Алена Медведева – Брачный капкан для ведьмы (страница 35)

При упоминании ушастого ненавистника, мой взгляд невольно сместился на объект обсуждения. Дышать стало легче — Тиарон поддерживал, позволив устроиться полусидя. Выглядел Чаарольд откровенно неважно, особенно на общем фоне. Если не брать меня в расчет, то магов не сильно потрепало в стычке с пробужденным присутствующей ведьмой монстром. Тем разительнее смотрелось его бледное, словно полотно лицо, подрагивающие посеревшие губы и откровенная лютая ненависть во взгляде. Конечно, взгляды эти он метал в и так полуживую меня.

— Да, — все так же глухо отозвался маг, — возвращайтесь. И…, — он запнулся, — спасибо, что поспешили следом.

— Так дело такое, — понимающе закивал местный библиотекарь. И поманил ближе будущих магов. — Вернемся-ка, юноши, к уроку.

— А можно?.. — Попытался было возразить любопытно крутящий во все стороны головой Лариус — казалось, он впервые в этом подземелье.

Торотон же безмолвствовал, застыв с отсутствующим выражением во взгляде. Выглядел он при этом не менее странно, чем его куратор: словно нос к носу столкнулся с призраком из прошлого.

— Идемте, идемте, — обоих потянул за куртки пожилой маг. Попутно и полуэльфа похлопал по плечу. — Здесь и без нас разберутся.

Огненный зев портала прорезал пространство подземного зала, куда с явной натугой шагнул Чаарольд, с разочарованной миной запрыгнул Лариус, потянув за собой и задумчивого Торотона. Последним, кивнув прежде моему муженьку, в огненном провале исчез смотритель Гирэленд.

И сразу стало тихо-тихо. Поежившись от пробравшего до костей холода, я не без помощи расположившегося позади мага, поднялась на ноги. Магические светляки давали куда больше света, чем старые свечи, позволяя увидеть явственную картину окружавшей нас залы — то, что прежде ускользало от взгляда. Коллекция острых игл на дальней стене, пыльная отброшенная в сторону плетка, осколки стекол от возможно в спешке использованных зелий и горсти пепла, посеребрившего пыль, оставшиеся от борога — все вдруг приобрело зловещий смысл.

— Теперь я тоже видела борога…

Вспомнилось, что в моем присутствии все разговоры о них обрывали.

— Не таи обиду на Чара, — негромко, разгоняя витающую в воздухе угрозу, прервал молчание Тиарон. — Для него сложно находиться в этом месте, слишком много плохих воспоминаний. Здесь погибла его мать, он нашел лишь ее тело. И до сих пор винит себя в том, что не смог спасти ее…

Я нахмурилась:

— Почему же не смог?

Теперь поведение ушастого стало понятным, даже с моим вредным характером сложно было не понять его мотивы. Удивило другое: даже гибель матери не отвернула его от ковена.

Выходит, его мать была из числа соратников старшей ведьмы? Она до последнего защищала ее? Так маги не пощадили даже матерей своих собратьев?

— В то время мы с ним были на северном кордоне империи, прибыли запоздало.

— В какое время?

Чуть помолчав, Тиарон ответил именно то, чего я и ожидала:

— Во время переворота.

— Свержения… — привычно поправила.

Маг тяжело вздохнул — я приготовилась к трудному спору: в этом вопросе наши взгляды никогда не сойдутся. Вместо этого он вдруг уточнил:

— Зачем ты сюда забралась?

Тут я вспомнила о случившемся — не иначе все еще не пришла в себя от пережитого страха.

— Спасибо, что вовремя примчался на помощь. Что за «зверь» такой этот борог? — Вопрос магистра пропустила мимо ушей, а ответ на свой получить желала. Раз уж маг так демонстративно мне во всем угождает… — Никогда прежде про таких не слышала. Они водятся в империи?

— Это порождения тьмы, очень древняя магия. Некогда их использовали для охоты на… добычу, которую приносили в жертву кровавому божеству.

— Тот самый культ? — Понимающе кивнула, продолжая неспешно обходить помещение по периметру и изредка бросая пристальные взгляды на мага, так и стоявшего у стены. Он от меня взгляда не отрывал, словно готов был к любой неожиданности. Впрочем, в глазах его не было и намека на эмоции. — Я подумала о нем, когда увидела пентаграмму.

— Увидела и сразу решила активировать? — Магистр приподнял одну бровь в знак неодобрения. — А мыслей, что это может быть опасно не возникло?

Что поразительно: он больше не пытался выяснить причины моего появления на императорской половине.

— Я же толком не знала про борогов, — развела руками, в душе сгорая от стыда: да, вот так запросто сглупила. — И помыслить не могла, что оттуда появится древний монстр.

— У жены явно была очень спокойная и безопасная жизнь, — грустно усмехнулся маг, на миг опуская веки и скрывая выражение глаз. — Или все и всегда сходило с рук? Не пора ли начать получать уроки от судьбы и научиться думать о последствиях? С такой способностью с головой кидаться в авантюры, можно однажды не дождаться подмоги…

Поучать меня надумал?! Да я как-то все эти годы без него справлялась.

