Алина Углицкая – Ключи к ледяному сердцу (страница 11)

Недалеко от меня был массивный письменный стол с точеными ножками. Монстр не мог к нему подойти. Зато я могла. Стол оказался завален бумагами. Вдруг там есть что-то, что объяснит происходящее?

Все еще с опаской поглядывая на чудовище, я поднялась. Сделала аккуратный шажок к столу.

Монстр зарычал – тихо, почти неслышно. Но не двинулся с места.

Еще шажок…

Снова рычание.

Быстрый прыжок к столу.

Монстр рванул в мою сторону. Яростный рык, перешедший в вой, когда железный ошейник впился ему в горло и откинул назад…

Он упал, подняв такой грохот, что пламя свечей на секунду мигнуло. И замолчал.

Несколько секунд я выжидала, прячась за столом. Потом осторожно выглянула.

Чудовище лежало лицом вниз и тяжело, надсадно дышало. Я увидела его спину, по обе стороны от которой бессильно свисали мятые крылья. Похоже, он повредил их, пытаясь вырваться из оков.

Что же это за существо? Кто так жестоко заковал его в цепи?

Меня кольнула нежданная жалость. Но я перевела взгляд на когти, которые при падении пробили гранит, и жалость временно отступила.

Чем бы ни был этот монстр, он явно безумен. Иначе его не держали бы здесь на цепи с магическими письменами.

А еще… я вдруг осознала: его кожа красная не от рождения, а от крови.

Все тело монстра было изорвано, исполосовано собственными когтями. Будто он хотел содрать свою кожу и вырваться из нее.

***

Не знаю, как долго я разглядывала узника, боясь сделать вдох. Все это время он не пытался подняться, а письмена на его кандалах пульсировали, светясь то сильнее, то тише.

Наконец мои мышцы начали затекать от неудобной позы, и я осторожно выпрямилась.

Монстр не шевельнулся. Только звук дыхания говорил, что он жив.

Расхрабрившись, я бросила взгляд на стол. Там и правда было чем поживиться. Несколько стопок книг в потрепанных и потемневших от старости переплетах, разбросанные бумаги, исписанные на неизвестных мне языках, пожелтевший пергамент…

Меня охватило любопытство.

Здравый смысл подсказывал, что надо уйти, пока загадочное чудовище лежит молча и пока меня тут никто не застукал.

Но руки уже потянулись к ближайшей стопке.

Я взяла верхнюю книгу, открыла, но ничего не поняла. Этот язык и странные схемы были мне неизвестны. Единственное, что смогла прочитать, это пометки на полях, сделанные красными чернилами  – “не подтвердилось”.

Все книги на столе оказались исчерканы подобными пометками, вероятно, их делал сам Гектор. А под ними, в самом низу лежала та самая книга сказок, которую я забрала из дома! Откуда она здесь взялась?

Помнится, последний раз я держала ее в руках в заброшенном доме, когда пыталась уснуть в старом кресле. Потом я поднялась, чтобы рассмотреть отражение в зеркале, отложила книгу и…

И все.

В храме ее со мной уже не было. Это точно. Там мне вручили ветки цветущего вереска, которые позже донна Фава поставила в вазу.

Значит, книга осталась в том доме? Или в моем сне?

И был ли вообще тот дом?

Я в очередной раз пришла к выводу, что совершенно запуталась. Что-то было не так с этой свадьбой, моим женихом, странным домом в снеговой пустоши и этим чудовищем…

Бросила на последнего быстрый взгляд, убедилась, что он все еще не шевелится, и снова вернулась к книге.

Начала перелистывать.

Книга как книга. Крупный печатный текст с вензелями, цветные картинки. Обычная детская сказка про прекрасную и добрую девушку, которую отдали замуж за… чудовище?

На одной из картинок над хрупкой блондинкой в белом подвенечном платье возвышался монстр. Горбатый, рогатый, покрытый густой черной шерстью. Его лапы, которые тянулись к ней, заканчивались когтями, из пасти торчали клыки, с них падала пена, а глаза горели адским огнем. Это его описание я прочитала сегодня, когда ткнула пальцем в страницу.

