Алес Март – До того, как всё изменится (страница 8)

– Похоже, я не ошибся с выбором, – громко проговорил он, протягивая волку раскрытую ладонь.

Хищник остановился в недоумении и, чуть склонив голову на бок, уставился на старика. Маг поднялся, положил книгу на полку древнего шкафа и, уперев руки в боки, окинул зверя взглядом. Тот, видимо, осознав невыгодность своего теперешнего положения, опустил голову и вновь обернулся графом.

– Ну что? – как ни в чем не бывало спросил волшебник, – оставим препирательства? Поговорим по-хорошему?

– О чем нам говорить? – огрызнулся вампир, поднимаясь с колен, – мне кажется, мы уже побеседовали… Спасибо за приятный разговор и обед, но уже поздно – мне пора домой, – он направился к двери, – не хочешь возвращать порталом – не надо. Сам выберусь! Короче, я пошел…

Волшебник промолчал, спокойно опустился в бархатное кресло и развел руками. Рейвен, удивленный таким поведением, остановился, резко развернулся:

– Ну хорошо, – проговорил он, – в чем подвох? Почему ты молчишь?

– Я не хочу с тобой разговаривать, – тихо произнес маг, – ты глупый самодур. Думаешь только о себе. Это тебя рано или поздно погубит!

– Ах, вот как?! – Рейвен скрестил руки на груди, – теперь я, значит, самодур, думаю только о себе.… А ты о ком думаешь? Или хочешь послать меня за этой штуковиной действительно ради помощи другим, а не для себя? Думаешь, я поверю этому бреду? Ищи другого дурака!

Глаза мага округлились. Он оперся обеими руками о подлокотники:

– Да что ты такое говоришь?! Как ты можешь?!

– А что, разве не так? – ухмыльнулся вампир, – разве ты не хочешь забрать кристалл себе и стать еще могущественнее? Ведь волшебные кристаллы усиливают магию.

– Я не решился бы, – будто оправдываясь, проговорил маг, – это убило бы меня… Сила кристалла не для смертных! Он не просто усиливает магию, а меняет суть того, кто его использует! Если я возьму его для собственной выгоды, это разрушит меня изнутри!

Рейвен подошел ближе к Номосу, взглянул на него сверху вниз, потом сел в кресло, закинул ногу на ногу и продолжил:

– Выходит, я был не прав: один честный волшебник еще остался? Так? Но все равно не понимаю, что заставляет тебя поступать так?

– Как? – спросил Номос, прикрыв глаза ладонью.

– Правильно, – пояснил вампир, – если ты хочешь сделать это для других, то должен ожидать чего-то от этих самых других взамен. Что ты желаешь получить?

– Я? Взамен? – искренне удивился маг, – ничего…

– То есть, как я понял, ты хочешь достать кристалл, чтобы безвозмездно сделать лучше жизнь других существ? Просто так, ни за что?

– Ну да…

– И ты хочешь, чтобы я поверил, что у тебя совсем нет корысти? Что ты не мечтаешь о безграничной власти? – усмехнулся вампир.

– Власть… – маг горько вздохнул, – ты думаешь, власть – это то, чего я жажду? Нет, Рейанон. Я мечтаю о мире, где не будет боли и страданий. Где каждый сможет жить, не боясь. Кристалл – это шанс изменить все к лучшему, но только если использовать его правильно.

– А кто решит, что «правильно», а что – нет? Ты? Мастер? Кто-то еще? Почему ты считаешь, что «правильно» именно так? Вы готовы послать меня туда, где мне, возможно, будет грозить опасность. Ради чего? И есть ли гарантия, что я вообще смогу вернуться?

Номос поднялся с кресла и медленно подошел к окну. За стеклом опускался вечер. Горные пики тонули в туманной полумгле.

– Я не могу гарантировать, что ты вернешься невредимым, – тихо произнес он, – но знаю: если не попытаемся, то упустим шанс сделать мир лучше.

– Так, понятно, – Рейвен потер рукой подбородок, переваривая груз свалившейся информации, – и это при том, что самому, в общем-то, живется неплохо? Ты просто хочешь помочь ближним, ничего не требуя и ни на что не рассчитывая?

– Верно! – маг обрадовался, что его, наконец, поняли.

– Попахивает старческим маразмом, – сделал вывод вампир, – никак волшебник рехнулся от продолжительного одиночества… Нет, ну что-то должно быть! Почему ты это делаешь?!

