Алена Шашкова – Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи (страница 24)

Накопившееся напряжение выходило из меня ураганом эмоций: от гнева до досады. Инквизитор, сжав челюсти до такой степени, что у него заиграли желваки на скулах, пристально смотрел на меня.

– Вы вообще что-то способны чувствовать вот тут? – я ткнула ему пальцем в грудь, туда, где у нормальных людей есть сердце. – Или все слухи про вас верны, и в груди у вас черный камень?

Он, не торопясь, очень тягучим движением взял мою руку за запястье и отвел ее в сторону, одновременно с этим сделав шаг ближе ко мне. Повисла тишина. Гнетущая, звенящая. Такая, что создает ощущение штиля перед бурей.

– На моей должности наличие сердца – скорее недостаток, чем достоинство, – тихо, но очень твердо ответил инквизитор.

– То есть вы считаете, что это нормально, что вы возьмете девушку как игрушку, поиграетесь с ней, а потом переключитесь на новую? Вам без сердца будет все равно, но как будет страдать она? – мой взгляд пытался найти хоть какой-то намек на несогласие на лице у инквизитора. Бесполезно.

– Тогда остается единственный вариант. Ты станешь моей женой.

Глава 40. Три дня

Дыхание мгновенно перехватило. Я отпрянула, но инквизитор удержал меня за запястье. На его лице была маска абсолютного спокойствия, но в глазах был огонь. Он ждал моей реакции. А я стояла с бешено колотящимся сердцем и не могла ничего сказать.

Где-то глубоко в груди разливалась радость. А в голове взрывались салюты паники. Я понимала, что инквизитор не отпустит, он добьется своего. Но, что было еще хуже, я хотела этого. Но, если он узнает, кто я, я окажусь не под брачной аркой, а на плахе.

Скулы свело судорогой от этого понимания, а на глазах грозили появиться слезы.

– Милорд, – выдавила я из себя. – У вас идет отбор невест. Вы же ищете совершенно определенную девушку, которую встретили на празднике Пресветлой.

У него дернулась щека, будто я напомнила ему о чем-то сильно раздражающем.

– К демонам отбор, – абсолютно серьезно сказал инквизитор. – Меня вообще не было на площади.

Ну ничего себе! Он рассказал мне, что это все представление. Однако мое удивление лорд Герберт интерпретировал по-своему.

– Не удивляйся, – инквизитор сделал еще один шаг. – Я нашел то, что мне нужно было, теперь этот отбор – просто фарс.

– А девушкам вы это сказали? – я покачала головой.

– Каждая из них врет, – выплюнул инквизитор. – Причем из корыстных целей.

Он это сказал, будто был готов за это посадить. Меня словно окатили холодной водой. Каждая врет. А я так вообще завралась. Значит, надо продолжать.

– Милорд, я не могу принять ваше предложение, – я подняла на него глаза. – У меня есть жених.

Его пальцы на моем запястье сжались сильнее, и он теперь притянул меня к себе вплотную, скользя взглядом по лицу.

– Ну да. Любовь с первого поцелуя, – усмехнулся инквизитор. – Мелина, это точно то, что вы чувствуете к господину Симусу?

– Да, – кивнула я, но мой взгляд предательски упал на губы лорда Герберта. – Точно…

– Обманщица, – выдохнул он и впился в мой рот сладким жадным поцелуем.

Мне внезапно стало все равно, что будет дальше. Важным оказался именно этот момент. В конце концов, я уже почти смирилась, что мое разоблачение – дело времени и упрямства инквизитора. Так почему мне не насладиться сейчас?

Инквизитор прижал меня к себе, скользнул пальцами в волосы и легко растрепал прическу, несмотря на все шпильки, которые я в нее запихнула. Он снова и снова ловил каждый мой вздох, терзал мои губы мучительной лаской, не давал отстраниться ни на миг.

Когда поцелуй прервался, лорд Герберт с довольной ухмылкой поставил жирную точку в моменте.

– И ты неправильно интерпретировала мои слова. Это было не предложение, это была констатация факта.

Ну да, что это я замечталась. Просто инквизитору зачем-то нужна была именно я. И не факт, что это не была одна из частей какого-то его изощренного плана. Впрочем, надо вспомнить, что играем все же мы оба. Я шагнула в сторону и высвободила руку.

– Сегодня после подготовительного испытания в обед мне нужно будет уехать, – твердо, почти безэмоционально сказал мне инквизитор, будто это не он, а кто-то другой только что горячо целовал меня. – Вернусь через три дня, к следующему испытанию. Думаю, этого времени тебе будет достаточно, чтобы решить все вопросы с господином Симусом.

Даже так. Я поджала губы и распрямила спину.

– Не думаю, что мы пришли к согласию на этот счет, – ответила я.

– Тогда хорошо подумайте, – инквизитор открыл дверь и проводил меня из комнаты.

