AlexanderMay – За гранью вечности (страница 85)

Оглушительный звон, треск и лязг металлических петель. Залп бомбами сделал своё дело. Огромные ворота перекосило, но они ещё держались. Легионы снова нахлынули к проходу. Один из кораблей подлетел почти вплотную к стене и выбросил с палубы сборные куски осадного тарана. Воины, словно муравьи, похватали посылку и принялись живо собирать её, как детский конструктор.

Но судно жестоко поплатилось за свою дерзость. Оставшиеся башни драканов, будто одно целое, дали залп по бортам корабля. Нос фрегата и несколько мачт с треском разрушились, оторвавшись от основной части и свалившись чуть ли не на людей. Судно потеряло равновесие и накренилось назад. Оно по инерции полетело обратно, прочь от крепости, при этом теряя высоту. Краем кормы корабль врезался в твёрдую породу острова, деревянная обшивка обратилась в щепки, судно почти легло на правый борт. Оставшиеся две вертикальные мачты и умения рулевого позволили фрегату, скребясь бортом по земле, достичь края острова и сброситься с обрыва — это был единственный шанс на спасение от града снарядов, свалившихся на поверженный корабль. Лететь с такими повреждениями судно не могло. Ему нужно было лишь дотянуть до нижней Бездны. На двух мачтах военный фрегат Элиоса быстро спускался вниз, спрятавшись под дном крепости. Он почти бесконтрольно терял высоту, но команда старалась как можно сильнее сбавить скорость падения.

Позже станет известно, что корабль разбился на острове Теней неподалёку от своей Цитадели. От ранее прекрасного судна останутся лишь щепки, да рваные паруса. Сведений о выживших не будет. Да и кому удастся пережить столь серьёзное крушение? Даэвов в числе команды не было.

Под шквальным огнём и дождём из стрел легионеры сумели собрать огромный деревянный таран. Он двигался на больших колёсах, нести его на плечах не было надобности. Разгон — удар, отход назад. И так несколько раз. Спустя пять ударов петли заскрипели. Повреждённые створки ворот наклонились к элийскому войску и под своей тяжестью рухнули прямо на людей. Большинство успело отбежать, некоторых же в одночасье настигла смерть.

Но не тут-то было. За проходом стеной стояло несколько колонн драканов, ожидая врага, и держало наготове натянутые луки. Те, кто смог спастись от падения ворот, погибли от свистящих стрел ящеров.

Элийцы разбежались в стороны от ворот. Это было командой кораблям для нового залпа. Два судна встали бортом перед открывшимся проходом и дали залп по балаурам. Противное шипение и стоны ящеров доносились до ушей легионеров сквозь оглушительные звуки взрывов. Дорога расчищена. Можно продолжать.

Вторые ворота были слабее, их открыли быстрее первых. Новая толпа ящеров — новый залп. Снова чистый проход.

Гелион командовал всеми действиями армии. Он раскрыл огромные белоснежные крылья и дал приказ остальным «брать воздух». С драканами это было действеннее, чем с асмодианами, ведь среди рептилий крылатыми были лишь единицы — величественные драконы, коих в крепости быть не могло по определению.

Купол ещё не был снят, поэтому Даэвы влетели через ворота и начали кружить прямо под барьером. Пешие легионеры тучей двинулись внутрь форта. Первый этап — проникнуть внутрь — был преодолён. Оставалось самое главное: захватить крепость.

Те, кто когда-нибудь видел клубок змей или здоровую кучу ящериц, снующих между друг другом, знают, что это — противное зрелище. Именно так выглядела сейчас крепость с высоты полёта Даэвов. Огромные, трёх-четырёхметровые прямоходящие чешуйчатые создания с длинным хвостом и жуткой мордой шныряли туда-сюда, задевая друг друга. В их руках были двухметровые мечи и дубинки. У некоторых на нелепом поясе сияли кинжалы. Только лучники балауров выглядели более-менее «цивилизованно». Змеиная пластика придавала этим огромным существам ещё большую воинственность.

Из-за своего размера драканы были неповоротливы. Да ещё тяжёлые доспехи, точь-в-точь повторявшие и по цвету, и по текстуре чешую не придавали лёгкости. У балауров не было чёткого строя, как у людей, — они бежали в атаку врассыпную, используя при этом свои главные преимущества: массу и силу. Словно ураган, толпа ящеров могла смести всё на своём пути, но только не сейчас — в обороне. Без командования они превращались в безмозглое стадо. Но недооценивать драканов нельзя: один удар с размаху, и от человека останется лишь мокрое пятно на земле. Будет ложью сказанное, что командование балауров — неумелое или бесполезное. Многие офицеры чешуекожих дадут фору элийским и асмодианским генералам. Проблема ящеров — в другом: они не соблюдают дисциплину и не выполняют данные им приказы. На поле боя они ведут себя, словно варвары, но в этом заключается ещё одно преимущество балауров: их дальнейшие действия нельзя предугадать.

