Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 170)

В конце концов, Боузи и Тина неохотно согласились на авантюру девочки и сели в центр воображаемой фигуры. Сосредоточенно собрав в еще слегка влажный подол не только сокровища отсутствующих детей, но и все остальное, Иви принялась расставлять безделушки по намеченной траектории, одну за другой.

– А о чем будем молиться? – поинтересовалась Тина.

– Неважно! – веселея с каждой минутой, отрапортовала Иви. Ей нравилось вновь обладать ситуацией и быть негласным лидером. – Возьми молитвенник в уголке и заодно зажги свечи!

Девочка послушалась. Но, выполняя поручение, приговаривала:

– Но я все еще не уверена, что ангелов-хранителей можно вызывать… Они должны приходить сами…

– Значит, и придут сами, Тина! – бросила ей Ив, укладывая последнее сокровище – гребешок Ады. – Мы просто, ну… Слегка поможем им, и все!

Когда троица, наконец, уселась в невидимом кругу, Иви забрала молитвенник у Тины и пролистала его до середины:

– Ну, вот же, смотрите. Это то, что нам нужно. «Литания Духу Небесному»!

– Что? – с недоверием переспросил Боузи.

– Это обращение к Святому Духу, глупый. Он как раз царствует там, где совершенство Бога. Ну, то есть вообще не на земле, потому как нами всеми правит грех!

– А где тогда? На другой планете, что ли?

– Ой, Зи-зи… Ты когда-нибудь видел, как… Скажем, разминаются перед тренировкой?

– Ну, конечно… – мальчик нахмурился. – В центре[75] у меня была физкультура.

– Ну и вот! – ликовала Иви. – Эту молитву принято читать перед важным делом. Спортсмены разминаются, певцы распеваются. А мы обращаемся к Святому Духу.

– Ладно, – устало согласился Боузи. – Тебе лучше знать. У меня только один вопрос.

– Да какой? – закатив глаза, капризно отозвалась девочка.

– С чего вы вообще взяли, что вот эти… Образы… Это – ангелы-хранители? Может быть, они – призраки. Или даже демоны, я не знаю.

– Господи, прости! – на слове «демоны» Иви закрыла рот руками.

– Сестра Александра сказала, – ответила вместо нее Тина. – Мы же говорили тебе, что она всегда спрашивает о них, когда принимает к себе.

– Ив сказала мне, что она только кивает, когда вы ей о них говорите, – возразил Боузи.

– Теперь – да, – Тина пожала плечами. – Наверное, уже привыкла, что они есть. Но, когда нас с Тигом привели соцработники, она расспрашивала нас о сестре очень подробно. И тогда сказала: «Это – ваш ангел-хранитель».

– Иви, у тебя было так же? – поинтересовался мальчик.

– Не в точности, но она говорила такое слово, это правда, – с нежеланием откликнулась названая сестра. – Поэтому мы их так и зовем.

В комнате наступила оглушающая тишина. Подождав пару минут, Иви покрепче сжала книгу в руках и принялась читать молитву вслух.

Но стоило девочке произнести слова «Дух Отца и Сына, помилуй нас…», как уже до боли знакомое ощущение чужого присутствия взбудоражило сознание Боузи.

Теплая рука невидимого образа опустилась на правое плечо.

«Дверь открыта».

Мальчик поднялся на ноги.

– Зи-зи, ну-ка сядь обратно! – сердито прервалась Иви. – Так ничего не получится.

– Она не закрывала дверь, – ликовал мальчик. – Тина так сказала, но дверь открыта!

– Что? – взбудоражилась Тина. – Ты что, называешь меня врушкой?!

– Нет. Просто страх мешает нам и делает все еще хуже. Нам не нужны никакие ангелы-хранители. Мы справимся сами!

Боузи уверенно подошел к выходу из детской и дернул ручку на себя.

Вечно скрипучие петли на деревянном каркасе охотно откликнулись. Путь был свободен.

Детство затмевало преграды и превращало невозможное в возможное.

Но страх обладал неизменно слепящим свойством. Шанс на спасение всегда доставался тем, кто был способен не бояться.

Для победы над невидимым монстром прежде всего требовалась победа над самим собой.

* * *

Я пытался вглядеться в символы, усеявшие пузатую поверхность кинескопического[76] монитора. Да кто вообще еще сохранил способность пользоваться этими электрическими динозаврами?! Посетителям предлагались современные модели, а сотрудники должны были страдать над устаревшим оборудованием?

