Алена Сказкина – Право на жизнь (страница 97)
— Окорок не забудь! — донеслось сверху.
Пока я хозяйничала в погребе, Рик успел накрыть на стол и полез в шкаф за свежей рубахой. Та, в которой он пришел, валялась на лавке, пыльная и мокрая от пота. Завтра снова стирать. Грядки травой зарастают. Смородина осыпается, только часть с утра успела оборвать. И девочки опять полные туески малины принесут. Ягода долго лежать не будет — перебрать, немного на еду, остальное на кисель, компот, варенье.
Эх! Где бы взять мифические толпы служанок, положенных эссе?! Я посмотрела на стертые от работы руки и внезапно улыбнулась: пусть порой тяжелую и нудную, нынешнюю жизнь я бы не променяла ни на какие блага и титулы.
— Искупаться не дал, — высказал Рик алому. — Только собрались после сенокоса с мужиками на речку, прибежали мальчишки. Всполошили: к ведунье-де нашей благородный господин в гости завернул! Ты бы еще в алый доспех вырядился!
Рыжик критически оглядел подол поношенной рубахи.
— Что? Неужели все так плохо?
— Не вышла из тебя тень!
— Южная Повелительница Харатэль считает иначе!
— Южная Повелительница — женщина, а когда они разбирались в военном деле и разведке?
— Сказал человек, которому эта женщина надрала… уши у Черной реки.
Лик, пользуясь тем, что на него не обращают внимания, перебивал аппетит забытой на столе смородиной. Когда миска с ягодой заменилась на тарелку с гречневой кашей, измазанная в соке мордашка надулась от обиды.
Крис ловко пластал копченый окорок и буханку, сооружая шаткие бутерброды. Пододвинул и мне, но я качнула головой, отказываясь.
— Она мяса не ест. Зверушек жалеет, — с ухмылкой пояснил Рик.
Мои новые предпочтения в еде служили постоянным поводом для поддразниваний со стороны мужа, хотя, казалось бы, за год пора бы и привыкнуть.
— Тогда уж, Ланка, переходи на энергию солнца! Растения, они живые, им тоже больно! — подхватил Крис, с видом людоеда откусывая головку лука: взрослый мужчина, а ведет себя как мальчишка!
Я с наслаждением прищурилась, хрустя салатом. Огурчики, редисочка, зелень, молодая морковка… Ммм. Еще бы лимонного сока для вкуса добавить, но рыжик, скорей всего, опять забыл про обещанные гостинцы, а другим путем южные фрукты в деревне не достать.
Покосилась на жующих мужчин. Ничего они не понимают во вкусной и здоровой пище! Овощи чистят организм! И ауру!
— Что нового в Южном Храме?
— Что нового может быть в сердце Великой Пустыни? — пожал плечами рыжик, глубокомысленно заметил. — Ветер сменяет песок, но вид из окна по-прежнему открывается на унылые барханы.
Философ доморощенный, зла на него не хватает!
— Я серьезно!
— И я тоже. Харатэль разгребает проблемы и клана, и подлунных королевств. Честно говоря, понимаю, почему ты сбежала: нет ничего скучнее, нежели рутинные заседания совета. По сто раз обсуждать вопрос, насколько опасна человеческая магия, перебор даже для женщин, которые, как известно, большие любительницы почесать языками.
Уж кто бы говорил!
— Леди Урсула передает вам привет. В отношениях с Северным Пределом наконец-то наступила оттепель. Глядишь, годков через пятьдесят-сто Аратай прекратит хмуриться при каждом упоминании твоего мужа. Эссу Иньлэрт, по крайней мере, вернули в столицу.
Решение суда и, особенно, разрыв помолвки не лучшим образом сказались на союзе между южным и северным кланами. Это была та цена, которую сестра осознанно заплатила за мое счастье. Я до сих пор не могла понять, как Харатэль — Харатэль, всегда ставящая на первое место интересы народа, а потом собственные, Харатэль, иной раз напоминавшая бездушный механизм с четко заданными ориентирами, нежели живого человека — как она согласилась на подобный шаг, пожертвовала, пусть самую малость, благополучием Предела ради непутевой сестры.
Не могла понять Исхарда. Но была им обоим безмерно благодарна.
— Кстати, поговаривают, у северного лорда в скором времени появится новый коготь. Его кузина отлично выдержала очередной экзамен в Пламени. А еще ходят слухи, что он сблизился с ее подругой — девицей Сиэллой из рода Касаюмед. Последние полгода их часто замечали вместе, хотя о свадьбе речи пока, конечно, заводить рано.
Значит, девчонка нашла-таки брату достойную невесту? Выйдет ли что-то или нет — в любом случае, искренне желаю им всем счастья.
— Лиаро отозвали ищеек, — самую значимую новость Крис, как обычно, приберег напоследок. — Альтэсса Юга и твой отец были достаточно убедительны, чтобы уговорить упрямцев оставить вас в покое.
Временное отступление, скорее всего. Вряд ли Аара и поддерживающие ее хранители памяти когда-нибудь откажутся от маргинальных планов в отношении меня и Исхарда. И все же сообщение Криса позволяло перевести дух, не искать в каждом случайно встреченном драконе противника.
