Алис Март – Цена верности (страница 6)

– В первую волну я вас не выпущу. Пойдете со мной, когда станет ясно, что там за расклад.

Он сжал плечо младшего.

– Не трясись ты так, малой. Это только поначалу страшно. Потом сам не заметишь, как втянешься. Главное, не забывай: ты – командир, за тобой армия и ей надо управлять. Сама по себе она может только разбежаться. Вперёд не лезь. Стой по центру.

– Фарис, я не знаю... – герцог сжал губы, помотал головой. – Я вообще не уверен...

– Всё будет хорошо, малой, – старший прижал его к себе, скрипнув доспехом о доспех. – Ты слушай меня и ничему не удивляйся. На войне бывает всякое. Не теряйся и не твори самодеятельности. И если скажу отступать, то лететь вместе с бойцами в город, а не рваться на передовую. Это не на один день война. Скорее всего, тут придётся поднапрячься, поэтому береги бойцов и себя. Понял?

Рэйвен кивал, вздыхал, обречённо глядел в пол. Фарис ещё раз сжал его плечи поверх наплечников, тоже кивнул и направил к армии.

Король в какой-то невозможной белой кирасе с золотым гранением поднялся на стену, вопросительно посмотрел на генерала. Тот через силу усмехнулся, стараясь придать лицу обычное ироничное выражение:

– Сколько пафоса–то! Он хоть сдержит чего?

– Нормальный доспех, – поморщился Антониэль. – Сдержит ещё побольше твоего. У вас тут таких материалов нет еще даже в помине. Какие прогнозы?

– Подойдут к рассвету. Развернутся к обеду, – лаконично ответил Фарис. – Попробуем перехватить на марше с флангов. Если начнут колдовать... Тогда будем думать.

– Они тут сильно и много колдовать не смогут, Арь.

– Почему ты так думаешь?

– У них источника нет, – развел руками король.

– В смысле, источника? – приподнял бровь вампир.

– Любое волшебство требует Силы. Её даёт источник. Чтобы создать что-то в одном месте, нужно изъять это из другого. Если у меня в руке появляется бокал вина, то он пропадает с кухни, а вино – из погреба. Ничто не берётся из ниоткуда и не девается в никуда. Чтобы жахнуть Силой, её откуда-то нужно взять, – пояснил монарх. – В Бриа и в Диких горах у них, видимо, налажены какие-то свои каналы, а здесь – нет. Рядом с Кристаллом нет таких сильных источников, а для ваших способностей хватает малых.

– Каналы? Источники? А ты как это делаешь? – не понял генерал.

– Я беру Силу напрямую от Богов, – вздохнул Антониэль. – Маги из этого источника смогут взять только малую часть, потому что он слишком мощный для смертных. Чтоб им пользоваться, они должны пойти на соглашение с Богами и...

– И ты говоришь мне это только теперь?! Нэйт! Ты понимаешь, что это всё объясняет?!

Фарис стащил с головы шлем, взмахнул им в воздухе.

– Ты понимаешь, что это объясняет, зачем магам Иторы так горит призвать сюда свою Богиню?! Это же как чёрным по белому, Нэйт! Они хотят получить здесь, на Теллусе бесконечный бесперебойный источник для своего колдовства! Они смогут творить вообще, что захотят! И понятно, для чего им нужно устранить твоего наследника! Им выгодно, чтоб ты оставался в этом мире, пока они призывают свою Богиню. Потому что, когда наследник займёт трон, ты уйдёшь, и твой канал закроется! Они ничего не смогут сделать, кроме волшебных шариков, которые уже никого не впечатляют! А с камнем они усилят те крохи, что возьмут от твоего источника, и нам пи... сец!

– Ой ли? – протянул король. – А в Бриа, где у них свой источник, они прям её призвать не могут? Бред, Арь. Есть и другие места Силы.

– Значит, почему-то это нужно сделать именно здесь! – парировал генерал.

– А если мой наследник – Высший и у него будет свой источник?

– А он – Высший?

– Угу. Только насчёт источника... Я не уверен, какой там механизм...

– Так узнай! – снова взмахнул шлемом Фарис.

– Я не могу, для этого нужен второй камень, – пояснил Антониэль. – Он должен сам сложить их в Абсолют, тогда всё станет ясно.

– Какой-то кошмар, – вздохнул вампир. – Почему такие сложности–то?

– Это не я придумал, – монарх вскинул глаза к небу. – Это меня Боги так наказали.

– Наказали его... Это меня Боги тобой наказали, – Фарис потер ушибленную челюсть. – Столько проблем из-за дурацкого камня... Я понимаю, из-за земли, из-за власти какой... А мы тут дерёмся, чтобы отправить ангела восвояси! Охренеть! Я понимаю, почему Свилий не стал нам помогать. Они просто считают нас идиотами!

– Мы дерёмся, чтоб маги вами править не смогли вообще–то, – оскалил клыки король. – Так что своё возмущение можешь оставить при себе, Торинес!

