Алена Медведева – Моя попытка номер два (страница 31)
Лоена стояла, наблюдая за развернувшейся картиной, не в силах пошевелиться. Нет, ее не одолело заклинанием, сковывающим движение. Но ведьма не знала стоит ли ей вмешиваться сейчас… Пытаться задержать Сиэль? Она думала об этом, но боялась отвлечься и упустить момент, когда мужу понадобится помощь. Сиэль ведь у него за спиной…
– Неплохо держишься для отправленного в глушь, – ухмыльнулась гостья, пятясь в дом и смахивая с вешалки на стене плащ. Крикнула она Виару, намеренно отвлекая, на Лоену, что застыла в проеме спальни она даже не оглянулась. Лицо ведьмы выражало откровенную досаду. Но страха и паники не было, словно Сиэль была уверена, что избежит расплаты… – Но это не поможет, у нас есть приказ. И… – она резко перевела взгляд на Лоену, опаляя ее презрением, – не ты наша цель.
Лоена ждала, сжимая в ладони склянку. Ее сдержанность оправдалась – Сиэль начала болтать, угрозами компенсируя неудачу.
– От чьего имени приказ? – холодно бросил Виар, не отводя взгляда от ближайшего противника.
– От имени того, кто знает, как силен огонь, – расхохоталась Сиэль, вызывающе смахивая с кухонного стола вазу. – Он – тот, кого вы так долго ищите, но не можете найти. Ты ведь это уже понял, дер Роуф? Слишком вовремя исчезают концы. Наивно надеешься, что сегодня получится?
Нет, Сиэль болтала намеренно. Она удерживала внимание мага, в результате чего он пропустил новый удар – огненный всполох, пробив защиту, опалил плечо.
Слова же ударяли сильнее огня. Лоена поймала себя на том, что не удивлена: связка «лавка – метка – слух в столице» складывалась слишком стройно. Магическая метка в витрине, что Виар не снял, – работа Сиэль. Шум о том, как их застали вдвоем на сеновале? Никто лучше Сиэль не знал подробностей, зря Лоена думала на Даррена. Впрочем, и его связь с саламандрами сейчас выглядела очевидной.
«Проверю, подправлю» – это она напевала в лавке, когда работала одна. И подправляла. Сейчас многое касательно сестры Лоена видела в новом свете. Но отвлекать мага было чревато: решившись, ведьма шагнула вперед, намереваясь тоже «поболтать» с бывшей сестрой.
– Зачем же ты явилась к нам сюда? Почему не напала тогда – в столице?
– Потому что ты мне… всегда была полезна, – честно оскалилась Сиэль, клюнув на маневр. – К чему избавляться от удобной лошадки? Сейчас ты стала приманкой. За тобой пришел тот, кто нам нужен. Я должна была быть рядом, чтобы контролировать события – и… мешать. Ты ведь знаешь, как я умею мешать, сестра?
Она улыбнулась – и в следующую секунду попыталась снова ударить. Но на этот раз Лоена её опередила: резко вскинула руку и выбросила замедляющий порошок в лицо Сиэль – пущенный ею сгусток «захлебнулся» как искра в воде, и рассыпался тёплой пылью.
– Довольно, – прикрикнул Виар, и голос его был словно щелчок хлыста. – Лои, не лезь к ней.
Маг перестал «держаться» – и пошёл вперед. Так идут боевые маги, когда у них заканчивается терпение: быстро, почти бесшумно, уверенно. Пятеро атакующих пали за три вздоха: один удар – глухой, другой – светлый, третий – вязью, четвёртый – корпусом тела. Пятый попытался открыть портал – и захлебнулся в поставленной ловушке: глиф на косяке дома взорвался тихим лунным цветом и сомкнул вокруг него тонкий кокон.
– Сеть! – бросил маг.
Лоена знала про это заклинание: протяни – удержи – сплети. Она почувствовала его ритм – сеть легла на двор мягким снегом: узелок к узелку, узор к узору. Саламандры, миг назад полагавшие, что успешно теснят дер Роуфа, бились в коконе силы.
Сиэль широко распахнула глаза, взглядом отслеживая маневры Виара. Но вмешаться не могла – порошок подействовал, сделав ее медлительной и неуклюжей. Лоена за прошлую жизнь стала мастерицей ведьминой науки.
В глазах у Сиэль плясал огонь – настоящий, одержимый. Она была прекрасна и одновременно страшна. Это была совсем не та сестра, что знала Лоена.
– Думаешь, меня возьмёте? – прошипела тихо с яростной убежденностью. Своей одержимостью она напоминала Лоене себя в прошлой жизни. – У меня – особая защита.
– У тебя – артефактный амулет, – отреагировал Виар, как раз спеленав одновременно всех противников. – И я его слышу.
Голос мага звучал иронично – Лоена достаточно знала супруга, чтобы увериться: он не обеспокоен. Маг сделал шаг, и второй, и третий. Сиэль натужно метнула связку заговоренных трав – вязкий комок ведьмовской силы ударил в его щит, отразился – и, казалось, пропал. Но Лоена увидела – как тончайшая нитка, обернувшись, легла вокруг запястья предательницы и мягко стянулась. В этот миг «защитный амулет» дрогнул. Трещинка, маленькая как волос, прошла по матовому стеклу его поверхности.
