Алена Медведева – Моя попытка номер два (страница 33)

Тогда все объяснимо: Моон сознательно дал себя схватить в тоннеле, как и Сиэль в доме дер Роуфа, чтобы сбить ход расследования, избежать раскрытия личности подлинного главы банды. Он – идеальный интеллектуальный лидер саламандр, очевидно создавший банду еще в период обучения в академии. И он неизменно держал руку на пульсе, зная о планах магов. Банда открывала перед ним огромные возможности: здесь и обогащение, а в перспективе и влияние, возможность возвышения, а с ним и должность Главы службы магического контроля. Амбициозный, талантливый и умный юноша…

– На этот раз «отпетлять» не выйдет, – довольная, пообещала себе ведьма, решившая воздать всем обидчикам из прошлой жизни. – Как только явится муж, я постараюсь направить его интерес к этому магу.

Вновь скользнув под одеяло, Лоена расслабленно зевнула. Чем больше она спала – тем сильнее ощущалась сонливость. Но на этот раз сновидения ее не беспокоили – ведьма уснула с чувством полного довольства.

…

– Лои?

Голос мужа заставил очнуться. Бросив взгляд в окно, ведьма с удивлением обнаружила, что наступило утро следующего дня.

– Как долго я проспала…

– Да, остаток вчерашнего дня и всю ночь, – подтвердил присевший на край кровати маг. – Ты не заболела? Так утомилась?

Поджав губы, жена дала понять магу, что неуместно подозревать в подобном ведьму. Они способны о себе позаботиться.

– А ты только вернулся?

Вот кто совсем не отдыхал!

– Угу, но благодаря твоему чайку сил хватило. Уж очень насыщенным выдались прошедшие часы.

– Что с саламандрами? – Лоена скоренько выбралась из кровати, вспомнив, что должна поделиться с мужем своими мыслями.

– Все обернулось неожиданно благополучно, – таинственно приподнял бровь маг. – Иди умывайся, я принес завтрак – купил по пути на рынке. За едой и расскажу.

– А можно? – Лоена помнила, что Глава не одобрял информированных о делах магического контроля жен.

– Теперь можно, тем более, ты – участник событий, и так все знаешь.

Умывшись и переодевшись, ведьма поспешила на улицу, желая удостовериться, что ночная аката не приснилась. Утро в Огнево было чистым – неожиданно чистым, как бывает после сильной грозы, когда мир вымыт и сверкает. На дворе – многочисленные следы, запах гари в траве. Принюхавшись, ведьма уверилась: не приснилось.

И вдруг – тошнота. Жгучая, резкая, ровно на миг. А потом – тёплая волна, идущая изнутри. Ведьма, озадаченная своим состоянием, оперлась ладонью о косяк, закрыла глаза и… услышала внутри тихий-тихий второй стук.

– Виар, – позвала она громко мужа, и голос её дрогнул.

Он сразу откликнулся и вышел на крыльцо, уставившись на жену вопросительно. Но неожиданно понял раньше, чем спросил. Склонил голову к плечу, задумался – и словно просветлел… Улыбнулся – как улыбаются мужчины, которые привыкли «держать мир». И вдруг столкнулись с чем-то невероятно хрупким и незнакомым – он услышал, как бьётся совсем другое, крохотное сердце.

Именно в этот миг Лоена осознала: со второй попытки все получилось! И ее жизнь изменилась. Изменилась, определенно, к лучшему!

Эпилог

Лоена нервничала. Их с магом возвращение в столицу было не «возвращением беглецов». Скорее – въездом людей, хорошо сделавших работу, которую стоило сделать. У ворот центрального здания магического совета кто-то кивнул им с уважением; во дворе дома дер Роуф их уже ждала семья – родители и сестра мага. Это была радостная и теплая встреча. Особенным облегчением было узнать, что дер Роуфы присмотрели за ее лавкой после внезапного отъезда Сиэль.

Ближе к вечеру в дверь постучали. Звук дверного колокольчика разнесся по дому, словно возвещая о переменах. Лоена словно почувствовала кто посетил их дом. Верховная ведьма северного ковена – худая, как высушенный стебель, и острая, как игла, – пришла сама. Вошла без приглашения, как умеют те, перед кем распахнуты все двери. Села, сложив руки на коленях, с идеальной осанкой.

– Мы почтены вашим вниманием.

Виар предусмотрительно проводил гостью в отдельную гостиную, понимая, что ведьмам необходимо побеседовать только вдвоем. Но перед уходом бросил на жену вопросительный взгляд, и удалился, только получив одобрительный кивок.

– Вы наконец-то нашли и потянули нужную нитку, – сказала суровая гостья. – И вытащили на свет то, что многие предпочитали не видеть, – Лоена чуть скривила губы в благодарной усмешке: глава ковена всегда умела говорить не то, что от неё ждали. – Приятно, что в этой жизни тебя не обманули.