Картинка была настолько реалистичной, что я невольно похолодела. Мне вдруг показалось, что в глазах нарисованного монстра мелькнула живая искра.

В ужасе я захлопнула книгу и замерла, слушая, как сумасшедше колотится сердце.

Но минуту спустя мысленно себя отругала: что за ерунда? Я же не ребенок, чтобы пугаться картинок! И вообще, эта сказка подозрительно напоминает ситуацию, в которую я попала…

Впрочем, сейчас не об этом.

Кто-то подкинул книгу мне в комнату. А теперь я нашла ее здесь. Странное совпадение. Возможно, кто-то с помощью этой книги хотел мне что-то сказать?

Я понимала, что ищу то, чего нет. Но мне нужно было хоть как-то объяснить то, что происходит. Поэтому я снова открыла книгу. Глазами быстро пробежала текст, мельком бросила взгляд на картинку и продолжила перелистывать дальше, выхватывая только ключевые слова.

В книге отец девушки уничтожил волшебный цветок, который был очень дорог Чудовищу. Чудовище разгневалось и приказало отдать ему одного из детей: или дочь в жены, или сына в услужение. “А не отдашь – изведу весь твой род!” Отец подчинился, отдал младшую дочь, единственную незамужнюю, чтобы спасти себя, старших детей и внуков.

Хм, не совсем как у меня. Мой отец ничего не сделал генералу. Моя семья виновна лишь перед королем. Знать бы еще, зачем его величеству этот брак.

Сказка заканчивалась банально. Девушка полюбила Чудовище за доброе сердце. Любовь разрушила древнее проклятье, и Чудовище превратилось в красавца, который оказался заколдованным принцем. Он назвал супругу своей принцессой, посадил на коня и вместе они поскакали в его замок…

Да, в такое могут поверить лишь дети. А я давно не ребенок.

Грустно хихикнув, я спохватилась и снова посмотрела на монстра.

Мое чудовище даже не двинулось.

Оно хоть живое?

Давно так лежит. Пойду проверю на всякий случай…

Даже не знаю, как эта мысль пришла в мою хмельную голову. А главное, почему она меня не испугала?

Не особо задумываясь над собственными действиями, я приблизилась к загадочному существу. Постояла рядом, ожидая хоть какой-то реакции. Потопталась, вздыхая и тоскливо поглядывая в сторону выхода. Потом не выдержала, присела на корточки, протянула руку и коснулась мощного плеча.

Помнится, на нем был глубокий порез. А теперь только шрам остался – воспаленный и уродливый.

От моего прикосновения монстр шумно вздохнул. Я замерла, собираясь в любую секунду вскочить и отпрыгнуть. Но чудовище не шевельнулось. Зато я услышала долгий, наполненный болью стон.

Он был таким жутким, что у меня в горле образовался комок, а к глазам подкатили слезы.

Это бедное существо испытывает нечеловеческие муки. Кем бы оно ни было, оно не заслуживает того, что с ним происходит!

– Эй… – прошептала я, снова касаясь монстра. – Ты меня слышишь? Я тебя не обижу…

“Что я творю?!” – пронеслась в голове беспокойная мысль. Но я от нее отмахнулась.

Потому что там, где моя рука коснулась чудовища, его красная кожа вдруг побелела. Эта белизна начала быстро растекаться по телу, подобно изморози по стеклу или корке льда по водной глади. А я в полном оцепенении наблюдала за этим и не могла ни крикнуть, ни убежать.

Очень быстро, буквально в мгновение ока белизна охватила монстра, и он засветился.

Вот тогда я с криком отпрянула. А чудовище в сияющем коконе слегка приподнялось над полом. Опустилось. Сияние померкло, и передо мной остался лежать обнаженный мужчина.

Глава 8

Он лежал спиной ко мне. Его светлые, отросшие до плеч волосы были мокрыми от пота и свалявшимися, как шерсть дикой овцы, а спина – исполосована жуткими шрамами. Шрамы шли по четыре в ряд, а некоторые были подозрительно свежими…

Я охнула от внезапной догадки и быстро зажала рот руками.

Неужели этот мужчина – тот монстр?

Но кто он? Я его знаю?