Альфред Шклярский – Томек в стране кенгуру (страница 41)

— Конечно, такими должны быть все звероловы.

— Если бы я была мальчиком, тоже стала бы звероловом, как ты, — ответила Салли.

— Ну так давай садись на закорки, и пойдем.

Сначала все шло хорошо. Но с каждым шагом Салли стала казаться все тяжелее. Томеку пришлось часто останавливаться, чтобы передохнуть. На землю опустилась ночь. Мальчик уже почти выбился из сил, как вдруг увидел свет костра, пылающего вблизи фермы.

— Посмотри! Наверное, собрались соседи! Все они сидят у костра, — воскликнула Салли.

— Мы бы раньше добрались до дома, только ты почему-то стала тяжелее. Наверное, выпила слишком много воды, — с обидой жаловался Томек.

— Я совсем мало выпила воды, — возмутилась Салли. — Это нога пухнет и становится тяжелее.

— Возможно, ты права. Я об этом не подумал.

Томек, держа Салли на спине, медленно приближался к костру, у которого сидела группа мужчин. Динго шел рядом, шевеля ушами.

— Папа! Мамочка! — крикнула Салли.

Мужчины у костра остолбенели, стали прислушиваться.

— Боже мой, я слышу голос Салли! — воскликнул Аллан, вскакивая с сиденья.

— Салли, милая Салли, где ты? — звала мама.

В это время в круг света вошел полураздетый Томек, согнувшийся под тяжестью девочки, которую нес на спине. Увидев их, все на момент онемели. Не привидение ли это? Мальчик упал на колени. Ссадил Салли на землю. Потом окинул взглядом лица удивленных фермеров.

— Я… нашел… Салли… — прерывисто дыша от усталости, сказал он.

Описать, что было потом, слишком трудно. Фермеры во главе с матерью Салли подбежали к детям. Женщина чуть не задушила Томека, прижимая его к груди, а взволнованный Аллан с чувством пожимал ему руку.

Томек с трудом овладел собой. Он чувствовал гордость и радость. Молодые и пожилые фермеры по очереди подходили к нему и с уважением поздравляли с успехом. Они его благодарили, словно он спас их собственного ребенка. Потом к Томеку подошли его друзья. Смуга первый протянул ему руку, говоря:

— Не многие молодые люди в твоем возрасте могут похвастаться успешной охотой на тигра. Но сегодня ты совершил значительно больше. В честь этой твоей победы я приглашаю тебя в следующую экспедицию в Африку.

Вторым подошел Бентли. С чувством пожимая руку Томека, он сказал:

— У австралийских туземцев есть обычай устраивать торжества, во время которых молодые люди принимаются в общество взрослых. Им сообщают тайны религиозных обрядов, посвящают в дела племени и каждому вступающему в ряды взрослых выбивают один из передних зубов в знак того, что он уже стал мужчиной. У нас таких обычаев нет. Мы считаем, что мальчик становится мужчиной тогда, когда совершает поступки, достойные мужчины. Сегодня ты доказал, что стал настоящим мужчиной.

Боцман Новицкий речей не произносил. Он с такой силой обнял Томека, что у того затрещали кости, и тихо сказал: «Варшавянина узнаешь даже в Австралии».

В заключение Вильмовский прижал сына к своей груди, говоря:

— Мне теперь неудобно напомнить о том, что ты не сдержал слова. Но в будущем прошу не устраивать подобных сюрпризов… Ты можешь себе представить, что я думал, когда мы не застали тебя ни здесь, ни в лагере?

— Честное слово, я не хотел нарушить обещание. Это как-то вышло само собой, а потом… я нашел Салли, — тихонько оправдывался Томек.

— Нет сомнения, что ты повел себя в этом случае как настоящий мужчина, — признал отец. — Ты должен нам рассказать, как это произошло.

— Нельзя ли сначала чего-нибудь поесть? Я очень голоден, — попросил Томек.

В то время как звероловы вместе с фермерами мыли, одевали и кормили Томека, супруги Аллан заботливо занялись маленькой Салли. Оказалось, что она вывихнула ногу. Поселенцы знали, что надо делать в таких случаях. Вскоре девочка лежала в постели с крепко перевязанной ногой. Ее напоили питательным бульоном, и она сразу же уснула.

Супруги Аллан присоединились к своим гостям, сосредоточенно слушавшим рассказ Томека. Надо признать, что он не утаил заслуги Динго в деле поисков Салли. Томек хвалил ум собаки, которая не отходила от него ни на шаг. Пес лег рядом с ним на землю и, высунув розовый язык, пристально следил за каждым движением Томека.

— Мы сделали глупость, что не взяли Динго на поиски Салли, — сказал Аллан, когда Томек закончил свой рассказ. — Я купил собаку для Салли всего лишь неделю назад. Я думал, что она еще не привыкла к нам. Поэтому мы держали ее на привязи.

