Алена Сказкина – Право на жизнь (страница 96)

— Разве жениху полагается видеть невесту до свадьбы? — ехидно осведомилась Харатэль, входя в комнату под руку с… Веронаром.

— Ай-вей, моя девочка совсем-совсем взрослая! Настоящая красавица! Сладкий южный персик! — восточный дракон дружески подмигнул нахохлившемуся Рику. — Вылитая Нейс!

В комнате неожиданно стало слишком людно.

— Альтэсса, — не выпуская меня, жених обернулся к Повелительнице южного клана, — насчет нашего вчерашнего разговора. Я… отказываюсь.

— Уверен? — с сочувствием уточнила сестра. — Не пожалеешь?

Исхард неприязненно покосился на Рика, заботливо заправил за мое ухо выбившееся волоски, словно запоминая… прощаясь? Отступил.

— Уже жалею. Но да, уверен. Глупо радоваться телу, если не сумел завоевать сердце. Вы согласны, лорд Харэнар?

Отец подтвердил.

— Власть мужчины никогда не сравнится с решимостью влюбленной женщины. Можно насильно сорвать диковинный цветок, но заставить его цвести не получится. К счастью или нет, Лаанара вся в Нейс — обе упрямые до ужаса: если что-то вбили себе в голову, переубедить нереально, — взгляд восточного дракона затуманился воспоминаниями, он пробормотал-повторил. — Вся в мать…

Чего-то я явно не понимаю. И главное, никто не спешил просветить!

— До начала церемонии сорок минут, — Харатэль теперь обращалась к Рику. — На какое-то время мы втроем сумеем отвлечь гостей от пропажи невесты, но вам лучше поторопиться. Я не гарантирую, что лиаро или снежный клан не организуют погоню. Пусть брачная церемония вовсе не состоится, чем состоится, омраченная несчастным случаем с неким алым, недавно принятым под мое крыло.

Рик нахмурился, кивнул, вняв предупреждению. Сестра продолжила.

— На заднем дворе закрытая карета. Дрейна уже ждет вас там. В Коноплянке приготовлены сменные лошади. Ты знаешь, куда направиться. Когда волнения немного утихнут, я пришлю Кристофера с дальнейшими указаниями.

— Если она сейчас пострадает или… пожалеет потом, — безжизненно добавил Исхард, обращаясь к сопернику, — лучше тебе встретиться с Хаосом раньше, чем со мной.

Рик снова кивнул, с неожиданной серьезностью, не съязвив по поводу прозвучавшей в его адрес угрозы. Меня драконы по-прежнему игнорировали. Я не выдержала:

— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит?!

Сестра улыбнулась.

— Вчера эсса Иньлэрт обратился к Альтэссам с прошением освободить его невесту от принесенных обетов. Я сочла возможным удовлетворить эту просьбу.

Я недоуменно, до конца не осознавая, не понимая… не веря, обернулась к жениху. Теперь уже бывшему.

— Ты свободна, Солнце, — подтвердил Исхард, невесело улыбнулся и добавил. — Будь счастлива.

[1] Приветствую, Альэсса Юга, Альтэсса Севера, эссы.

[2] Приветствуем, Лаанара, дочь дома Солнца.

[3] Приветствуем, эсса Ланкарра.

Эпилог

Появление чужака первым заметил Аликрист. Рыжеволосый сорванец пяти лет отроду, сидевший в засаде среди ветвей вяза, с боевым кличем спрыгнул на свернувшего к дому путника. Тот не растерялся — не в первый раз становился жертвой неожиданного нападения — ловко подхватил мальчишку, закружил и опустил на землю. Присел на корточки, потрепал за уши лохматого, заливающегося радостным лаем пса.

— Здравствуй, Дружок! Как ты тут? Злые драконы не обижают?

— Не сманивай мою собаку!

Я отложила вязание, пошла навстречу гостю… конечно же, споткнулась на исхоженной вдоль и поперек дорожке. В лучших традициях любовных романов, что слезливо вытягивал недавно забредший в соседнюю деревню менестрель, упала в объятия. Повернула голову, смотря в ухмыляющееся веснушчатое лицо.

— Рада тебя видеть, Крис! Ай!

Руки карателя с силой до хруста сжали меня, но почти сразу же ослабили хватку. Я вывернулась, судорожно втянула ртом воздух, пытаясь затолкать его обратно в легкие. Возмутилась.

— Сломаешь же!

— Для спасительницы мира ты чересчур хлипкая, Ланка. И безответственная, — он кивнул на избу за спиной. — По-прежнему обитаешь в этой глуши?

— А где еще, по-твоему, жить травнице и жене охотника? — беззлобно огрызнулась, давно привыкнув к подначкам, сопровождавшим каждое появление друга. — Да и Рику спокойнее. Всегда в случае неприятностей есть шанс уйти в чащобу.

Своим новым домом мы выбрали настоящий медвежий угол, отдаленное селение на юге Русы — королевства лесов, болот и полей, куда не докатилась ни первая, ни вторая волна западных завоевателей, а значит, можно было не опасаться, что кто-то случайно узнает в простом зверолове легендарного Демона льда. Захватившая половину подлунного мира война отсюда казалась дурным сном, выдумкой бродячих сказителей, а сами драконы медленно, но верно превращались в сказочных злодеев, которыми пугали непослушных детей.