Усмешка сползла с губ ведьмы. Она же верно расслышала? Верховной известен ее секрет?.. У Лоены перехватило дыхание. Она сделала неловкий поклон – так, как учили в ковене, – но Верховная едва заметно качнула головой.

– Оставь. Не кланяйся мне в собственной доме, дитя.

Слово «дитя» прозвучало странно – не покровительственно, а… знакомо.

Так говорят не с ученицей, не с младшей сестрой ковена. Так говорят с той, чью судьбу видели давно.

Верховная поднялась с дивана и медленно прошлась вдоль книжных полок, оглядела стол, потолочные балки. Скупая улыбка скользнула по её губам.

– Я приходила в твою лавку, – сказала она, будто между делом. – Ты тогда отсутствовала, меня встретила Сиэль. Не люблю вмешиваться в естественный ход вещей… если нет необходимости. Обычно я только наблюдаю. Например, как за вами двумя. На ней тоже не стоит ставить крест – не всем дано справляться с первой попытки.

Лоена сидела и внимательно слушала, понимая, что сейчас другого от нее не ждут. Сама, сумев исправить ошибки прошлой жизни, она готова была согласиться на второй шанс для любого. Верховная ведьма редко приходила куда-либо лично. Тем более – в лавку двух молодых ведьм. Её визит… не мог быть случайным.

– Я рада, что вы нашли мою лавку… достойной, – осторожно произнесла ведьма.

– Достойной? – Верховная чуть вскинула бровь. – Она подтверждает, что я не ошиблась в тебе.

Сердце ведьмы болезненно сжалось. Верховная подошла ближе – тихо, но Лоена почувствовала, как воздух словно дрогнул и завибрировал – амулеты семьи Роуф себя оправдывали.

– Ты переродилась. Это достойно уважения – суметь осознать ошибки и отчаянно желать их исправить.

Тихо. Без обвинения. Без удивления. Будто говорила о погоде.

Лоена побледнела.

– … откуда…

– Я вижу таких, как ты, – Верховная приблизилась вплотную и посмотрела прямо в глаза Лои. Её взгляд был спокойным, но в глубине мерцала древняя сила. – Потому что сама живу третью жизнь.

Тишина обрушилась на комнату.

– Я наблюдала за тобой с самой первой ночи. Как и за всеми в этом городе. Но за тобой – внимательнее. Не вмешивалась. Отталкивала. Проверяла. Хотела понять, куда повернёт твоё новое «я». И должна признать: ты меня удивила.

Лоена судорожно сглотнула.

– Я… не хотела нарушать законы…

– Законы? – Верховная рассмеялась легко, тихо. – Я говорю не о законах, Лоена. Я говорю о судьбе.

Она подняла руку – и пальцы скользнули по серебряному кольцу с янтарём, что подарил ей Виар. Сдержанно, почти с материнской теплотой.

– Ты получила второй шанс, который ведьмы, увы, почти никогда не используют правильно. Бегут от боли – и снова в неё же возвращаются. Но ты… – она чуть наклонила голову, – ты решила жить иначе. Для себя. Ради себя.

Лоена опустила взгляд, все еще боясь соглашаться.

– И не только, – добавила Верховная. – Ты дала шанс и ему. Своему мужу. Своей семье. Даже городу. Даже мне… Это редкость, когда перерождённая выбирает путь созидания, а не разрушения. Именно поэтому…

Она выпрямилась. Её голос стал торжественно-тихим.

– …я выбираю тебя.

Занавеси на окне дрогнули. Магические руны на плаще гостьи вспыхнули мягким светом.

– Для чего… выбираете? – едва слышно спросила Лоена.

– Для наследия, – ответила Верховная просто. – Я проживаю последнюю жизнь. Моё время подходит к завершению. Мне нужен тот, кто сможет перенять мои знания, опыт, силу и… ответственность.

Лоена отступила на шаг – мир качнулся.

– Но… я… я только начала новую жизнь. Я не готова…

– Именно поэтому, – с сухой усмешкой сообщила Верховная, – я даю тебе несколько десятилетий. Живи. Люби. Ошибайся. Учись быть счастливой. Создай своё. Закончи незавершённое. А затем, когда придёт время – приходи ко мне. Начнёшь учиться тому, что знают только Верховные.

Она повернулась к выходу – но на пороге остановилась.

– И запомни, Лоена, – её голос стал ниже, как шелест старинных страниц. – Перерождение даёт шанс. Но лишь тот, кто использует его мудро, достоин большего. Ты уже идёшь правильным путём.

Лоена стояла, онемев, сердце стучало громко, словно колокол.

Верховная открыла дверь, и её последний взгляд – тёплый, пронзительный, всевидящий – упал на ведьму.

– Я буду наблюдать. Не мешать. Пока не придёт твоё время.

И исчезла в вечернем воздухе – так же тихо, как появилась.