— Какой породы эта собака? — спросил Смуга. — По внешнему виду она сильно напоминает австралийскую дикую собаку.

— Вы не ошибаетесь, — ответил Аллан. — Это помесь домашней собаки с чистокровным динго.

Вскоре фермеры попрощались с хозяевами. Дома их ждали встревоженные семьи и срочные работы. Звероловам тоже надо было возвращаться в лагерь. Перед отъездом они обещали хозяевам посетить их на другой день.

XVIII. Немой друг

Необыкновенные переживания этого дня, длительное блуждание по скрэбу так измучили Томека, что по прибытии в лагерь он крепко заснул, едва положив голову на подушку.

Проснулся он на следующий день около полудня, почувствовав легкое щекотание на лице. Не открывая глаз, он махнул рукой, чтобы отогнать навязчивое насекомое. Но вскоре опять почувствовал щекотание. Укрылся одеялом с головой и попытался снова заснуть. Но не тут-то было. Кто-то влез к нему под одеяло. Это уже было слишком. Томек, разозлившись, энергично отбросил одеяло и сел, спустив ноги с койки.

— А ты откуда взялся? — спросил он удивленно, увидев нарушителя своего блаженного сна.

Рядом с ним сидел Динго, любимец Салли. Он весело махал пушистым хвостом, а в умных собачьих глазах таилась радость, будто он знал, что сыграл с мальчиком веселую шутку.

— Откуда ты здесь взялся? — повторил Томек.

Динго встал, коснулся носом груди мальчика, шероховатым языком лизнул его в подбородок и побежал к выходу из палатки. Остановился там выжидательно и оглянулся.

— Ага, ты, по-видимому, хочешь, чтобы я пошел за тобой? — догадался Томек.

Собака ответила лаем. Лай у нее был не такой, как у обычных собак. Он заканчивался тихим прерывистым скулением.

— Что здесь происходит, Томек? — спросил Вильмовский, заглядывая в палатку.

— Посмотри, папа, Динго пришел за нами с фермы. Он мне лизал лицо. Ах, какой симпатичный пес!

— Ко мне, Динго! — поманил Вильмовский собаку, вытягивая руку.

Пес, по-видимому, не имел желания расширять круг знакомства. Он лег на землю, ощерив острые клыки. На загривке шерсть у него стала дыбом.

— О-го-го! Я вижу, что он только тебя признает, — заметил Вильмовский.

— Нельзя же так, Динго, ведь это мой папа, — гневно обратился Томек к собаке.

Томек подбежал к отцу и обнял его. Динго с интересом наблюдал эту сцену. Томек позвал собаку, а когда она подошла, сказал:

— Динго! Такая умная собака, как ты, безусловно поздоровается с моим папой!

Динго махнул хвостом. Он потерся о ноги Вильмовского, дружески поглядывая на него.

— Ты сам видишь, папа, какой он умный, — с гордостью говорил Томек. — Без него я, конечно, не нашел бы Салли. Может быть, даже погиб бы в скрэбе!

— Выглядит он умницей, — признал отец.

— Я бы очень хотел иметь такую собаку. Тогда я мог бы везде с ним ходить без опасения заблудиться даже в незнакомой местности.

— Хорошо, как только появится удобный случай, я куплю тебе собаку, — утешил Вильмовский сына. — А теперь давай быстро одевайся, потому что мы обещали нанести визит Алланам. Нам следует поинтересоваться здоровьем Салли. Пользуясь случаем, мы отведем Динго на ферму.

Вскоре небольшая группа звероловов верхом поехала на ферму Алланов. Динго бежал рядом с пони, на котором сидел Томек, во время бега Динго время от времени оглядывался на мальчика.

Хозяева фермы радостно встретили гостей. Они повели их в комнату Салли. Девочка чувствовала себя совсем хорошо. Увидев звероловов, она захлопала в ладоши и воскликнула:

— Ах, как хорошо, что вы приехали к нам. Я боялась, что Томми, вернувшись в лагерь, забудет обо мне. Он, конечно, больше предпочитает охотиться на тигров и кенгуру, чем беседовать со мной.

Томек покраснел, не зная, что ответить.

Отец избавил его от неловкости, обращаясь к Салли:

— Теперь ты видишь, что твои опасения были лишены оснований. Томек оставил все свои занятия, чтобы справиться о твоем здоровье.

— Томми! Ты в самом деле хотел знать, как я себя чувствую? — недоверчиво спросила Салли.

Томек неуверенно посмотрел на отца и ответил:

— Гм, конечно! Не может быть иначе, раз папа так говорит.

— Ты, случайно, не захватил с собой фотографию убитого тобой тигра? — с любопытством спросила девочка.

Как только Салли спросила о его любимой фотографии, Томек сразу почувствовал себя увереннее. Теперь, по крайней мере, была тема для разговоров.