Да что говорить! Я усмехнулась, до сих пор помня экзамен, устроенный старостой и бабкой Ягарьей — местной знахаркой, почившей, мир ее духу, лет шесть назад. Медальон Целительницы Южного Храма вызывал гораздо меньше доверия, чем слово дряхлой ведуньи, после сотен каверзных вопросов и двухнедельного испытательного срока неохотно признавшей меня годной к лекарскому делу. Я, подыгрывая, легко согласилась стать ее помощницей: отрекшись от власти над четвертью мира, глупо бороться за место главной деревенской травницы!

Моя приветливость и покладистость в ответ на брюзжание, а также мастерство приготовления зелий со временем подточили стену недоверия Ягарьи, переставшей бояться молодой соперницы. Впору сказать спасибо леди Райле за ее уроки терпения. Вслед за уважением травницы пришло доверие и селян. Рик всегда без труда вызывал симпатию у окружающих его людей.

Жизнь постепенно наладилась. В конце концов, мы обрели то, что хотели — покой. Здешние края не интересовали ни Братство, ни хранителей памяти, не входили в сферы влияния северного и западного кланов, имевших свой незакрытый счет к Рику. Идеальное место, чтобы скрыться двум драконам, которые устали быть разменными пешками, запутавшимися в сетях чужих многоходовых интриг.

— Дядя Крис, а вы к нам надолго?

Лик, раздосадованный, что о нем забыли, настойчиво дернул алого за штанину, привлекая внимание.

— Пока твоя мама не выгонит, — рыжий с удовольствием потрепал мальчишку по макушке.

— Выгонишь тебя, как же, дармоеда! — пробормотала под нос.

— Что ты сказала, Ланка? — друг ехидно прищурился.

— Пойдем. Накормлю, небось проголодался с дороги. А то начнешь опять зудеть про маковые росинки.

Я отпихнула путающегося под ногами пса. Приглашая, отворила дверь, пропуская друга в сени. Крис поморщился от ударившего в нос запаха сохнущих трав. На секунду задержался на пороге горницы, по въевшейся в кожу привычке окидывая ее взором. После чего прошел внутрь, устроился на лавке, нагло закинув ноги в потрепанных башмаках на табурет. Почесал за ухом спрыгнувшую со шкафа Алис.

Лик вскарабкался рядом, затараторил, размахивая руками — хвастался недавно выученным плетением. Без вложения силы заклинание оставалось всего лишь набором странных жестов.

Каша в печи была еще горячей. Пироги тоже. Я сама не понимала, почему сегодня решила наготовить больше обычного. Словно догадывалась о приходе гостя. Кровь Оракула даже спустя столько лет не исчезла окончательно, оборачиваясь редкими вспышками провидческого дара.

— Что будешь? — спросила, сдвигая крышку погреба.

— То, чем нельзя отравиться!

Я мстительно выдернула табуретку из-под пяток друга. Тот продолжил легко удерживать ноги на весу, делая вид, что ему удобно. Нахал! Вполне сносно я готовлю! Даже муж в последнее время прекратил жаловаться и отбирать сковороду, как часто бывало поначалу.

Поколебавшись, не сходить ли за огарком, зажгла светлячок. Рик запретил пользоваться магией без нужды, но казусы все равно случались. Только на прошлой неделе убеждали мельника, что Аликрист и Ольсей, в середине лета кидающиеся друг в друга снежками, ему померещились. В конце концов, могу я чуть-чуть побыть ведьмой в собственном доме?! И миски удобнее тащить, когда обе руки свободны!

Наверху хлопнула дверь. Радостно завопил Лик, тяжело прошлепал по полу. Жеребенок маленький! Шагов его отца я опять не услышала, а потому раздавшийся прямо над ухом голос заставил от неожиданности вздрогнуть и едва не выронить кадушку с малосольными огурцами.

— Сидит девица в темнице, а коса наружу. Кто это?

— Галактия, — лениво протянул Крис.

— Вообще-то я Лань имел в виду, но твой вариант мне тоже нравится! А что? Охотница-таки угодила за решетку?

В голосе Рика, предчувствующего занимательную историю, послышался искренний интерес. Галка, насколько я знала, уже долгое время по заданию Ложа присматривала за кланом ветров, а заодно «перетряхивала грязное белье» западной аристократии на предмет связи с разжигающей вражду гнилью вроде Ордена Чистоты или остатков Культа Матери-Спасительницы. И конечно, периодически появлялись желающие прищемить подруге любопытный нос, но пока охотнице везло выходить сухой из воды.

— Последний раз, как я ее видел, наша общая знакомая весьма спешно покидала один городок на юге Глонии.

— Эй, я тоже хочу послушать! — возмутилась, когда тяжелая ладонь легла на макушку, заталкивая обратно в погреб.

— Все ей языками чесать! Ужин где, женщина?! — с притворной суровостью оборвал Рик. — Муж пришел голодный, а стол пустой!

— Помог бы лучше, чем дразнится, — я, пыхтя, выставила на пол чугунок со вчерашней окрошкой. Откинула через плечо растрепавшуюся косу. Спустилась обратно.