Алес Март – До того, как всё изменится (страница 7)

Рейвен оторвался от окна и последовал за магом. Они вновь оказались в длинном мраморном коридоре. Шаги эхом отдавались от стен, пока они шли мимо бесчисленных дверей.

– А много ли здесь слуг? – спросил граф, нарушая тишину.

– Слуг? – Номос обернулся, в его глазах мелькнула усмешка, – в Храме нет слуг. Всё необходимое создаётся магией.

– Это и есть твои чудеса? – приподнял бровь Рейвен.

– Не чудеса, а обыденность, – парировал маг, – для тех, кто владеет искусством волшебства, подобные вещи – рутина.

Они свернули за угол и оказались перед массивной дверью из тёмного дерева, украшенной резными узорами. За ней открылась просторная комната, в середине которой их ждал длинный стол, накрытый белоснежной скатертью. На нем, источая аппетитные ароматы, дымились блюда. Воздух наполняли ноты жареного мяса, свежих овощей и пряных трав.

– Присаживайся, – пригласил Номос, указывая на одно из резных деревянных кресел.

Вампир не заставил себя ждать. Он опустился на сиденье и с любопытством оглядел угощения. На блюдах красовались сочные куски мяса, запечённые с травами, румяные овощи, свежие салаты и хлеб, от которого шёл душистый пар. В центре стола стоял кувшин с тёмно-красным напитком.

– Это местное вино из долины Паннари, – пояснил маг, наливая напиток в хрустальные бокалы, – оно славится своим насыщенным вкусом и лёгким ароматом лесных ягод.

Рейвен принюхался, затем сделал небольшой глоток. Вино оказалось именно таким, как описал Номос: богатым, с долгим послевкусием.

– Неплохо, – признал вампир, ставя бокал на стол, – но всё же… как ты это делаешь? Как создаёшь еду?

Номос улыбнулся и взял в руки серебряную ложку.

– Магия – это не только зрелищные трюки, Рейанон. Это умение управлять энергией, преобразовывать её. Ты же тоже способен использовать Силу, хотя и в меньшей степени. Еда – лишь один из примеров. Я не создаю её из ничего, – основной Закон, надеюсь, тебе известен: ничто не возникает из ниоткуда, – но могу ускорить процессы, изменить форму, придать нужные свойства. Это сродни искусству повара, только вместо ножа и плиты – Сила и знание заклинаний.

– То есть ты не можешь создать золото, но можешь приготовить обед? – усмехнулся вампир.

– Именно так, – кивнул маг, – магия имеет свои границы. И это хорошо. Если бы каждый мог создавать золото по щелчку пальцев, мир давно бы погрузился в хаос.

Рейвен задумался, отломил кусок хлеба и отправил в рот. Хлеб оказался хрустящим снаружи и мягким внутри, с лёгким привкусом розмарина. Вампир, отпил вина из хрустального бокала, подпер голову ладонью, внимательно наблюдая, как Номос уплетает курочку.

– Послушай, неужели, если тебе действительно что-то от меня нужно, нельзя было просто приехать в Ристар или послать гонца с письмом? – наконец, спросил он, – к чему изводить редкий свиток, отрывать меня от дел?

– Забудь об этом, – отмахнулся маг, – попробуй лучше цыпленка. Почему ты не ешь?

– Правда, тебе что, по жизни мало проблем? – спросил вампир, кладя мясо на тарелку, – ты хочешь и дальше разбрасываться ценными ресурсами? Тебе же меня еще назад возвращать.

– Возвращать? – удивился Номос.

– Какой-то мне недалекий волшебник попался, – посетовал граф, – ты предлагаешь с тобою здесь жить остаться?! Или лошадь дашь, и мне самому выбираться?!

– Тише, что ты так кричишь? – маг отложил приборы, повел рукой в воздухе, – ну, я же сказал, ты – избранный и должен совершить великое дело. Понимаешь?

– С чего ты взял, что я на это соглашусь? – начал выходить из себя вампир.

– У тебя нет выбора.

– О, Боги! – воскликнул Рейвен, – ты не волшебник, а сплошное недоразумение! Можешь толком сказать, что тебе от меня нужно?!

– Ладно, ладно, теперь можно и поговорить, – Номос вытер рот льняной салфеткой, – сейчас расскажу.

– Не тяни!

– Перестань кричать! – попросил маг, – ты все-таки в гостях.

– Пока не объяснишь, нормального разговора не будет! – твердо заявил вампир.

… – Итак, Рейанон, зачем ты мне, собственно, нужен, – волшебник удобно развалился в кресле того же маленького кабинета, куда они вернулись после обеда, – понимаешь, тут такая ситуация, что в двух словах не объяснишь…

– Да начинай уже! – вампир устроился с бокалом вина в кресле напротив.

– Хорошо, слушай, – Номос пригладил длинную белую бороду, – в стародавние времена мы все: и маги, и вампиры, и другие, – жили в ином мире. Там сосуществовали не только известные тебе расы. Была еще одна, та, что продолжает пребывать там и посей день – раса людей.