Он оставил меня у комнаты Элизы, проследил, что я зайду внутрь, и только потом я услышала удаляющиеся шаги. К счастью, «сестры» в комнате не было. Я бы не смогла приводить разбегающиеся мысли в порядок, если бы тут был кто-то.

Я прислонилась к двери спиной и сползла по ней на пол. Проклятье! Распустила нюни, позволила себе недопустимые мысли. Невыносимый инквизитор! Как я теперь могу самой себе в его присутствии доверять, если мой разум мне изменяет? И ладно бы это была инквизиторская магия, которую меня несколько лет учили обходить. Это то, от чего нет лечения…

Нужно было сосредоточиться на том, как мне быть. Вернуть браслет. Сбежать. Попасть в сокровищницу. А дальше – за границу. Несколько простых шагов. И никаких мыслей о лорде Герберте. В том числе воспоминаний о том, от чего пылают жаром губы.

Комната инквизитора не такая уж и большая. Где там можно что-то спрятать? Точно ли браслет у него? В столе? Под матрасом? Или… за картиной? Найду. Осталось только снова попасть к нему в комнату.

А сейчас надо было сходить к Симусу, узнать, как он там. Я, конечно, доверяла местному врачу, но предпочла бы увидеть его своими глазами.

Убедившись, что в поблизости инквизитора не было, я выскользнула из комнаты и поспешила в лазарет. Врач неодобрительно на меня глянул, но к Симусу пропустил.

Я поморщилась от щекочущего нос запаха лекарственных настоек и яркого солнечного света, заполнявшего всю палату. Около кровати Симуса уже стоял стул, на который я и села.

Племянник герцогини лишь немного отличался по цвету от кипенно-белого постельного белья. Под глазами залегли темные тени, а над верхней губой выступили капельки испарины.

– Держись, – шепнула я ему, будто он мог услышать, и взяла его за руку, которая казалась почти ледяной. – Ты мне еще что-то хотел сказать, а я должна вернуть тебе твое фамильное кольцо. Мне нельзя видеться с твоими родителями. Ты же не можешь меня так подставить?

Симус издал чуть слышный стон.

– Буду считать, что ты так посмеялся и согласился со мной, – пытаясь приободрить себя, пошутила я.

Внезапно запах настоек перебила знакомая вонь. Мне показалось, что даже Симус поморщился.

– Элиза? – оглянулась я. – Ты что тут делаешь?

– Я только что узнала, что мой непутевый братец, похоже, доигрался, – покачала головой она. – Наверное, это какой-то обманутый муж решил ему отомстить. А нечего по замужним бегать и девушек портить. Да, Мелина?

Я только хмыкнула в ответ на это предположение. Отомстить Симусу на территории Главного инквизитора? Вряд ли кто-то решился бы на это… Но на покушение же кто-то решился.

– Ой, я так рада, что ты вчера меня подменила… Вчера на ужине, оказывается, тако-о-е было, – уже позабыв о том, что пришла навестить Симуса, защебетала Элиза.

Но потом ее взгляд вдруг упал на мои руки.

– Мелина, покажи свои запястья!

Глава 41. Аромат

Я непонимающе посмотрела на Элизу, потом на свои запястья, затем опять на Элизу.

– А что такое?

– Как ты их вывела? – она кинулась ко мне, схватила меня за руки и внимательно присмотрелась.

– Объясни с самого начала, – я высвободилась из хватки Элизы и убрала руки за спину, чтобы она больше меня не трогала.

Девушка нахмурилась и перевела взгляд с меня на Симуса, а после растерянно пробормотала:

– Но как же?.. Мама же мне сказала… – Элиза покраснела, отвела взгляд и закусила губу.

– Элиза?.. – сказала я с нажимом.

– В общем… – она помялась, села на стул у стены и принялась мять свою юбку. – Вчера за ужином, когда я… Ну ты поняла. Когда тебе пришлось идти вместо меня. Там инквизитор угощал вином. Только не простым. У тех девушек, кто… уже был с мужчиной, на запястьях должны появиться узоры. Черные такие, красивые. Только их не оттереть.

Вот жук этот инквизитор! Проверить он, значит, невест решил! Во мне закипала злость. Если ему настолько были не нужны невесты, что он готов отменить весь отбор, то зачем таким образом проверять невест? Или все-таки ищет себе жену, а мне просто лапшу на уши вешал?

А Элиза? Ну тоже молодец! Интересно ей, есть ли у меня узоры.

– С чего ты, вообще, взяла, что у меня что-то должно было появиться? – пыталась сдержать гнев, чтобы не шуметь в палате.

– Ну как же… Маменька же сказала, что Симус и ты… Ну это…

Я с хлопком ударила себя по лбу. Герцогиня долго не думала, чтобы растрепать обо всем.

– Она свечку не держала, – процедила я. – А ты могла бы уже к этому возрасту перестать верить всему на слово.