Алиса Атлас – Последний в роду выбирает попаданку (страница 8)

Нарочно? Чтобы посмотреть, как я буду справляться с вниманием? Или чтобы другие, увидев его интерес, держались от меня подальше, создав тем самым буфер? Ставит эксперимент надо мной, чтобы другие могли проявить себя?

Для Жюли я выбрала приятное шоколадное платье. Активировала над ним бытовой артефакт, но только на одно деление. Чтобы и внешний вид улучшить, и запас возможностей не исчерпать сразу.

Себе выбрала второе платье из имеющегося арсенала. Отстегнула от тёмно-серой неприятной на ощупь ткани воротник. Каштановые пряди расчесала и собрала в пучок.

Ничего привлекающего взгляд. Задача была обратная – стать частью стены, тенью, услужливым и незаметным фоном.

– Ты совсем как служанка, – с недоумением заметила Жюли, уже напудренная и причёсанная.

– Так и есть, – ответила я, поправляя складки ткани. – Я и есть служанка. А ты – претендентка, которая ведёт себя тихо и скромно. Наш уговор в силе: на ужине ты – приятная, вежливая тень. Отвечаешь, только если спросят прямо. Улыбаешься. Молчишь. Поняла?

Она кивнула, в её глазах всё ещё плескался испуг, но теперь к нему добавилась решимость показать себя с лучшей стороны.

Мы не только привели себя в порядок. Я успела развесить в шкафу платья Жюли, чтобы они успели отвиснуть без утюга. Когда В коридоре раздался мерный, властный бой большого колокола, мы были готовы.

Моё бледное, серьёзное лицо без возраста было похоже на снулую рыбу. Но едва я об этом подумала, в глазах проскользнул огонёк упрямой готовности держать удар. Плохо. Надо лучше скрываться. Не привлекать внимание.

Я буду самой скучной, самой предсказуемой и самой полезной тенью в замке. Пока мне это выгодно. Так что глаза в пол, лицо, как у турнепса, и вперёд.

– Пора, – сказала я вслух, открывая дверь. – И помните: спокойствие и тишина. Наше лучшее оружие.

Мы вышли в коридор, где уже собирались другие девушки и их спутницы. Шёпот, похожий на шелест листьев перед бурей, тут же окружил нас. Десятки глаз – любопытных, завистливых, опасливых – скользнули по моему простому платью и задержались на лице.

«Это та самая… с которой граф…»

«Компаньонка Ленортов…»

«Говорят, он ей улыбнулся…»

В зал для приёмов мы пошли в составе пёстрой разнородной толпы. Девушки и их компаньонки шли вместе, при этом на расстоянии. Держали дистанцию.

Мы двинулись навстречу гулу голосов, запаху жареного мяса и воска. Я ощущала тяжеловесное, полное скрытых угроз, ожидание первого официального ужина в логове дракона.

Жюли заняла место за длинным столом, а я тихонько двинулась вдоль противоположной стены, ища убежище. Приметив нишу за голубым штандартом с изображением дракона, юркнула туда, предвкушая успешное неприметное наблюдение за присутствующими.

Но день сегодня, был явно не мой, потому что в углублении в стене уже было занято. И тот, кто стоял там, переплетя руки на груди, не был доволен моей компании в месте его засады. И даже прищурил, чтобы это чётче обозначить, свои драконьи глаза.

Битва в нише

Всё внутри оборвалось и провалилось куда-то в ледяную пустоту. Конечно. Идеальное укрытие. Логично, стратегически выверено, с отличным обзором. Кто же ещё, как не он, мог его выбрать?

Я застыла на пороге ниши, одной ногой ещё в свете зала, другой – уже в личной засаде графа личной тени. Отступать было позорно и подозрительно. Продолжать движение – самоубийственно.

Пришлось выбрать третье: замереть в нелепой позе. Раскорячилась, как корова в бомболюке, ну или как цапля во время судорог. При этом делая вид, что случайно проходила мимо, изучая узор на каменном полу.

– Быстро внутрь! – скомандовал дракон.

Он резко дёрнул меня за руку, и едва не свалилась ему в объятья. Чудом устояла на ногах, стараясь отстраниться. При этом мужественно смотрела в пол.

– Ваша светлость, – подобострастно пролепетала я, пытаясь скрыть раздражение от случившегося. – Прошу прощения. Я случайно сюда забрела. Не заметила, что место занято.

Он не ответил, но руку не отпустил. Я злилась на очередной провал, оказавшись на водоразделе двух реальностей. Спиной чувствовала тепло светлого зала, шёпот и звон посуды. Лицом – холодный, насыщенный напряжением вакуум, исходящий от него.

– Не заметила она, – наконец выдал он. Его голос был тихим, ровным и абсолютно лишённым того театрального сарказма, с которым Дорн разговаривал с Бомонтом. Это был другой голос. Вкрадчивый. Опасный. – Случайно, как же. В нишу, из которой идеальный обзор на всех, кто сидит за столом и их сопровождающих. Очень наблюдательно.