Я спохватилась, что Лик опять уминает смородину вместо каши. На улице радостно залаял Дружок. В сенях раздался смех.
— Мама! Мы до… Дядя Крис!
Ольсей швырнула на лавку туесок, частично рассыпав ягоды, с визгом повисла на шее рыжика. Лик ревниво полез отталкивать сестру, сбил на пол тарелку с пирожками и едва не упал сам. Рик, растерявшись перед выбором ловить то ли блюдо, то ли сына, опрокинул локтем чашку с молоком, расплескав по столу белое море. Немного попало на Алис — недовольная кошка прыснула прочь, сбив еще одну кружку.
— Добрый вечер, мэтр Кристофер, — Дрейна проигнорировала погром, почтительно поклонилась, сложив руки на подоле.
— Добрый…
Каратель выпутался из объятий рыжеволосых сорванцов и постыдно бежал с поля боя, то есть из-за стола. Ольсей и Аликрист бросились следом. Проскользнувший вместе с девочками в избу пес шкодливо стащил пирожок.
Хаос множился, расползался по комнате…
— Живо на улицу!
Я не выдержала, взмахнула половой тряпкой, заставляя погромщиков испариться из горницы. Пес, на ходу заглатывающий булку, оказался последним.
Не успела я вытереть стол, как в косяк поскреблись, и в проеме нарисовалась рыжая морда с выражением нашкодившего кота.
— Ланка, а можно, мы хотя бы бутерброды возьмем?
Крис, опасливо косясь на тряпку, проскользнул к столу. Конечно же, на обратном пути наступил в лужу молока, размазав ее по всей комнате. И каких демонов, спрашивается, я сегодня полы намывала?!
Пришлось идти к колодцу за водой.
Судя по второй цепочке грязных следов и опустевшему столу, пока я отсутствовала, рыжик успел наведаться за провизией еще пару раз.
В окно было отлично видно, как носились по лужайке перед домом Ольсей и Аликрист. Галчата то и дело подлетали к вытащенному из сарая верстаку, на котором жертвы домашней уборки устроили уличный пир.
Кристофер с Риком о чем-то заспорили. Но быстро пришли к согласию и хлопнули по рукам. Рыжик сдернул смущенно улыбающуюся Дрейну с лавки, повел на посыпанную песком площадку. Вытащил из плетня (вандал!) жердь и перекинул противнице.
Девушка оглянулась на отца. Рик одобрительно кивнул дочери, что-то строго сказал карателю, но судя по беззаботной отмашке, тот не слишком внял предупреждению.
Я не любила, когда Дрейна сражалась. Понимала, что в северном клане девочки и мальчики равно учатся владеть оружием, неважно, собираются ли они следовать пути меча или нет. Что дочь Демона льда, особенно эта дочь, обязана уметь постоять за себя. Но не одобряла ежевечерних занятий Рика с детьми.
Я слишком хорошо помнила единственный бой Юнаэтры, которому стала свидетельницей. Грацию играющей с добычей хищницы, расплескавшийся серебряный шлейф волос, когда Вестница уклонилась от удара Криса. Шаг назад. Стремительный рывок. Копье, пробившее и магические щиты, и тело.
На мгновение в глазах потемнело, кривые, плохо обструганные палки обернулись смертоносным оружием.
Дрейна пригнулась… не успела вовремя отступить и неуклюже свалилась на землю, сбитая с ног подсечкой. Каратель перехватил одной рукой «копье», протянул девушке ладонь, помогая подняться. Что-то сказал — судя по заалевшим щекам, комплимент.
Глупость ты выдумала, Ланка! Ребята развлекаются. Я с яростью принялась надраивать полы, будто собираясь протереть дыру.
Когда мне оставалось сменить воду и пройтись начисто, в комнату, нанеся песка, прибежала взъерошенная Ольсей.
— Мама, мама! Сестра снова плохо сделала!
Дочь обиженно ткнула мне под нос ладони, на которых лежал кверху лапками птенец.
— Простите, — виновница смущенно топталась на пороге. — Я не нарочно. Сама не понимаю, что на меня нашло. Мэтр Кристофер с такой легкостью победил, и я слегка расстроилась…
Видимо, не «слегка», если не сумела сдержать в узде силу. Неожиданные приступы скромности, желание произвести благоприятное впечатление на гостя — неужто девочка… влюбилась?! В Криса, крысу эдакую! Неудивительно: алый, коготь Альтэссы, посланник другого мира, известного только по рассказам родителей, но желаемого и родного, в глазах жаждущей приключений затворницы выгодно отличался от деревенских парней. Поражает другое, когда это дочь успела повзрослеть?!
— Мама! Птенец! — требовательно напомнила о проблеме Ольсей.
— Идите сюда.
Я протянула руки, и девочки понятливо образовали круг, в центре которого поместили безвременно усопшую птаху. Сплетая знакомое заклинание, я думала, что прошлый «казус» случился всего месяца два назад. Сила Вестницы росла, и это грозило в скором будущем обернуться проблемой. Нечаянными жертвами становились мелкая птица, мыши и насекомые. Люди отделывались головной болью или кратковременным недомоганием, но… что если однажды она убьет человека? Ненароком, не желая этого, просто не сумеет в нужный момент опомниться, а нас с Ольсей не окажется рядом, чтобы вмешаться?