Алена Шашкова – Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи (страница 25)

– Но если вы с Симусом не… – она снова покраснела. – Зачем же он приехал?

Тут мне было нечего ей ответить. Явно не из братских или дружеских чувств. Что-то ему нужно было мне передать. Оставался только один вопрос: что.

Я сделала вид, что проигнорировала вопрос, поправила одеяло Симуса и кивнула Элизе.

– Идем, нам нужно тебя еще в порядок привести, – потерев нос, напомнила я. – Перед обедом.

«Сестра» будто замерла на месте. Я покачала головой и вышла из палаты, обойдя лужу после мытья полов. Спустя пару минут уже в дверях лазарета и в тишине я услышала топот ее каблучков и приглушенный вскрик. Упала? Я закатила глаза и оглянулась.

Элиза не упала. Во всяком случае на пол. Она висела на руках молоденького улыбающегося помощника врача и улыбалась в ответ. Он спросил, все ли в порядке, а Элиза мило проворковала, что “он ее просто спас”, мило покраснела и потупила взгляд! Проклятье. Еще флиртующей Элизы мне не хватало. В доме инквизитора. У него на отборе!

– Госпожа, нам пора, – произнесла я, а она немного стушевалась, нехотя высвободилась из рук помощника и последовала за мной, пару раз оглянувшись.

Мы дошли до комнаты, я поспешила закрыть дверь и возмущенно посмотрела на Элизу.

– Тебе не кажется, что заигрывать со слугами инквизитора небезопасно?

– Я не заигрывала! – воскликнула она и тяжело вздохнула. – Но ты видела его! Я таких… не встречала.

– Иди в ванную быстро! – рыкнула я, раздраженная ее глупой наивностью. – Буду оттирать тебя от чудодейственной мази.

Девушка спорить не стала и быстренько скрылась в ванной. Пока я собирала для нее сменную одежду и полотенце, по комнате раздавался воодушевленный щебет Элизы:

– Представляешь, а инквизитору, похоже, очень понравился этот запах! Он так долго расспрашивал меня про него. Странно только, он спросил, давала ли я тебе эту мазь. А я ответила, что нет, это ты мне ее дала. А потом Лианора и Ванесса тоже так долго интересовались, где такую можно раздобыть…

Я зависла на секунду. Проклятье! Она сказала, что это моя мазь?! Сердце упало в пятки. Если про Элизу вообще было трудно подумать, что она могла быть связана с наемниками, то сейчас подозрение гарантированно падало на меня. А инквизитор и так знает, что я тут под липовым предлогом.

Как бы это не осложнило и так трудную ситуацию.

– И что тебе на это сказал инквизитор? – спросила я, намыливая лицо Элизе специальным мылом.

– Ничего, – отфыркиваясь, ответила она. – Сказал, что у меня замечательная служанка и он хотел бы тебя.

– Прямо так и сказал? – хмыкнула я.

– Да. Я сказала, что ты не согласишься уйти из нашей семьи, а он ответил, что уже и так это понял. Только я не поняла, как…

Когда я приготовилась надевать на Элизу платье, она вытаращила глаза и остановила мои руки.

– Погоди, а разве сейчас не ты вместо меня пойдешь? – довольная «сестра« мгновенно побледнела.

– Зачем? – я замерла, не понимая. – Обед – это не испытание. А я и так вчера на ужин вместо тебя ходила, этой кислятиной, еще, оказывается, и небезопасной, травилась.

– Он обещал сюрприз. Я боюсь, Миленочка…

Я тяжело вздохнула и вспомнила слова инквизитора о том, что будет какое-то «подготовительное испытание», что бы это ни значило. Вряд ли это должно было быть что-то серьезное, из-за чего он исключит кого-то, но если я хочу дать Элизе фору, то нужно выполнить задание на отлично.

– Хорошо, – я подала Милене халат. – Но чтоб сегодня сидела как мышка. Хватит уже того, что Симус знает наш секрет.

К назначенному времени я была готова, заперла Элизу в комнате и спустилась к столовой. Еще на лестнице меня догнал инквизитор.

– Я смотрю, вам уже лучше, и вы решили избавиться от благоухания лечебной мази? – сказал он.

– Да, спасибо, – кивнула я, поправляя повыше перчатки.

Все же я немного нервничала при каждой встрече с ним. Особенно, когда в памяти так и вспыхивали его поцелуи и ощущения от них, которые заставляли внутри все гореть.

– Благодарю, – кивнул инквизитор. – Это очень милосердно по отношению к моему обонянию.

Я подавила смешок, но не удержалась от того, чтобы посмотреть на лорда Герберта. Гордый профиль и полное равнодушие ко мне, то есть к Элизе. Совсем не то выражение лица и не тот взгляд, что у него был, когда он разговаривал со мной в своей комнате.

Сердце удовлетворенно и немного взволнованно замерло. Я не хотела себе признаваться, но меня радовало, что только со мной у него появлялся этот немного безумный, азартный блеск в глазах.

Когда мы уже спустились в столовую, я начала немного переживать. Впервые двери были открыты настежь, и слуга старался держаться подальше от входа. Мы сначала удивленно переглянулись с инквизитором, а потом перешагнули через порог и поняли, в чем дело.