— Все в моей жизни было безоблачно, пока, страшно представить, я не вышла замуж!

— Вот, значит, как, — и не подумал стушеваться от упрека маг. Еще и заявил: — Только вот есть одно уточнение: все было бы безоблачно и дальше, если бы кое-кто не вмешался в дела императрицы.

Ага! Вот он и подвел меня к нужной теме: надеется, что, натерпевшись страху, я стану болтливее? С деловитой ухмылкой, я демонстративно стряхнула пыль с очередного стула и уселась, вознамерившись дать отпор. Тиарон тоже переместился — подошел к давно потухшему камину и… взмахом ладони разжег в нем огонь. Тут же повеяло живительным теплом.

— Никак не забудете о ней? Совесть мучает?

— Да, — внешне легко согласился маг. — Забыть такое сложно. Тебе очень повезло, что ваша встреча прошла без последствий…

— Я вовсе не встречалась с верховной сестрой, — настаивая на привычной отговорке, парировала замечание.

— Ты выросла и прожила свою жизнь в дали от столицы, слепо веря навязанным слухам и принимая мир излишне благополучным, — он пропустил мою ложь мимо ушей.

— До поры мне везло куда больше столичных сестер. — Не сдержавшись, поделилась наблюдением. — Я видела следы истязаний на телах ведьм, живущих здесь. Вы и императрицу мучали? Держали ее в этом подземелье?

Я кивнула на груду пыльных оков на столе, понимая, что обрекаю себя на худший поворот событий.

Магистр резко обернулся, перестав задумчиво смотреть на огонь. Глаза его широко распахнулись, а взгляд выражал неприкрытое изумление:

— Так вот как все видится тебе… — Он запнулся, потом резко, напугав, шагнул ко мне. Обхватив за плечо, потянул вверх. — Поднимайся, идем, я кое-что покажу тебе.

Игнорируя все попытки упереться, маг немногим не поволок меня к выходу из зала. Но это был другой выход — противоположный двери, что вела на первый этаж к жилым комнатам императрицы.

— Это место маги никогда не использовали. Все здесь — от крошечного волоска до последней пылинки принадлежало этой безумной ведьме. О, она хорошо притворялась, к огромному стыду ковен слишком поздно заметил перемены. Тогда избежать множества потерь уже не было возможным — мы заплатили огромную цену за свою слепоту и доверчивость. Например, я потерял отца, он погиб в схватке с борогами, которых проклятая ведьма наловчилась создавать десятками. А Чаар лишился матери, твоя императрица высушила, вытянув ее долгую эльфийскую жизнь капля за каплей! И это был не единственный случай — привыкшие слепо доверять друг другу ведьмы оказывались в ее плену. Зачем? Ей были нужны ваши силы, так она надеялась продлить свою и так немалую жизнь. Она и мужа не пощадила, медленно, но верно с помощью темной древней магии, в которую погрузилась, свела его с ума, превратив в полуразумное существо! — Отчитывал он меня, продолжая тянуть следом и чеканя каждое слово. — Но и вы пострадали! Думаешь она щадила своих сестер? Очнись же и прими правду: лишь собственный эгоизм и желания владели вашей верховной ведьмой. Она была безумна и кровожадна как истинный жрец проклятого культа.

Такой отповеди я не вынесла, в свою очередь обличая мага:

— Как смеешь ты лгать о той, что посвятила себя заботе о мире и благополучии в империи? Всегда помогала императору, поддерживая во всем! А что в ответ? Он с вашей помощью расправился с ней. Не зря всем ведьмам известно: магам доверять нельзя.

— Глупая, наивная ведьмочка, — Тир резко замер возле такой же прочной на вид двери, из-за которой я пришла, обхватив мое лицо обеими руками, вынуждая смотреть на него. — Она делала это намеренно — отдаляла нас друг от друга. Неужели не понимаешь: маги — единственные кто мог защитить вас. Больше — остановить ее! Именно это выводило императрицу из себя: наша способность противостоять ее веками накопленной и отобранной у других мощи. Но сестры верили своей верховной ведьме и сторонились нас как огня, едва ли осознавая, что сами исчезают в пламени ее кровожадного безумия. Посмотри сама!

Выпустив мое лицо, маг с силой ударил в обитую металлом дверь. Магия вспыхнула огненной силой, снося преграду — магистр явно не собирался тратить время на снятие защитных заклинаний. Створки дверей с ужасающим скрипом распахнулись, явив моему взгляду узкий коридор, потонувший во мраке.

— Я посвечу, — тут же над ладонью Тиарона вспыхнул огонь, улучшая обзор. Свободной рукой он вновь обхватил мой локоть, увлекая вперед. — Ты можешь не верить моим словам, но не собственным ощущениям. В этом вы более чуткие — позволь прошлому раскрыть свои тайны.