Алена Медведева – Моя попытка номер два (страница 30)
– Нет, останусь, основная часть операции завершена. Я вымотан, ничего не ел дня два…
– У меня есть пироги и каша, – всплеснула руками ведьма. Все собственные пережитые страхи отошли на второй план, отринутые из-за заботы о муже.
– Тогда я сполоснусь во дворе, – благодарно кивнул маг, – и вернусь кушать.
Лишь когда за ним хлопнула входная дверь, Сиэль глубоко вздохнула, обращаясь к сестре, что уже суетилась у печки:
– Лоена, как ты его не боишься…
Рассуждать о семейных делах не позволяла осторожность.
– Отдохнешь в комнате?
– Можно, я останусь? – робко попросила Сиэль. – Тоже хочу есть…
Лоена кивнула. Позже она планировала серьезно поговорить с сестрой, но именно сейчас все ее мысли занимал дер Роуф. Тоже умывшись, она принялась спешно собирать еду на стол. К моменту возвращения чистого, побрившегося и сменившего одежду мага – все уже было готово для трапезы. Виар сел на табурет рядом с женой, Сиэль скромно присела напротив. Какое-то время все сосредоточенно ели, щедро запивая все еще теплые пирожки из печи прохладным квасом.
– Виар, если возможно… – вспомнила Лоена важную мысль, – сохраните жизнь хромому калеке? Он пытался спасти меня. Я в период обучения в Огливо лечила его.
Маг иронично приподнял бровь, но ничего не ответил.
– Да, да, – поддержала и Сиэль, сумевшая немного совладать с собой. – Мы обе с ним уже были знакомы. Не ожидали, что он окажется в этой… банде. Кто они?
– Участники банды «Саламандра», занимающиеся контрабандой редких полудрагоценных камней, что используют в изготовлении амулетов и самих магических амулетов. Камни в основном нелегально добываются в этих горах в старых уже заброшенных шахтах. Банда существует очень давно, и служба магического контроля в прошлом многое сделала, чтобы их обезвредить. Но, как оказалось, успех был мнимым. У них имеются серьезные покровители, а глава банды всегда ускользал… Спустя время, они возродились и окрепли, чтобы вновь бросить нам вызов. Но теперь, сумев пленить многих саламандр, служба магического контроля выяснит все. Неужели в столице про это не болтают?
Виар говорил сухо, бросая на Сиэль лишь редкие взгляды, больше занимаясь едой. Между делом он успел почистить для Лоены вареное яйцо.
– Слухи ходят, да разве мало о чем болтают, – бойко ответила Сиэль и тут же, как умелая портниха, «перешила» тему на столичные сплетни – про невесту какого-то архивара, про цены на ладанник. Виар слушал вполуха: пальцы у него чуть дрожали – не от слабости, от остаточной отдачи боя. Лоена молча пододвигала ему еду, и маг ел – быстро и жадно, как на привале.
– Назад – порталом?
Маг словно уточнял, когда гостья их покинет. Но Лоена не желала так сразу отпускать Сиэль в столицу. Однако, прежде чем она озвучила намерения, сестра сама попросила:
– Эти сутки дались непросто… Гостеприимные хозяева, могу ли я сегодня задержаться и отдохнуть, прежде чем возвращаться?
Оставался вопрос с заданием Верховной. Но при маге Лоена не стала поднимать тему внутренних дел ковена.
– Да, конечно. У нас есть вторая спальня, ты можешь отдохнуть там, – на правах хозяйки заверила Лоена, дер Роуф на просьбу гостьи никак не отреагировал.
– Я тоже спать, – закончив трапезу, он поманил за собой в спальню жену. И едва дверь комнаты за ними закрылась, обнял ее: – Лои, ты должна поспать тоже.
– У меня еще есть силы, – хотела возразить ведьма. – И я хотела обсудить с тобой случившееся. Есть важные моменты, что меня беспокоят и…
Но Виар прервал жену, коснувшись ее губ пальцем. А затем шепнул на ухо:
– Сейчас спи. Послушай меня и ложись отдыхать, силы еще понадобятся. Все остальное обсудить успеем, поверь.
Порядком растерявшись, Лоена скинула платье и скользнула под одеяло к мужу. Она понимала, что при использовании определенных зелий, Сиэль сможет их услышать, поэтому последовала совету и от вопросов воздержалась. Можно было бы восстановить силы своим снадобьем, но ведьма решила, что отоспаться в объятиях мага – тоже будет неплохим вариантом. В прошлой жизни она подобного опыта не имела, к чему упускать шанс сейчас?..
Над Огливо царила привычная тишина. Где-то в овраге кричала поздняя птица. Начавшийся день постепенно проходил, двигаясь к закату. А дом мага и ведьмы уснул, как и трое его обитателей.
Лоену разбудил запах гари. Не едкий – тонкий, как призрак дыма. На миг она подумала, что это сон или печь не прогорела. Но вместе с дымком краешком сознания уловила как скользнула другая волна – чужая магия. Ритм. Сила. Глухой, тягучий жар, словно кто-то маленьким угольком выводил в воздухе рунный знак.
– Виар, – одними губами шепнула она, резко открывая глаза.