– Сейчас, – прошептала Лоена и вложила в трещинку своё – не силу, нет, тишину. Ту самую, которой лечат детей от ночного крика. Ту, что умеет гасить плохо-собранный огонь.
Амулет на груди Сиэль звякнул – и лопнул, как перезрелая ягода.
– Ах ты… – ошеломленная, успела прошипеть она и дернулась к двери.
Ведьма явно считала себя неуязвимой, полагаясь на амулет. Оттого и не спешила убегать, играя – как она верила – с магом и бывшей сестрой.
Магия в руках Виара вспыхнула и связала воздух тонкой петлёй. Сиэль вздохнула резко и отчаянно, как ныряльщица, которой вдруг перекрыли воздух, и осела на колени. Глаза ее распахнулись до предела, на дне их появился… страх.
Дальше всё случилось стремительно и четко. Во дворе затрепетал воздух, привнося холодок портала. Из него шагнули трое из Службы – с готовыми печатями магического ареста, с триумфальным блеском в глазах профессионалов, которые «давно готовили» и наконец завершили «дело»:
– Объект «Сиэ» – взять, – окинув все картину разом взглядом, командовал незнакомый Лоене маг. – «Саламандр» – задерживаем по списку. Периметр – контролировать, не хватает еще беспокойства от местных.
Раздав указания сопровождавшим коллегам, незнакомый маг обернулся к Виару:
– Мы утомились ждать сигнала… Что? Решил покрасоваться перед женой и все исполнить сам?
Довольным маг не выглядел. Супруг Лоены неожиданно заразительно рассмеялся и, обернувшись к жене, кивнул на собрата:
– Фрион дер Соут – глава местного гарнизона, знаю его сто лет. Не обращай внимания на его ворчание, таков уж его нрав…
Лоена наблюдала как скованную магической петлей Сиэль подводят к порталу, куда одного за одним вталкивали и облаченных в темное напавших воинов. Бывшая сестра старалась поймать ее взгляд до последнего, но Лоена запретила себе проявлять жалось. По прошлой жизни знала: ее жалеть никто не будет.
Сиэль не просила пощады. Вид у неё был дерзкий, а подбородок вздернут высоко даже теперь. Но когда её вели мимо, она, странно улыбаясь, шепнула Лоене:
– Я ведь объяснила… Ничего личного. Он – сильнее всех нас.
Или же она?..
Почему этот неведомый враг в обеих жизнях так успешен в использовании «близких» к Лоене персон? В прошлой жизни он влиял на нее через Руаль, в этой – эффективнее разрушать ее жизнь оказалось через Сиэль. Но, несомненно, что обе ниры – его протеже.
– Что до сигнала, – Виар шагнул к жене, приобняв ее. Выглядел он усталым: – Специально не подавал, чтобы их шпионка не скрылась. Ведьма же намеревалась противостоять одному магу. Если бы вы все сюда свалились – она бы немедленно сбежала. Зацепка была бы упущена. Мы же искали их связь. Она – ключ. Наша задача разговорить ее и выяснить личность главы банды. Наконец-то мы продвинемся, не зря столько планировали операцию… Пришли же вы вовремя – еще немного, и я бы свалился без сил.
– Мы и без Сиэ раздобудем информацию. Вчера в тайном проходе, давно прорубленном в горе и служившим саламандрам проходом в убежище в скрытом ущелье живым попался маг – Моон дер Сниг. К нему тоже будет применен ритуал магического признания. Они заговорят…
– Сиэ – ведьма из северного ковена! Моон дер Сниг – маг, подобно нам обучавшийся в академии и несостоявшийся жених ниры Руаль – сестры супруги Даррена дер Вайра, который претендовал на должность заместителя Главы службы. Все нити ведут в столицу… Пусть здесь в глуши, в горах они не одно десятилетие тайно добывали нужные камни, изготовляли артефакты, хранили и переправляли их для продажи в другие страны, но тот, кто управляет саламандрами – в Ариллии. Не зря мы находили в головном подразделении Службы метки слежения, и не случайно в прошлом так «удачно» для контрабандистов теряли свидетелей. Наш враг где-то очень близко.
– Еще и ведьминский ковен замешан…
Маги остались вдвоем, совершенно не скрываясь, они обсуждали итоги ночной атаки при Лоене.
– Глава наверняка призовет Верховную ведьму северного ковена, чтобы разобраться. Но мне кажется, выяснится, что Сиэ заманили в банду в период, когда они с моей женой практиковались в этих местах в рамках обучения в ковене.
– Как же, – дер Соут бросил на жену собрата хитрый взгляд, – помню-помню…
Их слова кое о ком напомнили ведьме, побудив вмешаться в разговор:
– Простите, дер Соут, но вчера среди плененных в долине, был ли хромой калека?
Маг неожиданно расхохотался:
– Печетесь о нем?
– Просто он помог мне вчера… – замялась ведьма, не желая лишних домыслов на свой счет. – А в прошлом я его лечила. Конечно, он как участник банды должен быть наказан… Просто… я бы хотела отблагодарить его. Он же местный.