировал коллега. Он выглядел очень утомленным, но все еще собранным. – Ты бы шел домой. Ничего дельного уже придумать не сможешь. Только убери все с пола, затопчу же.

Судя по темным кругам вокруг глаз парня, Рик совсем не спал последние две ночи. В мастерской уже не горел свет, но бригада, скорее всего, находилась на территории квест-клуба и продолжала работать на площадке вплоть до прихода гейм-мастеров.

– А ты сам отдыхать не будешь? – коммуницируя с коллегой в таком состоянии, я не испытывал напряжения, а потому мой голос звучал спокойно.

– Сейчас лягу в «Сиянии», как и вчера, – в некоторых квестах кровати были предусмотрены сюжетом. Рик, несомненно, выбрал себе самое удобное спальное место из всех возможных: в квесте по роману Стивена Кинга был воспроизведен один из номеров легендарного отеля «Оверлук», – Потом съезжу домой и снова сюда. Так что, если ты и вправду домой не собираешься, могу предложить лечь в «Психушке».

– Звучит так себе, – слабо иронизировал я.

– Я имел ввиду квест, а что ты там себе придумал, проблемы не мои, – парень протяжно зевнул. – Ну, доброй ночи. Будешь уходить – закрой окно.

Рик взял свой рюкзак и вышел из офиса.

Я проводил его взглядом, потер глаза и наконец вспомнил про музыкальную шкатулку на своих коленях. Недолго подумав, я повторил действия, свидетелем которых только что стал: завел музыкальный диск, взял балерину и прислонил ее к тонкой золотой поверхности. Сработало! Куколка закрепилась так, словно ее танец вокруг основания никогда не заканчивался. Я услышал щелчок и заметил миниатюрное отверстие, которое открылось по центру. Солдатик занял свое место. Джим был прав – перерождение произошло.

Одна из загадок была решена.

Я поднялся, собираясь с духом. Сегодня ехать домой не было никакого смысла, да и спать я теперь не собирался.

У меня было дело поважнее: разобраться с предполагаемым мародерством в и так изрядно пострадавшем доме и поймать преступника за руку.

Во время моей поездки в такси за окном начало светать. Водитель вез меня неторопливо, но дорога за город была ухабистой, поэтому о мою ногу то и дело ударялся пакет с артефактами.

Я взял с собой шкатулку, канделябр, кофемолку и фонарь, подаренный Гордоном. До конца не осознавал, зачем именно, но чувствовал, что наличие этих предметов поможет мне в грядущем разоблачении на месте.

Моя мотивация ехать в МёрМёр прямо сейчас была простой. Я боялся, что, переспав со своими мыслями, уже не рискну отправиться на поиски правды. Достаточно смелым назвать меня было нельзя, но стремящимся к справедливости – безусловно. В голове не укладывалась мысль о том, что наша команда может вести работу над этим сомнительным проектом при помощи косвенного мародерства! Но без весомых доказательств заявлять о своих догадках я бы никогда не решился. Отсутствие сна играло мне на руку. Никакого страха или стресса я не чувствовал. По крайней мере, пока.

Ход моих мыслей прервал таксист:

– Сэр, там закрытая территория. Я смогу остановиться только в километре. Вы сможете добраться сами?

Я хорошо запомнил, где именно парковался Константин, а потому думал, что смогу сориентироваться на местности даже в сумерках. Кроме того, чем дальше остановится машина, тем безопаснее для меня. Если этот шалопай Гордон все еще был на месте, такого скорого вторичного визита он бы точно не понял. А придумывать причины приезда и писать параноидальные сообщения болеющему реставратору в мои планы не входило. Почему-то я был уверен, что смогу осмотреться быстро и найти какие-то улики в самый короткий срок. Но вот что делать с ними потом – еще не придумал.

– Конечно. Я знаю дорогу, – оставалось надеяться, что такой вежливый ответ усыпит бдительность таксиста.

Ехать оставалось еще около десяти минут. Пакет подозрительно позвякивал, и я решил проверить, как мой новый винтажный фонарь чувствовал себя в соседстве с другими вещами. Покидая офис, я столкнулся со странной мыслью о том, что современный гаджет на батарейках хоть и осветит дом лучше, но привлечет намного больше внимания. Поверив своей интуиции, я взял свежую свечу из декораторской, спички и подарок, с которым меня еще вчера отпустил дом Бодрийяров.

Несмотря на всю мою решительность, подкрепляемую депривацией сна, в идее самой поездки меня смущало несколько моментов. Первый представлялся мне как громкий, грозный вопрос от моего начальника Боба, и звучал он не иначе, как: «Куда ты лезешь?!». Поэтому всю дорогу я пытался сформировать адекватный ответ и, казалось, все-таки его нащупал. Я бы сказал: «Мы и так наживаемся на чужой трагедии и не имеем понятия, в курсе ли об этом современные Бодрийяры, которые уже имеют право подать на нас в суд за этот проект, так еще и участвуем в грабеже среди бела дня, оплачивая его вашими же деньгами. Незнание о том, что эти вещи ворованные, не освобождает нас от ответственности. Я обязательно постараюсь и найду те аналоги, что устроят мистера О». В реальной ситуации мой ответ не звучал бы так стройно, но, по крайней мере, я надеялся на то, что смогу оформить его письменно.

Второй проблемой становился «призрак», который жил на втором этаже особняка. Что-то мне подсказывало, что эту мертвую женщину я интересовал особенным образом, а значит – сегодня мы могли встретиться вновь. Была ли хозяйка дома лишь плодом моего воспаленного воображения или же представляла собой первое живое подтверждение существования призраков – все одно. В коммуникациях с ней приятного было мало. Я успел придумать, что мог бы сказать Ангелине Бодрийяр, если бы она, конечно, стала меня слушать: «Здравствуйте, извините пожалуйста, я пришел без приглашения. Но я здесь, чтобы защитить честь и имущество вашей семьи, хоть вам уже и все равно, наверное»… Дальше продумывать речь я не стал, потому что знал, что на середине первой фразы Ангелина дожует мою ногу и будет слишком занята туловищем. Эти обстоятельства, в силу полного отсутствия ценности собственной жизни, мою психику также устраивали.