Алина Смирнова – О ком звенят бубенцы (страница 2)

— Капитан-коммандер Мяури, — поздоровался бархатным тоном советник. — Вам поручается специальная миссия, — без лишних предисловий начал Мяурини.

Капитан слегка склонил голову, выражая готовность, внимать каждому слову советника Империи.

— Советник, — почтительно поприветствовал его Мяури. — Я готов исполнить свой долг, — спокойно подчеркнул капитан-коммандер, глядя в немигающие глаза советника.

Голографическая карта, выведенная на экран поверх изображения Мяурини, внезапно изменилась. Большая часть известных секторов галактики исчезла, приближая очень малый и далёкий квадрант, а затем сужаясь до одной крошечной звёздной системы в рукаве Ориона. Следом на экране появилась жёлтая звезда — светило местной системы.

— Это Сол-3.

Муркинс со своего места тихонько мяукнул. Навигатор, знакомый с большинством известных и подконтрольных Империи секторов не мог не удивиться такой диковинной находке.

— Великий Мурркот… Разве она не… заброшенная? И необитаемая… — поразился старпом.

— Именно, — подтвердил представитель совета. — Официально необитаемая, но…

Советник на мгновение стих, обводя присутствующих тяжёлым взглядом, словно ещё раз решая, а стоит ли ему продолжать и доверять тайну государственной важности этому экипажу. И не заметив в них признаков нерешительности или мимолётного страха, он продолжил:

— Двести лет назад в эту систему была направлена научно-исследовательская экспедиция для предварительной колонизации. Наши учёные отправились туда на корабле вашего типа с другим бортовым опознавательным номером — «Муррабль-235».

Капитан Мяури нахмурился, его внутреннее чутьё не предвещало им ничего хорошего в ближайшем будущем.

— Я помню этот проект… но… — Мяури не успел озвучить детали, услышанные им когда-то в кулуарах флотской канцелярии от сослуживцев.

— Да, капитан, вы всё правильно припоминаете… связь с тем кораблём была потеряна вскоре после его прибытия в точку назначения.

Муркинс снова протяжно присвистнул и задал советнику очевидный вопрос:

— И, мяу, с тех пор туда никто не летал?

— Система считалась малозначительной для возможной колонизации, мяу. А корабль признали без вести пропавшим, поиски экспедиции не увенчались успехом, — пояснил советник.

Кисуткин снова высунул свою пушистую голову из люка, капитан метнул на него раздражённый взгляд, но инженер, как будто его не заметил и абсолютно непринужденно бросил:

— Значит, теперь стала значительной! Мяу! — и снова исчез в своей обители датчиков и приборов.

Советник с жаром продолжил:

— Псоглавые наступают, они теснят наши корабли! А нам нужны новые форпосты, даже в самых отдалённых системах, чтобы отогнать их от наших границ. Капитан, на вас вся надежда Империи и вы сейчас ближе всего к Сол-3.

Мяури с тихим рыком устало выдохнул, будто ощущал, что вся бравая речь советника была лишь для неуместной агитации, а правду, Мурркот знает зачем, Мяурини не договаривал. Или пока не хотел говорить, но капитан уже не первый год выполнял самые опасные поручения Звёздного Флота и Совета, чтобы не знать о таком своенравии. Они вечно утаивали детали, а ему потом разгребать!

— Советник, вы что-то засекли дальними сканерами в системе Сол-3, верно? Вы бы не связались именно с нашим кораблём, не будь у вас весомых оснований для запроса. Говорите уже, — прищурив глаза и недовольно махнув массивным хвостом по сидению, грозно потребовал капитан-коммандер Мяури.

— От вас ничего, мур-р-р, не утаить… Да, верно… дальние сканеры станции Орион-4 зафиксировали там аномальную активность.

На экране вспыхнули несколько сигналов иммерсионной системы оповещения, и тут же высветились нужны диаграммы.

— Были обнаружены возможные признаки высокоразвитой цивилизации, как видите, — советник поделился с экипажем, полученными ранее данными, поняв, что скрывать истинные мотивы миссии от капитана-коммандера Мяури и его команды не получиться.

Капитан слегка прищурился, чтобы лучше рассмотреть диаграммы и выводы учёных Империи о возможности существования жизни на планетах системы Сол-3. Его огромные уши с кисточками на концах торчком взметнулись вверх, нервно подрагивая.

— На какой из планет была обнаружена самая мощная сигнатура высокоразвитой цивилизации? — Мяури вгляделся в бело-голубой шар с большими вкраплениями зелёно-бурой суши. — Это именно она?

— Мурр-р, да. Третья планета от местного светила. В древних текстах она была названа «Землекотия», но планетологи сократили название до просто «Земля» для упрощения технической документации.

— Земля, значит… и какова наша задача, советник?

Старый серый мудрец, распушил свой хвост, а его уши, дрогнув, встали торчком точь-в-точь как у Мяури, он внимательно посмотрел прямо на капитана.