– Я не хотела, – начала я, но Дорн перебил.

– Разумеется, не хотела! Ты стремилась стать незаметной и при этом добыть информацию.

Мне захотелось провалиться сквозь каменный пол. Он всё видел. Заметил и разгадал мой манёвр, мою тактику. И, кажется, не просто рассмотрел, а предугадал.

– Я искала место, чтобы никому не помешать и лучше исполнить обязанности компаньонки, – выдавила я, всё ещё глядя в пол.

Дракон хмыкнул.

– Не помешала? – язвительно спросил он.

– Простите, – резче приличного ответила я.

– Случайно?

– Несомненно!

Я постаралась вложить в ответ всё наивность и сожаление, которые смогла наскрести в закромах своих актёрских способностей. Получилось плохо. Дракон притянул меня ближе, прищурив глаза.

– Самое тёмное место в зале с лучшим обзором на вход и на весь стол. Да. Точно случайно. Прямо учебник по сторожевой службе, а не рассказ о званом ужине претенденток на жену дракона, – произнёс Дорн с лёгким, почти неощутимым оттенком насмешки.

– Так может я тогда пойду, чтобы вас, ваша Светлость, не тревожить?

Я постаралась сдвинуться к выходу из ниши. Но Дорн не только не выпустил мою руку. Он легонько поддёрнул меня к себе, и я, не удержав равновесия, впечаталась в грудь дракона.

– Ку-у-уда! Стой где стоишь! Представь, что о тебе подумают, если мы выйдем отсюда оба.

Я едва не застонала, от понимания катастрофы. И так мне на спину Дорн повесил мишень, удостоив разговора в коридоре. Если мы появимся из ниши вдвоём, это станет сигналом открыть на меня охоту, как на конкурентку.

– То-то же. Стой, где стоишь, пока я не решу, что с тобой делать.

Я попыталась отстраниться, но дракон, словно в наказание, продолжал удерживать меня распластанной по своему телу. В нише было темно, мало места, и близость мужского тела меня волновала.

Запах чёрной смородины и чего-то терпкого, мужского, кружил голову. Сила рук дракона, его горячее твёрдое тело, состоящее из мощных мышц, дарили давно забытое ощущение защищённости.

И мне захотелось на секунду отдаться этому чувству. Сложить лапки и подчиниться кому-то ильному. Но как только я это поняла, резче дёрнулась из рук дракона.

Дорн смотрел на меня с недоумением. Словно в своём горном замке случайно столкнулся с китом или мамонтом. И это его не обрадовало. Я снова постаралась отстраниться, и мужчина ослабил хватку.

– Ваша Светлость, мы теряем время, – попробовала я урезонить дракона, но внезапно охрипший голос выдал моё волнение.

В глазах дракона проскакивали небесно-голубые искры, как вспышки бенгальских огней. Он качнул головой, словно пытаясь сбить наваждение. Медленно вдохнул, а потом решительно отшатнулся.

– И, правда, теряем время. – Дорн прищурился.

– Напомни, ты откуда?

– Из имения Ленортов.

– А до этого?

– Из дома.

– Откуда конкретно?

– Раньше мы жили на побережье в Порт-Лиссе. После чумы выживших расселили, но документы сгорели. С тех пор – без роду и племени в брошенной деревне без названия. После смерти родителей много скиталась, бродяжничала, но никогда не воровала, перебивалась случайными заработками.

Дракон нахмурился. Было видно, что он размышляет. Я даже подумала, что он мне поверил, но в его системе оценки что-то не совпадало с увиденным ранее.

Дорн уже открыл рот, чтобы ответить, как за штандартом, за которым мы прятались, что-то грохнуло. Мы моментально кинулись к пологу и замерли, рассматривая хаос в зале.

У самого входа суетились слуги. Прикрикивая друг на друга, они убирали с пола рассыпавшиеся с подноса приборы и осколки тарелок. Я бы подумала, что кто-то из кухонных уронил угощение.

Но вот перепуганные лица сидящих за столом претенденток и их сопровождающих у дверей, говорил об обратном. И то, что от суетящихся слуг с прямой спиной отходила жгучая брюнетка в лазурном платье, подтверждало несостыковку.

Девушка не выглядела расстроенной. На её губах играла тонкая, довольная улыбка. Она не пыталась привлечь внимание. Она его уже получила, устроив сцену. И теперь оценивала эффект.

– Графиня Олиенти, – едва ли не простонал Дорн.

Я мысленно вернулась к списку заявленных на конкурс. Микаэла Олиенти была в самом начале списка. Она попала туда не только за высокий наследуемый титул, но и как преуспевшая в дворцовых интригах.

Мы с Дорном переглянулись.