– Людей? – граф резко выпрямился, – но ведь это всего лишь легенда, миф…

– Такой же, как и маги? – мягко возразил Номос.

Вампиру нечего было ответить. Он лишь удобнее устроился в кресле и отпил немного вина. Услышав, как клыки соприкоснулись с прозрачным хрусталем, волшебник вздрогнул и, чтобы не выдать своего испуга, поспешил продолжить:

– Люди появились значительно позже, остальных рас. Но едва у них только зародились зачатки цивилизации, они начали притеснять нас. Мы тщетно пытались защищаться – они становились все сильнее и беспощаднее. В конце концов нам пришлось покинуть старый мир.

Маг ненадолго замолчал, глубоко вздохнул, будто сожалея о былом. Затем продолжил:

– Мы ушли в поисках нового дома и нашли его здесь. До нас эти земли были абсолютно дикими, полными хищных зверей. Нам удалось отстроить свой мир заново. У нас родились дети, внуки, правнуки… Они живут счастливо в этом мире и считают его родным домом. Так и было…

– Ничего себе! – воскликнул Рейвен, – а я и не знал…

– Ты и не должен был знать! – строго оборвал его маг, – но не все смогли покинуть родные места. Таких было около двадцати – не так много, но наши предки не могли совсем отречься от оставшихся. Тогда, чтобы не терять связи, им отдали магический кристалл. Каждый год в конце лета старейшины связывались с ними…

– До какого-то момента, – догадался Рейвен.

– Верно. Через пару столетий связь была утрачена, кристалл утерян, история забыта… А несколько лет назад, разбирая архивы в библиотеке академии магии, я обнаружил старинные свитки, которые рассказывали об истории тех времен, прочел, и память ожила! Я посетил Мастера и показал ему письмена. Он изучил их и теперь очень заинтересован в поиске магических кристаллов, с помощью которых можно вершить такие дела, которые тебе даже и не снились! Мы изменим мир к лучшему!

– Зачем? Тебе плохо живется? – скептически спросил вампир.

– Нет, но есть те, кому – плохо, – пояснил старик, – и мы поможем им: больным – излечиться, слабым – окрепнуть… Один кристалл уже найден, и он хранится у нашего Мастера. А вот со вторым возникли проблемы. Дело в том, что он так и остался там, в старом мире…

– Конечно, интересно ты мне тут это все рассказываешь, – протянул Рейвен, чувствуя неладное, – но я-то тут при чем?

– А вот об этом я и хотел сказать! – улыбнулся Номос, – поскольку кристалл остался в старом мире, кого-то придется послать за ним в… туда…

– В… куда?! – воскликнул вампир, – я никуда не пойду! Нечего меня никуда посылать! Вам, магам надо – так сами туда и лезьте!

– Рейанон, Рейанон, успокойся, – заерзал в кресле волшебник, – неужели ты думаешь, что если бы маги могли проникнуть в старый мир, мы стали бы просить об этом тебя? Просто туда может попасть существо максимально приближенное по своим характеристикам к человеку. После долгих размышлений мы пришли к выводу, что это вампир.

– Все равно я никуда не полезу. Что я, дурак что ли? – Рейвен скрестил руки на груди, что служило у него признаком крайнего недовольства.

– Понимаешь, Рейанон, – тихо начал маг, – тебе придется это сделать, иначе я буду вынужден принять жесткие меры.

За спиной вампира послышалось глухое рычание. Он обернулся: позади, по мановению руки мага, возникли три огромных белых пса. Оскаленные, они были готовы атаковать в любую секунду. Рейвен поднялся с кресла – псы медленно двинулись к нему. Одним прыжком граф взмыл в воздух, оставив собак внизу.

– Дорогой мой Номос, – проговорил он сверху, – ты слишком плохо изучил вампиров. Это, кстати, я понял сразу, как только тебя увидел.

– Да, кое-чего я не учел, – тихо произнес старик, глядя на парящего графа, – но ничего, ты не можешь висеть там вечно. Сила закончится, и спустишься вниз. Я мог бы спустить тебя магией, но не хочу тратить ее на тебя. Пусть ребятки разберутся, а я пока почитаю книгу.

Волшебник и впрямь устроился в кресле и раскрыл лежавший на столе том. Рейвен понимал: маг прав – не сможет он долго продержаться в воздухе. Тогда вампир начал медленно спускаться.

Номос оторвался от чтения:

– Ну, что, выдохся или передумал?

– Ни то, ни другое.

– И что же ты собрался сделать? – заинтересовался волшебник.

Медленно, чтобы не злить собак, вампир встал за креслом, в котором недавно сидел. Маг наблюдал, не позволяя псам подходить близко.

Несколько мгновений Рейвен стоял неподвижно, словно собираясь с силами.

«Сейчас что-нибудь выкинет, – подумал маг, – зря я медлю».

И в тот же миг Рейвен резко опустился на четвереньки. Мгновение – и на волшебника смотрел уже не граф, а огромный матерый волк с острыми клыками и горящими адским пламенем глазами. Он за секунды порвал собак и направился к их хозяину. Номос невольно отпрянул, вжался в спинку кресла, но страха в его глазах не было.