Глава 42. Обед

Даже я, привыкшая к запаху мази, очень захотела зажать нос. Инквизитор остановился, сжал челюсти и постарался за сдавленным кашлем скрыть свою реакцию.

– Вы специально? – сквозь зубы спросил он меня.

– А вы считаете меня склонной к мазохизму? – в тон ему ответила я.

В столовой нас уже ждали Ванесса и Тереза, благоухающие пометом летающего каламиса. Тереза еще сохраняла лицо и не сильно выдавала своего отношения к запаху, а Ванесса сидела серо-зеленая и мучилась, глядя на еду, которую подавали слуги.

Учитывая отсутствие Лианоры, я сделал вывод, что, похоже, еще одна невеста не прошла испытание. Надеюсь, результаты обнародованы не будут, и невеста не будет обречена на позор. Я недоверчиво посмотрела на инквизитора. Ух, мужлан…

Лорд Герберт кивнул невестам и подошел к своему креслу.

– Что ж, леди, – он кивнул лакею с подносом, который тут же оказался рядом. – К сожалению, мне придется сегодня покинуть вас на несколько дней, как раз до следующего испытания.

Ванесса расстроенно надула губы и даже отвлеклась от своего «зеленения». Похоже, она действительно надеялась привлечь внимание своим новым парфюмом.

– Но я решил сделать вам небольшой сюрприз. Вы же понимаете, что жена инквизитора должна быть… скажем, сообразительной, – продолжил инквизитор и указал на поднос. – Тут три небольшие коробочки с замком-головоломкой. И в каждой – записка с подарком от меня. Они зачарованы так, что ценность подарка будет зависеть от того, какой по счету коробочка будет открыта.

Лакей обошел нас всех так, чтобы мы разобрали коробочки. Маленькие, лакированные, из мореного дуба. Вместо замка действительно интересная головоломка на совпадение символов и цветов. Я довольно ухмыльнулась, покрутив коробочку в руках. В школе нам давали на такие задания не больше десяти минут.

Я глянула на своих конкуренток. Ванесса была крайне озадачена и кусала губы. Тереза же сохраняла невероятное спокойствие, за которым я никак не могла угадать, что она думает об этом задании. Или ей настолько все равно, что она получит?

Руки чесались сразу приступить к головоломке. Я всегда обожала решать такие. Но не будет ли это странно выглядеть? К тому же это совсем не похоже на Элизу: так быстро решить головоломку.

Ванесса отложила коробочку и тяжело вздохнула. Ага, значит, она взяла время на раздумья. Тереза же скромно сложила руки с коробочкой и тихо спросила:

– А как скоро нам можно приступать к решению задачи? – ее голос звучал так смиренно, что я четко представила ее в роли жены инквизитора.

Раздражение и досада заставили сердце пропустить удар. Ну, правда. Какая из меня жена Главного инквизитора? Я не смогу всю жизнь, как на важном задании, благопристойно опускать взгляд, сдержанно проявлять эмоции… Они же и сейчас рвались из меня, когда лорд Герберт был рядом.

Я нервно начала кусать щеку, продолжая рассматривать Терезу. А спустя мгновение, когда инквизитор, наконец, снисходит до ответа, поняла, что коробочка издала в моих руках легкий щелчок и открылась.

– Что ж, видимо, моя отмашка уже не нужна, – ухмыльнулся инквизитор. – Леди Элиза, поделитесь, что же написано на вашей записке?

Я поймала на себе взгляд Терезы, в котором первый раз за все время увидела какую-то яркую эмоцию. Ярость? Не может быть. Показалось. Слишком уж это не вязалось с образом Терезы.

Лорд Герберт с интересом смотрел на меня и ждал, что же я там прочту, как будто сам не знал. Я приоткрыла коробочку и достала маленький золотой сверток.

– Свидание наедине в том месте, на которое укажет невеста, – прочитала я, и мой голос немного дрогнул.

Опасно. Очень опасно. Хотя… На свидание наверняка вместо меня пойдет Элиза, мне-то что там делать? И это отчего-то расстроило меня еще больше.

Раздался еще один щелчок. Я подняла глаза: в руках Терезы тоже была открытая шкатулка. Она торопливо достала записку.

– Любое украшение из сокровищницы Главного инквизитора, – прочитала вслух и резко смяла записку, бросив на меня снова негодующий взгляд.

Неужели ей действительно важно было выиграть этот отбор? Что же там за жених у нее, от которого она бежала?

Лорд Герберт перевел вопросительный взгляд на Ванессу, у которой у единственной осталась закрыта коробочка. Но она лишь поджала подбородок, отчего на нем появились маленькие ямочки, и дрожащей рукой взяла вилку.

По окончании напряженного обеда инквизитор встал.

– До встречи, леди. И я надеюсь, в следующий раз у вас будет новый, менее изысканный аромат парфюма.

Я прыснула в руку, а Ванесса покрылась красными пятнами. На общем зеленом фоне ее кожи это выглядело достаточно контрастно. Мне оставалось лишь надеяться, что она больше не будет бездумно за кем-то повторять. Тереза не спеша заканчивала прием пищи, несмотря на то, что это несколько противоречило правилам: мы должны были встать из-за стола сразу же после того, как вышел инквизитор.