Алис Март – Цена верности (страница 7)
Вспомнилась Эрика. Вообще ни к месту, но вспомнилась. Она ведь тоже из высшего общества, но совершенно не похожа на Фиону. Может на нее повлияла жизнь в деревне? Может – возраст? Но парень склонялся к тому, что Эрика сама по себе другая.
И не зря княжна тогда давно и так надолго зацепила Фариса. Она заботливая, весёлая, может и поругаться, и посмеяться с тобой наравне. Она говорит и спрашивает, сочувствует и переживает.
Эрика совершенно другая. Она живая.
А Фиона больше похожа на дивную фарфоровую куклу, которую приобрели красоты ради и с ней нельзя играть – только любоваться. И ведь, скорее всего, здесь большинство таких среди знати…
Макс вздохнул. Не самые приятные мысли, но они немного отвлекали от происходящего вокруг.
За спиной послышались шаги. Парень резко обернулся: на входе, сложив руки на груди, стоял Антониэль.
– Леди Фиону нужно проводить к матери в женскую половину, – тихо проговорил он. – На рассвете армия противника приблизится к городу. Находиться снаружи станет опасно.
– Хорошо, Ваше Величество, – Макс кивнул, напрочь забыв, что, отвечая королю, положено кланяться.
– А ты пойдёшь со мной на стену, – будто бы не заметив неучтивости, продолжил монарх. – Одевайся, и я жду тебя в тронной зале.
– Я – на стену? А что я там…
– Это распоряжение генерал–фельдмаршала, – отрезал Высший. – Лично я бы тебя оставил во дворце. Но сейчас всем заправляет Фэртис, поэтому будем слушаться его.
– Так Вы же король!
– Сейчас командующий принимает решения, – они направились по коридору в сторону женской половины. – Настал момент, когда ферзь главнее короля, Максим. И в скором времени решится… Всё решится.
Проводили Фиону. Макс нацепил доспехи и устремился в тронную залу. Внезапно посетившая мысль засела занозой в мозгу и никак не давала покоя.
Он аккуратно отворил створку, вошёл, кивнул королю, показывая готовность и вдруг, глядя ему прямо в глаза, спросил:
– Ведь то, о чем я думаю, правда?
Антониэль слегка улыбнулся, потрепал парня по светлым спутанным волосам, подтолкнул в спину и вышел следом.
Момент, когда Макс поднялся на стену ознаменовался восходом солнца. Первые лучи разметались по ясному безоблачному горизонту, озарив стоящие друг напротив друга фигуры командующего и короля.
Будто предисловие к предстоящей битве, врезалось в память и осталось надолго, если не навсегда: два тёмных в солнечном блеске силуэта, два бойца, сжимающих плечи друг друга, замерших лоб ко лбу, будто прощаясь.
– Нэйт… Держитесь. Что бы не произошло. Держитесь.
– Я в тебя верю…
Вдалеке грохнуло. Послышались крики, лязг металла, ржание. Это конница Амшира врезалась в тыловое охранение, прореживая силы противника ещё на марше.
Шум приближался. Запахло дымом.
Вот нескончаемую вереницу войска можно уже разглядеть невооружённым глазом.
Макс сжал рукоять меча.
Король удалился на другой участок стены, чтобы командовать своей частью армии оттуда. Парень остался с генералом.
– Как же их много... – выдохнул Макс, не видя конца и края воинам, лошадям, обозам, каким-то машинам...
– Их двадцать тысяч. Плюс обслуга. Не всё это – армия.
– А нас?
– Десять. С ополчением и наёмниками – пятнадцать.
– Их больше и у них – колдуны, – сник парень. – У нас есть шансы?
– Шансы есть всегда.
Фарис сжал губы, поднял руку. Зазвучал горн. Вдалеке ответил другой. Снова грохнуло. Ряды противника просели по центру. Строй смешался, кони дернулись в стороны.
Что именно происходит, Макс не понимал, но явно ударила засада. Часть армии магов остановилась, не давая пройти остальным. Кто-то кричал, наводя порядок в строю. Передние оторвались, отдалившись от смешавшихся.
Сигнал горна – на авангард налетела и тут же отхлынула конница. Макс видел, что пали немногие, но сумятицу внести удалось.
Придя в себя после атаки, маги не решались двигаться дальше, остались ждать отставших.
На стену влетел молодой оруженосец, парень лет пятнадцати, доложил:
– Ваше Высокопревосходительство! С запада – армия стрелков–трэйли в количестве полутора тысяч!
Фарис кивнул, поморщился. Сейчас они пойдут на соединение с магами, у которых со своей артиллерией плохо.
– С западной стены обстрел навесом до моего распоряжения, – бросил он пареньку.
Тот прижал кулак к груди и быстро исчез из поля зрения.
