Alexander Grigoryev – Гонка за горизонт (страница 3)

– Что это?

– Откройте.

Дэн взял конверт, разорвал печать. Внутри оказалась пачка кредитных чипов. Пять тысяч. Ровно столько, сколько нужно для взноса.

– Я не понимаю… – начал он, поднимая глаза.

Но женщина уже развернулась и пошла к выходу.

– Постойте! – крикнул Дэн, выскакивая за порог. – Кто вы? Почему помогаете мне?

Она не ответила, только ускорила шаг. Дэн бросился следом, лавируя между ящиками и прохожими. Коридоры «Верфи-7» были узкими, вечно забитыми людьми, и ему приходилось то и дело терять её из виду.

– Скакун! – крикнул он в комм. – Следи за ней!

– Вижу, – отозвался дрон, паря где-то вверху. – Она направляется к центральному узлу. Быстро идёт.

Дэн бежал, расталкивая рабочих, перепрыгивая через ящики, но женщина двигалась слишком быстро. Она явно знала станцию не хуже него.

– Скакун, перехвати!

– Не успеваю. Она у шлюза. Выходит на посадочную платформу.

Дэн рванул вперёд, вылетел на платформу как раз в тот момент, когда створки шлюза начали закрываться. Он увидел её – на фоне огромного иллюминатора, за которым мерцали звёзды. Капюшон чуть сбился, и на секунду он разглядел светлые волосы, высокие скулы, тонкий профиль.

Она обернулась.

Взгляд. Всего секунда, но Дэн успел увидеть её глаза – большие, серые, с какой-то странной, щемящей грустью. И в них было что-то, что заставило его сердце забиться быстрее.

– Кто вы? – спросил он снова.

Она не ответила. Только чуть улыбнулась – уголками губ, едва заметно – и шагнула в шлюз. Створки закрылись, отрезая её от него.

– Она улетает, – сообщил Скакун, опускаясь на плечо Дэна. – Челнок класса «Стрела», личный, без опознавательных знаков.

– Отследи!

– Уже потерял. Слишком хорошая защита.

Дэн стоял, глядя на закрытые створки, и всё ещё чувствовал этот взгляд. Серые глаза, лёгкая улыбка, запах дорогих духов. Кто она? Почему помогла ему? И зачем скрывает лицо?

– Это подозрительно, – заметил Скакун.

– Знаю.

– Возможно, ловушка.

– Возможно. – Дэн посмотрел на конверт, который всё ещё сжимал в руке. – Но это единственный шанс.

Он развернулся и пошёл обратно в мастерскую. Скакун следовал за ним, молчаливый и настороженный.

– Ты всё равно будешь участвовать? – спросил он наконец.

– Да.

– Почему?

Дэн остановился, посмотрел на дрона.

– Потому что если я откажусь сейчас, то никогда не узнаю, кто она и почему поверила в меня. И никогда не закончу дело отца.

Скакун помолчал, потом издал короткий звук – тот самый, который Дэн услышал в руинах десять лет назад. Только теперь в нём слышалось не прощание, а согласие.

– Тогда идём, – сказал дрон. – У нас три дня, чтобы подготовить заявку.

Дэн улыбнулся. Впервые за долгое время он чувствовал, что всё может получиться.

Они вернулись в мастерскую. Дэн сел за терминал, нажал кнопку «Подать заявку». На экране зажглась надпись: «Участник зарегистрирован. Желаем удачи».

Скакун подлетел к столу и положил манипулятор на руку Дэна.

– Мы сделаем это, – сказал он.

– Мы сделаем это, – повторил Дэн.

За иллюминатором мерцали звёзды. Где-то там, в глубине галактики, его ждала гонка. Ждала победа. И женщина с серыми глазами, которая, возможно, была не так уж и чужа.

Часть 1. Взлёт

Глава 4. Прибытие на Глорию

Корабль заходил на посадку, и Дэн смотрел на Глорию, не в силах оторвать взгляд от иллюминатора. Планета сияла в черноте космоса, как драгоценность – переливающаяся, идеальная, недосягаемая. Стеклянные башни уходили в облака, между ними перекинулись прозрачные мосты, а посадочные платформы напоминали гигантские цветы из металла и света.

– Красиво, – сказал Скакун, паря над его плечом. – Но обманчиво.

– Ты всегда видишь плохое.

– Я вижу реальное. Красота здесь – товар. Как и всё остальное.

Дэн не ответил. Он слишком долго ждал этого момента, чтобы позволить Скакуну испортить его циничными замечаниями.

Челнок мягко коснулся платформы. Люк открылся, и в лицо ударил тёплый, пахнущий цветами воздух. Дэн сделал шаг, и сразу почувствовал себя чужим. Люди вокруг были одеты в дорогие костюмы, говорили на языке, которого он не понимал, смотрели сквозь него, как сквозь пустое место. Его потёртая куртка и старый рюкзак казались здесь оскорблением.

– Не обращай внимания, – тихо сказал Скакун.

– Стараюсь.

Они прошли через главный зал космопорта – огромное, сверкающее пространство, где эскалаторы бесшумно скользили вверх, а голограммы рекламировали товары, которые Дэн не мог бы купить за всю жизнь. На табло высвечивались имена участников конкурса. Среди них – известные инженеры, главы корпораций, наследники миллиардных состояний.

И он. Дэн Соболев. Механик с «Верфи-7».

– Это здесь, – сказал Скакун, указывая на вход в огромный зал, где уже собрались конкурсанты.

Дэн переступил порог и сразу почувствовал десятки взглядов, направленных на него. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с презрением, кто-то просто не замечал. Он выбрал место в углу, стараясь оставаться незаметным.

– Смотрите, смотрите, – раздался громкий, насмешливый голос. – К нам пожаловал самозванец из трущоб!

Дэн обернулся. К нему шёл молодой мужчина в безупречном костюме, с идеальной прической и высокомерной улыбкой на холёном лице. За ним, чуть поодаль, стоял его двойник – такой же красивый, такой же дорогой, но с другим выражением глаз.

– Лев Карпов, – представился он, не протягивая руки. – Победитель этого конкурса. А это мой брат, Аркадий. Мы, в отличие от некоторых, здесь не случайно.

– Дэн Соболев, – ответил Дэн ровно. – Я тоже здесь не случайно.

– О, правда? – Лев окинул его взглядом, полным презрения. – И что же привело вас на Глорию? Неужели надежда на победу? Или вы просто хотели посмотреть на настоящую жизнь?

Дэн сжал кулаки, но Скакун коснулся его плеча манипулятором, напоминая: не сейчас.

– Я здесь, чтобы участвовать, – сказал Дэн.

– Участвовать? – Лев рассмеялся. – С вашим опытом? С вашими… ресурсами? – Он кивнул на Скакуна. – Это что, ваш ассистент? Выглядит как груда запчастей, которую собрали на свалке.

Скакун издал короткий, угрожающий звук, но Дэн положил руку на его корпус.

– Не обращай внимания, – тихо сказал он.

– О, он ещё и разговаривает! – Лев обернулся к брату. – Аркадий, ты слышал? Эта рухлядь умеет говорить!

Аркадий стоял чуть позади, скрестив руки на груди. В его глазах не было насмешки. Там было что-то другое – может быть, стыд? Может быть, сочувствие? Он посмотрел на Дэна, и на секунду их взгляды встретились.