Алеся Троицкая – Между мирами или Поцелуй для дракона (страница 17)
Узнать, что за испытание нас ждет, я не смогла, а вот договориться, чтобы она спросила про Лору, сумела. Я сказала, что подруга – послушница при храме, и по виду женщины набросала себе в карму плюс сто. Приятно, но порадоваться не успела: в столовую, громыхая всевозможными украшениями, вошла Яффит с немалой свитой – два воина-охранника и четыре служанки. Две из них несли шлейф полупрозрачного платья, две – осыпали перед ней пол цветочными лепестками. Даже Нененка удивилась.
Удержаться от смеха было сложно. Яффит явно старалась произвести впечатление на других девиц. Но, когда увидела в столовой только меня, еле заметно поджала губы и прострелила насквозь темными, как маслины, глазами.
Убила. Садись, пять.
И она села – чинно, возвышенно, мысленно вытирая об меня ноги. Сложила свои изящные руки, увитые золотыми браслетами, на колени. Боже, ещё нимб прикрепить – и получится святая невинность! Я вспомнила, как эта «невинность» хотела запрыгнуть на Ияра в купальне, и прыснула от смеха. В ответ – новый убийственный взгляд и обещание медленной смерти.
Не на ту напала! Конечно, я не Лора, которая могла сразу похоронить, но играть в гляделки я умела: приподняла бровь и послала выразительный взгляд – мол, не страшно, иди тренируйся на слугах. Девушка разозлилась, на бронзовых щеках показались красные пятна. Я хмыкнула, прибрала прядь за ухо, поправила цветок и добавила скучающий зевок, прикрытый ладошкой. Утомила.
Яффит с силой сжала салфетку, наверное, представляя вместо неё мою шею. Но, когда двери вновь открылись, впуская других красоток, расслабилась. Отвела от меня взгляд, стреляющий молниями, и наконец поймала дзен.
Две девушки с каштановыми волосами и с изумительными глазами цвета аметиста, только разной степени глубины, поразили похожестью. Вчера мне было не до них, поэтому только сейчас дошло: они сестры. Невысокие, стройные, милые, с таким чистым и открытым взглядом, как будто желали обнять весь мир. Девушки держались за руки и по-своему были счастливы. Они уселись рядом и ощущались легко и непринуждённо, с полным отсутствием зависти или агрессии, как мерная гладь воды – чистая и спокойная. Мне даже в какой-то степени стало любопытно, зачем они здесь. Видно, родители послали, надеясь хоть одну выдать замуж за Ияра, не боясь, что с девушками может случиться беда.
Последней вошла «пиратка» по имени Чериса – её имя выплыло легко, так как я ещё остро помнила её танец с трезубцами и её настрой. Да, компания подобралась, что надо.
Я думала, сейчас для нас устроят пир с разными изысками, и удивилась, когда подали кашеобразную жижу, кстати, вполне ароматную, лепёшку с подгоревшими краями и напиток с осадком из непонятных ягод. Я не была гурманом и с удовольствием принялась за угощения, а вот остальные, похоже, выпали в осадок: сидели и коровьими глазами вопрошали «что за нах?»
В какой-то мере мне даже стало их жаль. А может, испытание уже началось? Испытание на невозмутимость: съешь, что дали, и в конце получишь приз. Но вот беда: кажется, девушкам это на ум не пришло. Яффит гневно сверкнула глазами и отшвырнула от себя с тарелку с таким видом, словно ей принесли отраву. При этом тарелка почему-то полетела в мою сторону. Уклониться я успела, и она разбилась о стену, заляпав пол и гобелен ошметками, словно кто-то эту кашу туда выблевал.
Надо отдать Нененке должное: в игру в невозмутимость выиграла только она. Лишь слегка кивнула, и красавице принесли ещё одну тарелку:
– Ешь, если не хочешь проиграть испытание. Силы тебе понадобятся.
– Испытание? – навострила уши Яффит и обернулась: – Ты знаешь, что нас ждёт?
Но Нененка пожала плечами и потеряла интерес к собеседнице. То ли она ей не нравилась, то ли не могла раскрывать карты раньше времени.
Уговаривать Яффит дважды не пришлось: морща носик, она съела всё без остатка. Если бы за это Ияр лично раздавал поощрения, она бы и тарелку вылизала. А так – промокнула губки салфеткой и решила откланяться. Свита из четырех затравленных служанок засеменила следом, за ними поспешили огромные бугаи с квадратными лицами и близко посажеными глазами.
После с кашей разделалась красноволосая пиратка, а за ней и сестренки. Все покидали столовую в тишине, видно, обдумывая, какое испытание выпадет на их долю. Но пару косых взглядов поймать я успела. Всё-таки моё присутствие их чем-то задевало.
В воздухе, вместе со зноем и раскаленным ветром, витало предвкушение, невидимое, но такое остро осязаемое, что хотелось вжать голову в плечи и сбежать. Много зрителей, наверное, больше, чем вчера на церемонии, во главе с Ияром, но где-то там, далеко впереди. А мы – в тенистой прохладе на другой стороне у входа в огромный лабиринт.