– Да шучу я! Думаешь, не понимаю? – отмахнулся вампир. – Орать и зубы показывать я тоже умею. Только толку сейчас от этого? Как–нибудь справимся мы с ними. Можешь ты как-то свой источник временно перекрыть?

– Не могу, – покачал головой Высший. – Это не от меня зависит.

Фарис вздохнул, присел между зубцов стены. Антониэль продолжил пялиться на восток, потом вдруг резко обернулся к генералу.

– Слушай, ты сказал, что они, предположительно, смогут пользоваться моим источником с помощью камня. А камень – у Мастера. Вряд ли он доверит его кому-то. Значит, по логике, Мастер тоже должен прибыть сюда вместе с артефактом...

– Ага, и охранять его будут, как любимую наложницу правителя южных земель, – усмехнулся Фарис. – К Мастеру мы на полёт стрелы не подойдем. Даже если точно будем знать, где он сидит. Интересно, а Отступники с его помощью творить чудеса тоже смогут?

– Вероятно. Он же не запретит доступ к Силе: вам можно, а вам нельзя. Я думаю, если он будет её раздавать, этим свободно смогут пользоваться все нуждающиеся.

– И мы?

Король посмотрел на вампира заинтересованным взглядом, губы раздвинулись в злорадной улыбке. Фарис повел плечами, поднялся поправил портупею с мечом.

– Мы их тогда загасим так, что мало не покажется. У нас есть Рэйв, а в крови Рэйва есть Дары четырёх вампиров, как минимум.

– Если только это его не убьёт, – осадил генерала король. – Но предложение интересное. Попробовать стоит. Конечно, в самом крайнем случае, Арь. Только если не будет иного выхода.

– Конечно, – согласно кивнул тот, – в самом–самом крайнем случае...

Глава 4. День первый.

Макс стоял на балконе дворца рядом с Фионой и наблюдал ночные приготовления.

Близился апрель и в воздухе вовсю уже пахло настоящей весной, молодой травой и набухшими смолянистыми почками. Эти прекрасные ароматы мешались с городскими запахами: дыма, пыли, нечистот, приносимых из ремесленных кварталов букетов амбре отходов различного производства.

Лёгкий прохладный ветер трепал непослушные волосы, отросшие почти до плеч и нещадно падающие на лицо, мешая обзору.

Вампиресса осторожно сжала руку друга, потупила глаза. Макс бросил на неё мимолётный взгляд, промолчал. Уговаривать, вселять надежду, не получая ничего взамен, ему, честно сказать, надоело.

Тем более, и сам он чувствовал себя не в своей тарелке.

Вот пробегают по площади какие-то мужики в стеганках то ли с копьями, то ли с пиками. Парень так и не научился различать. Они останавливаются около начальника городской стражи, слушают распоряжения, втягиваются в ряды пехоты.

Вот конница, повинуясь приказу командиров, разбивается на отряды и выезжает из боковых ворот за стены. Наверное, чтобы занять места во флангах.

Вот дополнительные дивизионы артиллерии растекаются по башням и галереям стен.

Вот молодые оруженосцы тащат связки стрел и болтов.

Стены отсюда почти не видно: она расположена далеко впереди, её частично перекрывают опустевшие дома. Но и там происходит неимоверное движение, поэтому Макс благоразумно остаётся во дворце, чтобы не лезть никому под руку.

Рэйвен ушёл к войску, как только было объявлено о скором наступлении. Ему предстоит в первый раз выйти на поле боя и направлять своих бойцов. Сражаться и убивать.

Фиона переживала за брата, плакала, кусала губы. Макс успокаивал. Он знал, чувствовал, насколько военное дело претит привыкшему жить спокойной размеренной жизнью другу. Даже при осаде Ристара, где ничего самостоятельно делать практически не пришлось, герцогу было очень тяжело морально. В итоге, он не выдержал и поскакал с артефактом в Кристалл. Каково ему теперь, когда намечается настоящая бойня?

Даже Фарис ходит сейчас с каменным выражением лица. Видно, насколько сильно нервничает генерал и насколько сильно пытается это скрыть от подчинённых. Весь образ его превратился в холодный, безэмоциональный механизм, и действует он выучено, на автомате, как робот. Даже ни на кого ни разу не наорал, как было тогда на лугах при слаживании. Это, очевидно, означало полный трындец, и заставляло самого Макса переживать чуть ли не до панических атак.

Он стиснул ладошку Фионы, судорожно вдохнул свежего воздуха, попытался унять внутреннюю дрожь, которой колотило, как при ознобе.

Парень понятия не имел, что ожидает их и город. Как начнётся наступление? Дойдёт ли что-нибудь до дворца или можно не опасаться? Не представлял, придется ли лично ему браться за оружие. Неизвестность тяготила. Его не трясло так даже в башне магов, когда любой удар или укол мог лишить жизни.

– Это хуже всего, когда не знаешь, что произойдёт, – проговорил он вслух.

Фиона молча кивнула, стёрла кружевным платком набежавшие слезы.

И все-таки она – Леди. Настоящая Леди. Макс ей не ровня. Он не понимал её долгого молчания, постоянных слез, строгого официального тона в присутствии других…