Он уже стоял – тёмный силуэт у окна, босиком, голый торс блеснул матовой линией застарелого ожога. Взгляд – ясный, сосредоточенный. Пальцами прочертил в воздухе витиеватую вязь – ощетинился домовой щит. Где-то возле входной двери зашуршало – браслет на запястье Лоены мягко «запульсировал», распознав опасность и подавая знак владелице.
Первый удар пришёл со стороны неосвоенного пока птичника – звериный визг, треск искр, и на двор, как из-под земли, вынырнули тени. Саламандры не шли брать – они шли сжечь и отомстить. Их знаки были огненными – символы амулетов огня на темной одежде.
– Останься дома, в драку не лезть! – рявкнул Виар и вышиб наружную дверь порывом ветра, чтобы порталом переместиться туда – сразу оказаться за порогом, принять удар на открытом месте. Воздух заструился над его предплечьем – поднялся прозрачный щит, как стеклянная линия прилива. Огненные искры нападавших ударили по нему – зашипели, рассыпаясь жидким светом.
Но ведьмы редко слушаются; тем более ведьма, растратившая целую жизнь. Сейчас она желала жить своим умом. Лоена поймала ритм атаки – и вплела свои нотки: «мягкие», медленные, но эффективные. Она чертила на балках потолка руны охлаждения, чтобы дом не загорелся ни при каких обстоятельствах. Браслет на запястье откликнулся теплом – будто раскрылась невидимая дверца, и узор с металла двинулся выше – на кожу, охватывая плечо, корсаж, горло обручем-оберегом. Кольцо на пальце отозвалось – тихо звякнуло, собирая на себя заползающие ярлыки чужой силы.
Ведьма – любая ведьма – могла распознать природу силы. Лоена, «вслушиваясь» в стрекот искр, поняла, что в ночной атаке помимо воздействия амулетов, присутствовал и прямой магический след. И это не был ее муж.
Лоена бросилась к комоду, где хранила готовые снадобья. Руки уверенно выхватили зелье, замедляющий воздействие силы – антидот против прямого магического удара. Уверенная в своих средствах, она отхлебнула сразу половину.
В кухне мелькнула тень. Сиэль!
– Назад! – одновременно крикнули ей Лоена и Виар.
Но Сиэль не отреагировала, двигаясь слишком быстро даже для ведьмы. Во взгляде сестры, когда она подбежала к Лоене сверкнуло то самое, чего ведьма не могла распознать утром – ни страх, ни азарт, ни любопытство. Расчёт. «Хищная» арифметика…
– Прости, сестра, – прошептала она почти нежно – и… толкнула Лоену рукой.
Удар не был сильным – он был точным. Чуждая сила сложилась в иглу и ударила прямо в сердце. Но… ожидаемого эффекта не случилось – все тело Лоены уже оплел узор, который «расползся» с браслета. Металл зашипел, защита вспыхнула как лунный лёд – и чужой огонь угас, отброшенный назад отдачей. Сиэль, чьи глаза потрясенно распахнулись, рухнула на колени, сбитая с ног волной отрикошетившей силы.
– Сиэль, – спокойно, даже деловито констатировала Лоена очень тихо.
И в ее голосе не было удивления от факта предательства, скорее – грусть от подтверждения уже открывшейся правды. С момента появления сестры в Огливо, Лоена наблюдала за ней, вновь и вновь подмечая дурные намерения. Наученная прошлой жизнью, она не принимала как данность очевидное, не ощущала боли разочарования – все было испытано в прошлом.
Виар тоже наблюдал за гостьей – бросая взгляды через плечо, готовый поставить щит между женой и ее сестрой, если последует еще атака – более сильная. Он был готов к ее предательству, предвидел его. И сейчас ожидал: как ведьма поступит дальше? Она была одной из ниточек, что должна была вывести его к основной цели.
Лоена не была приманкой. Но, согласившись оставить гостью на ночлег, дер Роуф понимал, что его жена станет мишенью. И был готов к этому, усилив защитные глифы, пока она спала.
Саламандры не позволяли магу полностью сосредоточиться на атаке сзади. Огненные всполохи летели и летели, чтобы истощить силы Виара и его щит. Лавина искр сыпалась на дом, пламя озаряло округу. В итоге дом вспыхнул, но не загорелась: руны Лоены сдержали пламя.
Маг тоже атаковал – прямо и чисто, без спешки из-под щита выбирая цель и бросая заклинание в ближайшего представителя банды. Он неизменно отлетал, как пустой бурдюк, но… на его место тут же шагал другой. Очевидно, что именно в эту ночь к дер Роуфу явились самые опытные бойцы саламандр. У них был свой ритм, навыки и стратегия боя. А еще – изобилие огненных артефактов. Очевидное подтвердилось: в банде имелся маг, подчинивший огонь. Возможно, и не один… Что не удивительно для края горняков и кузней.
В одиночку Виар не продержался бы против подобной мощи – силы любого мага не безграничны. Но маг знал, что биться одному не придется, оттого действовал спокойно, даже чуть медлил, не желая срывать давно заготовленный план. И не забывал о той, что позади – о ведьме, готовой нанести удар в спину.