Алена Сказкина – Право на любовь (страница 24)

Северянин замолчал, переводя дух и почему-то задумчиво разглядывая собственные руки. Продолжил.

— Кровь. Именно она бережно хранит силу и память рода. Чтобы спасти драконов, Предтечи превратили их в людей. Сыны и дочери человеческого племени, в чьих венах потекла древняя кровь, стали наследниками Крылатых Властителей. Небеса опустели. Драконы жили магией, для них не существовало барьера между реальностью и иллюзиями. Люди другие, им доступны только подлунные королевства. Они слабы и не способны принять истинное волшебство, — Риккард едко усмехнулся. — Уловка удалась. Душа N’eari, как, впрочем, и души остальных Владык, оказалась заперта в мире снов. А их потомки в страхе скрывают свою истинную сущность от новых хозяев мира.

— Зато этот самый мир у нас есть. Никто не может предугадать, чем обернется безрассудная идея Повелителя. Вполне возможно, мы погибнем вместе с планетой, — Харатэль тяжело вздохнула. — Мне рассказывали, что юный северный эсса любил совать нос не в свое дело. Ты слишком рано приобщился к этому знанию.

— Я не оправдываю N’eari, Альтэсса, — возразил Рик. — Но сейчас драконы вымирают. Перед Исходом на земле оставалось около шестидесяти тысяч Крылатых Властителей. Превращение пережили каждые семь из девяти. А сколько чистокровных бродят под лунами этого мира сейчас? Пятьсот? Триста? Кровь теряет магию.

— Четыреста сорок восемь… семь, — поправилась сестра. — Кагерос же мертв. Благодаря твоим усилиям, между прочим.

— Кланы не должны были подписывать тот унизительный договор. Завет?! Свод правил, оставленный мудрыми Древними потомкам?! Как же! Ложь, чтобы скрыть позорный акт капитуляции перед людьми!

Брови сестры сердито двинулись к переносице. Похоже, она посчитала, что последний ответ меченого прозвучал слишком резко и без должного уважения.

— Эй, — поспешно привлекла я к себе внимание. — Я по-прежнему не понимаю, чем опасно мое превращение в дракона?

— Хаос, жрица, неужели ты все пропустила мимо ушей?! — возмутился мужчина и тут же взял себя в руки, осознав, что моя сестра, особенно раздраженная, не лучший свидетель нравоучений. — Слышала предсказание о Втором Пришествии? Когда настанет последний день, дракон снова раскроет крылья над просторами этого мира?

Рик дождался утвердительного кивка и продолжил.

— Ты взломала барьер, разделяющий иллюзии и реальность. Души Повелителей ждут возможности вернуться в подлунные королевства, ждут дракона, взлетевшего в Небеса. Особенно N’eari, — мужчина не удержался от колкости. — Не хочешь стать новым воплощением Владыки Хаоса?

Я поспешно мотнула головой, ощущая, как меня начинает трясти запоздалая дрожь. Древняя магия, Крылатые Властители… Невероятно! Удивительно! Сложно осознать, но если я, и правда, могла открыть путь для N’eari, учитывая услышанное, есть чего испугаться. Да и делить тело с остальными Повелителями не охота, пусть это и трижды почетно!

Хаос, в какую кучу драконьего навоза я влезла!

— Риккард, не забывайся! — в голосе сестры прорычало предупреждение, заставившее северянина умолкнуть. Харатэль устало посмотрела на меня. — Не бойся. Тебе больше ничего не грозит.

Слова Альтэссы меня не успокоили. Я не забыла, с какой легкостью мне далось превращение.

— Если разрушить барьер так просто, почему Крылатые Властители до сих пор не вернулись?

— Ты ошибаешься, малыш, — ответила сестра. Она вздохнула и решила расстаться еще с одной тайной. — Считалось, что обратное превращение без Ключа невозможно.

Харатэль медленно достала из-за пазухи медальон на толстой цепочке. В каплевидном куске потемневшего от времени металла со стершимися рунами не было ничего особенного, но Рик уставился на украшение с жадным, охотничьим любопытством, словно кот на порхающую перед носом птицу.

— Это лишь часть Ключа, — сестра бережно спрятала артефакт обратно, погасив алчные огоньки в глазах северянина. — Всего их пять: по одной на каждый Предел и последняя… у Братства.

— У охотников? — я была ошарашена.

— Как гарантия, что Крылатые Властители не вернутся. Факт обладания частью артефакта успокаивает людей, а заодно, — сестра с насмешкой взглянула на меченого, — позволяет остудить некоторые горячие головы.

Харатэль задумчиво перебрала пальцами, будто создавая новое плетение.