С драканами нужно вести особую стратегию: атаковать ровным строем, сбивать ящеров с толку и сжимать в кольцо. Тогда они становятся беспомощны. К счастью, Гелион это умел делать лучше других, его опыт в сражениях незаменим. Военачальник парил под куполом крепости и с высоты оценивал ситуацию, командуя, кому поднажать, кому отступить.

Гелион приказал обойти центр крепости вдоль стены и обступить казармы с флангов. Не все балауры проснулись, из бараков ящеров всё ещё выбегали новые и новые силы. Даэвы с воздуха выполняли свою главную задачу — отвлекали драканов, мешали им продвинуться вперёд. Маги людей осыпали ящеров взрывающимися огненными шарами, лучники метко палили острыми стрелами, а воины с мечами и алебардами пикировали на выбранную жертву и, пронзив, взлетали обратно. Некоторых бессмертных настигали ответные стрелы или не менее острые клинки балауров. Но на данный момент можно с уверенностью сказать, что преимущество было на стороне элийцев.

Драканов потихоньку окружали, сгоняя их к центру крепости. И вот наступил тот момент, которого Гелион так ждал. Двери в подземелья распахнулись, и наружу выбежали элитные отряды ящеров — драканы-офицеры. Они были ещё крупнее обычных балауров, а их внешний вид — ещё ужаснее. Морда более напоминала человеческую, но из висков торчали здоровые загнутые внутрь рога, как у быка, только в разы толще. Хвост офицеров был намного мощнее, и «рос» он не из «пятой точки», как это было привычно для животных, а из основания шеи — места, где раньше находились крылья. В руках элитных ящеров были чешуйчатые копья, пики и алебарды. Длина их была в два раза больше человеческого роста: один взмах, и десяток элийцев разрубало напополам вместе с доспехами.

Это были истинные драканы, мутировавшие потомки драконов и высших балауров, населявших Атрею ещё до Катаклизма. Место крыльев занял огромный хвост, лапы стали мощнее. Единственное, что осталось прежним, — это немыслимая физическая сила. Рядовых же ящеров «драканами» называли только люди. На деле же это были драконоиды, дракониды, дракуни — кто угодно, только не драканы. Вот теперь перед лицом элийцев явились настоящие драканы: рогатые спинохвостые элитные балауры.

Для Гелиона это было сигналом. Он громким криком скомандовал Даэвам атаковать механизм, питающий купол. Десятки белых крыльев спикировали почти в центр крепости. Сам же военачальник начал облетать легионы и на лету отдавать приказы.

— Реки Эйрона — слева ваш арсенал, — два взмаха. — Ядовитый Шип — справа такой же, — ещё два взмаха. — Сияние Миражей и Коготь Грифона — арьергард на элитных тварей, — разворот. — Щит Неджакана и Пепельные Облака — в авангард, живо! За Айона!

Лучшие силы Гелион пустил в бой с офицерами балауров. Если не сдержать их, атака могла захлебнуться, рогатые драканы были очень сильны.

Даймон и Сакмис были со своими легионами, как и Версетти — легат Сияния Миражей. Эти Даэвы не кружили над балаурами, а командовали своими отрядами. На земле они были нужнее. После приказа они взлетели над своими людьми и громко озвучили план действий.

Остальные легионы дали дорогу Даймону, Сакмис, Версетти и Невме — лидеру Когтя Грифона. Четверо бессмертных указывали своим легионерам путь. Войска расступились, и Щит Неджакана вместе с Пепельными Облаками оказались лицом к лицу с элитными отрядами драканов.

Вблизи пятиметровые офицеры балауров выглядели ещё более устрашающе. Злобные красные рогатые морды приближались к элийцам. Сейчас начнётся схватка.

Элитные драканы были ещё неповоротливее, но это был их единственный недостаток. Два легиона авангарда переформировались в один и растянулись вдоль линии, куда бежали балауры, чтобы не позволить им оттеснить наступавшие сзади силы элийцев. Арьергард прикрывал тылы и готовился сменить раненых легионеров своими центуриями. Даэвы раскрыли крылья и взмыли в воздух. Атаковать огромных ящеров сверху проще. Но и смертным, и крылатым воинам опасаться надо было одного: широких взмахов драканов. Любыми способами нужно было избегать этого и уклоняться. Попытаться парировать атаку пятиметрового многотонного ящера — самоубийство.

Даймон и Сакмис бились тандемом. Вскоре к ним присоединился сам Гелион. Три воина атаковали с разных сторон одну жертву, пока не пронзят ей сердце или не отрубят голову — самые надёжные способы убить балаура.

Смертные тоже бились кучками, спина к спине. Надо было помнить, что у драканов не было строя, поэтому ожидать атаки приходилось с любой стороны.