– Этих отобьем, – будто сам себе сказал генерал. – Трэйли в поле – не бойцы.
В тыловой колонне магов загорелись обозы. Запахло жженой соломой. Повалил чёрный дым. Армия продолжила движение, не обратив внимания на суетящихся позади обозных.
Вот уже головная конная часть показалась на поле перед городом. За ними тут же вынырнула пехота. Следом тянулись остальные. Бойцы остановились примерно в миле от городской стены, начали спешиваться, разбиваться на группы, таскать жерди и мешки. Несколько бойцов сразу же бросились выстраивать из земли какое-то сооружение. Другие сгоняли лошадей в сторону. Третьи встречали обозных и инженеров с машинами...
– Они разбивают лагерь? – догадался Макс. – А атаковать сегодня не будут?
– Откуда же я знаю, что у них на уме, Максон? – не отрываясь от созерцания суетящихся магов, ответил генерал. – Я бы не повёл армию на стены после длительного перехода. Они может и поведут. Ладно, тут в ближайшее время ничего интересного не будет. Пойдём посмотрим, что там у Нэйта с трэйли.
А с трэйли дела обстояли не очень. Когда те подошли на выстрел, и по ним ударила артиллерия, лесные воины круто развернулись и организовано дернули назад, понеся незначительные потери. Ещё и отстреливаться на ходу успевали!
– Вы чего их дальше не пустили? Надо было зажать с двух сторон! – недовольно высказал генерал.
– Ты не сказал – «зажать». Ты сказал – «стрелять», – возмутился король. – Истолковывай свои затеи яснее! Я – не Рандэй, я ваших тактик не знаю!
– Ладно, – вампир проглотил претензию. – Если ещё раз вылезут, то делайте, как надо. Только теперь они, скорее всего, двинут в обход.
– Что у тебя там?
– Подошли. Встают. Может пойдут, – Фарис пожал плечами. – Сейчас подтянутся немного – начнём обстрел из полевых укреплений. Как растянутся до вас, тоже начинайте. Потом посмотрим, что они предпримут. И, Нэйт, гляди внимательно, кто у них командир. Прямо интересно, сам Мастер этот придет или нет.
– Вести войска может и не он, – предположил Высший. – Скорее всего даже не он. Тем более, у них там смешанная армия с Отступниками и наёмниками.
– Всё равно, приглядись. Он должен как-то выделяться.
– Ладно, как ближе подойдут, посмотрим, – король высунулся далеко за зубец стены. – Но отсюда их практически не видно. Они ещё не все собрались. Пойдёмте, что ли, пока? Всё равно это надолго.
Они спустились со стены в сторожевую башню, где всё было оборудовано специально для отдыха короля. Да, не караулка в Ристаре с печкой и кроватью. Тут, помимо этого, на полу лежал добротный ковёр, посреди комнаты стоял накрытый к завтраку стол. Макс аж крякнул от неожиданности.
– Чего ты так удивляешься? – усмехнулся Фарис. – Король должен воевать с комфортом.
Высший фыркнул, сел на мягкий стул, грохнув о спинку кирасой. Тут же подбежала прислуга с чайником и подносом. Генерал покачал головой, расстегнул доспех, снял, опустился рядом, сделал приглашающий жест парню:
– Иди, Максон, кофе попей. Можешь не раздеваться. Быстро сам не нацепишь потом.
В этот день атаки так и не случилось. Близко к стенам подъезжали небольшие конные группы, вроде как на разведку, но были отогнаны стрелками без потерь.
Вечером, когда стемнело и уже никаких предприятий от врага не ожидалось точно, генерал собрал совет в выделенной ему под спальню комнате одной из башен.
Командиры долго совещались, рассматривали карту местности, что-то отмечали, вносили предложения. Фарис молча слушал, сложив руки на груди, сохраняя полный покерфейс. Когда все высказались, кивнул, раздал указания и распустил соратников отдыхать.
Макс видел, что собрал их старший для галочки, на уме у него явно что-то уже имеется. А ещё больше имеется дикой усталости и апатии к происходящему.
Перед рассветом, как и прогнозировал генерал, маги засуетились, выстроили отряды пехотинцев со щитами. Инженеры под прикрытием собирали под стенами притараненные за ночь осадные машины. По полю, непонятно зачем, туда–сюда сновали отдельные группы конных бойцов. Защитники столицы поливали тех и других стрелами и болтами. Фарис, стоя на стене, обозревал эту картину.
За ночь магам удалось с помощью огненных шаров порушить крыши двух башен, которые в темпе восстановили, и поджечь торговую лавку, которую тут же потушили. Больше применения волшебства зафиксировано не было, из чего сделали вывод, что, либо маги не способны пользоваться каналом Высшего, либо берегут Силу для какой-то особо изощрённой пакости.