Впрочем, если бы Мисти сама настояла на том, чтобы пользоваться древней моделью во благо общей аутентичности ее образа, я бы не удивился.

– Ничего не понимаю, – честно признался я. – Очень маленькие буквы и все плывет.

– Кому-то пора к окулисту… – прокомментировал Джереми. – Досиделся со своим громадным прямоугольником у самого лица.

– На самом деле, тут не на что смотреть, – поправила свои очки Мисти. Наверное, эти стекла дарили ей чувство абсолютного превосходства в сложившейся ситуации. – Связь по ключевому слову «Escape» в трех временных отрезках – найдена. Но за сроком давности в электронной базе отсутствует. В физической, как я вижу, к сожалению, тоже. И довольно давно.

– А что с остальными ключевиками? – пытаясь уложить сказанное в голову, допытывался я. – Вот про приют, например.

– Не найдено, – устало пояснила архивариус. – Суть этой программы в том, чтобы установить соответствие между временным периодом и заданными темами. Чем больше ключевых слов, тем лучше. Увеличивает шанс, что что-то найдется. Если я сказала, что связь по конкретному ключевому слову найдена, это значит, что остальные просто не обнаружены в рамках заданного таймлайна. Так понятнее?

– Да… – почувствовав себя двоечником, робко прокомментировал я.

– Давайте вернемся к главному. – Оуэн практически приклеил свое длинное лицо к тускло мерцающему экрану. – В электронную базу, очевидно, не вносили, а в физической почему нет? Мы ведь даже готовы перерыть все ваши коробки лично, милая-милая Мисти!

– С радостью бы дала вам такую возможность, мистер Оуэн. С опцией генеральной уборки после вашего посещения, – брезгливо бросила женщина. – Но нет – значит нет. Эта папка, коробка или целый паллет с нужной вам информацией на складе отсутствуют.

– Но ведь, значит, можно узнать, кто взял?

– Это действительно можно, – лениво кивнула Мисти.

Я задержал дыхание. Не злополучное совпадение слов, о котором я услышал от матери Джереми, будоражило мое сознание. Отнюдь нет. За время изучения судьбоносных параллелей я успел привыкнуть к особой «магии», что притягивает друг к другу все условно родственное, стоит нам сфокусировать свое внимание на чем-то конкретном. Каждый чертов день я касался неоновой вывески с этим красноречивым словом «ESCAPE» и теперь не видел ничего удивительного в том, что знакомые буквы были напрямую связаны с пока что призрачной, но все же разгадкой.

Я боялся, что увижу знакомое имя или фамилию и, наконец, осознаю, что ничего из происходящего со мной в реальности не было случайным.

Ощущать себя крайне неавтономной, предписанной частью чужого плана было в высшей степени отвратительно.

И на этот раз за образом гейм-мастера точно не мог скрываться любящий дядя.

– М. Мертон, – прочитал с экрана Джереми. – Очень печально, но нам это ни о чем не говорит.

– Это не так, – я опустил голову и глубоко вздохнул. – Вообще не так, Оуэн.

На самом деле я вздыхал от облегчения. На этом этапе все могло сложиться значительно хуже.

– Не понял? – на высоких нотах пропел дядя.

– Это фамилия социальной работницы, которая вела мое личное дело. И в последний день увезла меня, Иви и Тину прочь.

Джереми присвистнул.

– Клубок закручивается все туже, – задумчиво прокомментировал он. – Мисти, а можем ли мы каким-то образом выяснить, ну… местоположение этой миссис Мертон?

– Мисс, – без особенного желания отозвался я.

– Значит, знаешь чуть больше? Может быть, бывал у нее дома и вспомнишь, где жила?

– Нет, – я мотнул головой. – С тех пор как она забрала нас, мы девять лет жили в гостевой с другими, такими же неудачливыми детьми. Она навещала нас, но редко. Когда Иви исполнилось восемнадцать, она смогла договориться со службой о моей эмансипации и забрать еще несовершеннолетнего меня с собой. Эмансипацию может дать трудовой договор, который мне помогли оформить в квестовом клубе. Я работал по полдня в силу своих шестнадцати лет, но мы смогли снять квартиру.

– У меня вопросы к Бобу… – отшутился Джереми. – А куда делась еще одна девочка?