— Ваша задача — проверить наличие жизни и выяснить судьбу потерянной экспедиции. Однако действовать придётся тайно… некоторые штабные офицеры Флота не поддержали мою инициативу.

— И что вы предлагаете нам говорить адмиралу Кошатринсу?

— Официально — я отправляю ваш корабль и экипаж в отпуск, а как вы его проводите, это уже дело десятое.

— Что нам делать в случае обнаружения колонии на планете, мяу? — уточнил Мяури.

— Конечно, восстановить контакт с нашими соплеменниками, — пояснил советник.

Капитан Мяури коротко кивнул. Зачем спорить? Отказаться от миссии он не может, попахивает подковёрными интригами в борьбе за влияние между советниками и офицерами Звёздного Флота, но он капитан-коммандер разведсудна, и он обязан исследовать галактику во имя Империи и смело идти туда, где ещё не ступала лапа ни одного котопротеанина. Пусть грызутся в своих кабинетах, а он лучше полетит туда, где его ждут настоящие приключения.

— Приказ понятен и принят, советник, — капитан-коммандер Мяури поднял лапу и отдал советнику честь.

— Связь со штабом будет поддерживаться через стандартный канал межсистемной передачи.

Муркинс прошептал себе под нос:

— Через… мурр-р… «Бубенцы»…

Советник кивнул.

— Доклады каждые двадцать четыре часа. Успехов и удачи, капитан-коммандер! Буду ждать от вас хороших вестей.

Голограмма советника Мяурини исчезла, будто его и вовсе не было здесь секунду назад.

В рубке на короткое мгновение воцарилась мрачная тишина, но Муркинс внезапно сполз на сиденье, снова распластавшись на нём вниз головой, как любой уважающий себя котопротеанин.

— Ну что ж, паршивое дело, капитан…

— Почему вы так думаете, Муркинс?

Он повернулся к капитану и, перекатившись на живот, заговорил:

— Мы летим искать призрачную, возможно, уже потерянную навсегда экспедицию на краю галактики. В наличии сигнатура высокоразвитой цивилизации, но неясно, а наша ли она... А мы посланы якобы в отпуск, потому что остальные советники дали Мяурини отворот-поворот… всё это дурно пахнет, капитан, помяните мой хвост!

На этой невдохновляющей речи старпома инженер Кисуткин окончательно вылез из технического отсека под рубкой управления, незаметно встав позади капитана.

— Звучит и правда как начало истории с несчастливым концом, капитан. Муррдозрительно!

Капитан поднялся и прошёлся взад и вперёд перед голоэкраном, обозревая звёзды перед собой.

— Или хорошей… я не знаю, друзья, какой Мурркот нас там ждёт… но у нас есть приказ. А приказ есть приказ, — Мяури улыбнулся, он знал, что команда примет любое его решение.

Они друг за другой горой и всегда готовы делиться пищевым пайком и даже тюбиком рыбной пасты, выдаваемым на флоте только по большим праздникам. Нужно быть смелым и твёрдым, чтобы тебя уважали, но ещё важнее — заботиться о своём экипаже, что Мяури и считал основным долгом, помимо миссий Звёздного Флота или поручений Совета. Без команды нет капитана. А нет капитана, нет и команды.

Перед ними на блестящем голоэкране раскинулась карта галактики со всеми известными квадрантами и навигационными ориентирами. Далеко, почти на самом краю рукава Ориона, горела маленькая жёлтая точка — место их назначения. Отпуска… и тайной миссии Совета. Их ждала система Солнца — Сол-3 и таинственная планета Земля, где, может быть, найдутся их шерстяные братья и сёстры, уже покорившие этот мир.

— Кисуткин, подготовить варп-двигатель, — приказал капитан Мяури.

Инженер обиженно фыркнул.

— Вы даже не спросите, всё ли в порядке с активным регулятором геометрии пространства?

— Вы же наш лучший инженер… — задумчиво, проведя по усам, ответил Мяури.

— И?

— Значит, точно в порядке… во-первых, вы это вы, Кисуткин… и ваша маниакальная любовь к железякам и механизмам не позволила бы вам игнорировать любые, даже самые незначительные неполадки в работе основных систем корабля. Во-вторых, видите, как Муркинс спокоен и жизнерадостен… если бы у вас что-то случилось, старпом бы уже кубарем носился по рубрике, трубя во все динамики, что нас всех ждёт страшная и неминуемая гибель. А раз всё хорошо…

Инженер устало вздохнул, почёсывая когтями брюшко, видневшееся у него, уже слишком явственно, особенно в рабочей форме, когда Кисуткин полностью покидал свою обитель, вылезая на мостик.

— Иногда я думаю, капитан, что вы слишком хорошо меня знаете. Нас всех…

— Это, мяу, моя работа и долг капитана.

Упитанный серый кот широко зевнул, затем кивнул и, развернувшись, удалился в машинное отделение, чтобы свериться с данными и подготовить прыжок в систему Сол-3.