— Людям и чистокровным было трудно ужиться друг с другом. Надменные повелители мира, внезапно утратившие большую часть магии, а с ней власть. И молодая активная раса, которой надоело прозябать в тени от крыльев. К счастью, здравомыслящих существ, считающих, что даже худой мир лучше войны, больше, — сестра смотрела мне прямо в глаза, будто собираясь прочесть в них реакцию на раскрытие самой большой тайны Пределов. — Братство и драконы заключили договор. Пункты этого соглашения вошли в Завет. Красивые фразы, цветистые обороты, представленные как наказы Великих Мудрых Древних и добровольное решение самих драконов, — в голосе сестры мелькнул сарказм. — Мы же умней, старше, сильнее, так что должны вести себя благородно, прощая «младшим братьям» их слабости и заблуждения. Мы единственные храним мир.

— Целая книга красивой лжи, — горько добавил Рик. — Все для того, чтобы гордость бывших правителей подлунных королевств не ощущала себя уязвленной.

— Необходимой лжи, — Харатэль невесело улыбнулась. — Вы поймете. Со временем.

Необходимая ложь. Целый мир, построенный на обмане. Тысячи драконов рождаются, растут, живут и умирают, свято веря в мудрость оставленного им Завета. И лишь горстка избранных знает правду и молчит, тщательно скрывая истину. Возможно, они правы: война не нужна никому. Но ведь война уже началась… и Крис убит.

— Не спишь? — в комнату вошел Рик.

— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Я размышляю. О Завете. О Древних и их наследниках.

Завет — свод правил, ограничивающих жизнь потомков Крылатых Властителей. Я никогда не задумывалась, но на самом деле Пределы — довольно неуютное место. Во владениях кланов оказались выжженные солнцем пустыни, скалистые горы, занесенные нетающими снегами равнины, а плодородные земли Мидла полностью достались человеческим королевствам. Драконов вынудили жить среди людей по людским законам.

Несправедливое распределение территорий — лишь один, самый очевидный пример. Пакт, навязанный охотниками, скрывал в себе множество коварных ловушек.

Харатэль сказала, что у чистокровных не осталось выбора, кроме заключения договора с Братством. Я понимаю тебя, сестра. Понимаю, что сотни миллионов обычных людей с легкостью одержат верх над несколькими десятками тысяч «драконов», несмотря на всю нашу хваленую магию: нас просто задавят количеством. У Пределов не было шансов победить ни тогда, ни тем паче сейчас, когда именно драконов среди кланов не так много — едва ли каждый третий. Более того понимаю, хоть мы и считаем себя иными, на самом деле люди и хранители крови Древних — одной расы. Все понимаю. Но совершенно не представляю, что мне теперь делать со свалившейся на мою больную голову правдой!

И разве это единственная правда? Я украдкой покосилась в сторону Рика, нерешительно замялась, прежде чем спросить.

— Причиной Раскола ведь был не Завет, а Ключ? Вы хотели собрать артефакт и возродить Владыку Хаоса N’eari?

— Мы хотели возродить величие драконов, — поправил мужчина. — Крылатые Властители царили над этим миром, а сейчас мы вымираем. Вдумайся, как звучит: Ключ от снов! Ключ, который поможет обрести утраченную силу и стать самими собой! За подобным знаменем пойдут многие. О проклятие N’eari я узнал случайно.

— И?

— Было уже поздно что-то менять. Если бы я сдался Совету, меня все равно казнили. Оставалось идти до конца. К тому же Вьюна развеяла мои сомнения, сказав, что располагает информацией, как остановить безумного Владыку.

При упоминании о беловолосой северянке в сердце впилась игла боли. Я до сих пор не могла смириться с мыслью, что Крис мертв.

— Она лгала, — произнесла я с изумившей меня саму уверенностью.

— Да. Скорей всего, — задумчиво кивнул Рик. — Я был слишком увлечен. Мне хотелось верить в возможность возвращения Крылатых Властителей, увидеть драконов, парящих в небесах этого мира. А потому я охотно принял ее слова за правду.

А еще ты любил ее. Я промолчала, не желая ворошить прошлое.

Риккард осторожно провел рукой по моей щеке.

— Лань, ты же понимаешь, что значит для нас полет!

Да, теперь знаю. Мне никогда не забыть переполняющего душу восторга, что дарят раскрывшиеся за спиной крылья. Ощущение безграничной свободы, когда больше нет ничего невозможного. Чувство единения с целым миром. Ключ от Небес? Ты прав, Рик, за подобным знаменем действительно пойдут многие. Пойдут, чтобы бессмысленно погибнуть.

Драконы всегда жили, подчиняясь строгой иерархии, основывающейся на силе крови. Чем чище жидкость, бегущая по венам дракона, чем жарче в ней пламя, тем могущественнее маг, тем больше подвластно ему, а потому и ответственность выше. Сила и ответственность за правильное применение этой силы — вот основы, на которых стоит наше общество. Отсюда и берет начало поклонение, практически обожествление Альтэссы. Данный титул не только дает обладателю неограниченную власть над Пределом, но и обязывает всегда поступать во благо доверившихся ему жителей. Простому дракону не может даже взбрести в голову оспаривать приказы Повелительницы, ведь любое ее слово в конечном итоге должно привести к процветанию клана. Драконы верят в мудрость и непогрешимость Альтэсс.