Прекрасно, только крысиных бегов мне не хватало! И откуда они его взяли? Я тронула холодные камни и отпрянула, словно обожглась: внутри змеёй шевельнулось что-то странное и тёмное. Ох, только бы не приступ! Но, как только отошла, паника улеглась.
Лабиринт, по ощущениям, был небольшим, но нависал над нашими головами, как секира палача, предупреждая об опасности и давая возможность хорошенько подумать, стоит ли оно того. По виду соседок, стоило. Красноволосая потирала ладони от предвкушения, она была настолько собранна, что я не сомневалась: лабиринт она пройдёт. А вот в глазах красавицы Яффит плескался страх: она нервно крутила браслет на запястье. Девушка явно что-то знала об этом лабиринте и теперь с тревогой вглядывалась в его холодные серые стены, увитые плющом или похожим на него растением, и нервно пожёвывала губы. Но и её страх затаился, когда она вспомнила о награде: расслабилась, вдохнула полной грудью и замерла, ожидая отмашки.
Сёстры переминались с ноги на ногу. Несмотря на загар, они стали бледными отражениями друг друга. Держались за руки, как за спасательную соломинку, и словно потерялись в пространстве.
– Эй, не переживайте так, это всего лишь лабиринт. У таких вещей всегда есть логика. Вот чтобы пройти лабиринт минотавра, герою пришлось разгадать последовательность. Всегда и везде есть закономерность, главное – её увидеть и понять. А ещё советуют схватиться одной рукой за стену и идти вдоль нее. А ещё…
– Да умолкни уже, безродная! Пусть сами думают, на то оно и испытание: здесь каждый сам за себя. И если эти круфы слишком глупы, чтобы разгадать лабиринт, это их проблемы. Не нужно просвещать убогих.
Так вот за кого она нас держит! Значит, не только я получила от неё черную метку. Сестёр она тоже недолюбливала и этого не скрывала. А вот с пираткой связываться не решилась: как только их взгляды скрестились, Яффит фыркнула и отвернулась.
– Скудные умом – пленники ненасытных чувств.
– Что? Ты посмела назвать меня глупой? Меня, дочь Киана, предводителя изумрудных драконов? – кажется, на миг та потеряла дар речи. – Да я тебя… да мой отец…
– Сначала из лабиринта выйди, а потом будешь бахвалиться, – я потеряла к девице всякий интерес и отошла в сторону. Не только ум скудный, но и словарный запас: даже не может высказать, что она там со мной собралась делать. Фи!
– А я смотрю, ты умеешь заводить друзей, – красноволосая, кажется, улыбнулась. А может, мне показалось и это был оскал. Не важно, внимание ушло к советнику, который чинно приблизился к нам. Тогда, в комнате Ияра, я глянула на него вскользь, сейчас же внимательно рассмотрела. Несмотря на худобу, мужчина был с крепкими мышцами и несгибаемой спиной, застывший в непонятном возрасте, как муха в янтаре. В одно мгновение я не могла дать ему и пятидесяти, а в другое – он казался древним старцем. Поразительное свойство. Также в чертах лица угадывалось родство с Ияром: прямой нос, острые скулы, цвет глаз – насыщенная охра, коричневый с прожилками зелени. Только, в отличие от Ияра, у которого взгляд притягивал, вдохновлял, иногда подчинял, был ясен и открыт, взгляд его дяди был неприязненным, колючим, источающим холод и презрение. Как полчище муравьёв, что залезают под кожу. Я даже, кажется, почесалась, настолько неприятным был человек.
– Все в сборе? Отлично, – без долгих предисловий начал советник, имя которого я так до сих пор и не узнала. – Девушки, ваша задача на сегодня проста: пройти до конца лабиринта и выйти с той стороны до заката.
– До заката? – сдавленно пискнула одна из сестёр.
– Если не справитесь, лишитесь права продолжать испытания. Понятно?
Конечно, понятно, что ж тут может быть непонятного! Вот только на языке крутился один вопрос и я его не удержала:
– Простите, а в чём кроется подвох?
Недобрые глаза сверкнули любопытством: мол, кто осмелился задать такой глупый вопрос? Нашли. Просканировали с ног до головы, сделали в голове какие-то пометки и наконец позволили мужчине ответить:
– Подвох – в вашем сердце: если вас не ведет искренняя любовь к правителю Амманека, вы затеряетесь в лабиринте навсегда.
Глава 10
Я честно надеялась, что советник просто преувеличивает, иначе блуждать мне вечно по лабиринту разбитых сердец. Но, кажется, я одна на это надеялась: остальные девушки приободрились, особенно сестренки. В их глазах вспыхнул огонь, и они первыми перешагнули черту. Я думала, постою, посмотрю, куда они направятся, но как только невидимый барьер поглотил их тела, они исчезли. А вот это уже любопытно... Я подошла ближе, вытягивая шею, как жираф, но девчонок видно не было. И, похоже, кроме меня, это никого не удивило.