– Потому что в этом мое назначение! – не выдержал Номос, – каждый маг рожден для какой-то определенной цели! Я рожден для этого! А ты – чтобы помочь мне!

– Нет, с этим ты просчитался: я же не волшебник, – энергично замотал головой вампир, – так что…

– Да какая разница! – завелся Номос, – это не имеет значения! Ты просто поможешь мне и все!

– Откуда такая категоричность? Я тебе не обязан! И тем более, не хочу гнуть спину задаром, – вампир снова сложил руки на широкой груди.

Номос отвернулся и некоторое время что-то разглядывал за окном, но вампир понимал, волшебник думает, и старался ему не мешать. Наконец, маг отвлекся от вида чудесной панорамы:

– Но мы всегда можем договориться, – деловым тоном произнес он, – что ты хочешь за свою работу?

– Так, это уже совсем другой разговор, – граф приподнялся в кресле, – а что у тебя есть?

– Не будем этого выяснять, – теперь уже руки сложил волшебник: разговор был явно не по нему, – за всю работу я даю тебе сотню золотых…

– А зачем мне сотня? – вампир откинулся на спинку: уж что-что, а сделки заключать он умел и чувствовал себя теперь как рыба в воде, – сотня у меня и без тебя найдется.

– Ладно, это я так, надо же с чего-то начинать, – оправдался маг.

Он, в отличие от графа, переговорами никогда не занимался и торговаться не умел.

«Сейчас он меня нагреет, – с сожалением подумал Номос, – но что поделать?»

– Тогда я дам тебе тысячу…

– Номос, не держи меня за дурака, прошу тебя, – Рейвен сразу понял, маг в таких делах не разбирается, – цену назначаю я. Мне же лезть непонятно куда.

– Ладно, говори, сколько ты хочешь.

Вампир немного помолчал, наслаждаясь напряжением волшебника. Тот стоял прямо, сжав одной рукой край подоконника, лицо его выражало ожидание. Рейвен поднялся и, приблизившись к нему, произнес:

– Я думаю получить от этого предприятия не менее пятнадцати тысяч аурий.

– Аурий? – шепотом переспросил маг.

– Да, монет весом в пять граммов золота каждая.

– Это же… Сто шестьдесят пять фунтов…

Он сглотнул, встретился с хищными кроваво-красными глазами вампира и тут же попытался опустить голову, но взгляд его упал на острые белые клыки. Волшебник вздрогнул: нельзя было подпускать вампира так близко к себе.

«Я же не успею даже произнести заклинание, как он перегрызет мне горло», – подумал в смятении Номос.

Старик почувствовал, как мощные челюсти смыкаются на его шее. Он непроизвольно прижал ладонь к сонной артерии, пытаясь избавиться от противного ощущения. Рейвен, заметив его жест, только улыбнулся. Улыбка вышла хищная, еще больше испугала мага, и он жалобно проговорил:

– Но у меня нет таких денег…

– Наколдуй, ты же волшебник! – Рейвен приподнял одну бровь.

– Я не занимаюсь этим…

– Займи у своих друзей-магов. Им на доброе дело, наверное, ничего не жалко. Или как? – вампир склонился ниже, максимально приблизившись к Номосу.

– Х-хорошо, – кивнул тот, – найду. Денег я достану.

– Вот и отлично! – Рейвен хлопнул волшебника по плечу.

– Значит, ты согласен? – спросил Номос, приходя в себя.

– Допустим, я соглашусь. Что дальше? Как я попаду в этот старый мир? Как найду кристалл?

Лицо Номоса озарилось надеждой. Он подбежал к столу, извлек из ящика древний пыльный пергамент и затряс им в воздухе:

– Вот! У нас есть карта, составленная по описаниям из свитков! Она укажет тебе путь! По ней ты легко найдешь артефакт! Мастер с помощью своего камня Силы откроет тебе портал прямо здесь. Так ты согласен?

– Да, конечно! – граф снова сел в кресло, – только есть одно «но»…

– Какое еще «но»? – когда вампир оказался на безопасном расстоянии, старик снова начал набирать обороты, – чего тебе еще надо?

– Даже два «но». Во-первых, мы должны составить договор, что ты обязуешься мне выплатить пятнадцать тысяч аурий по окончанию нашего предприятия.

– Ладно, – кивнул маг, – будет тебе договор. Что еще тебя не устраивает?

– Я хотел бы получить задаток, – вампир протянул к Номосу раскрытую ладонь, – размером в пять тысяч.