Алена Медведева – Брачный капкан для ведьмы (страница 33)

Волосы скручивала в узел уже в «своей» комнатке-лаборатории. План мой не был безопасным, поэтому стоило прихватить с собой несколько полезных зелий и порошков, которые я упаковала в удобную заплечную котомку. И быстро выскочила из спальни, настороженно прислушиваясь к неизменной тишине, царившей в стенах той части дворца, где располагалось магическое ведомство. Впрочем, в императорской части дворца я не была и судить об уровне шума там — не могла.

Но этот пробел в знаниях я и планировала сегодня исправить, нарушив запрет магистра Тиарона. Благо, накануне Лариус и Торотон подсказали путь, попутно разъяснив еще и возможности. Тенью прокравшись в библиотеку, я прошмыгнула через тайный проход в недоступную посторонним галерею. А дальше — еще проще, свернув в очередную арку, пробралась в переход, которые юнцы обозначили как опасный и запретный.

Надо думать, они опасались встречи с императором! Но я-то взрослая ведьма, найду способ выкрутиться, если эта встреча состоится. Вот хотя бы и потребую расторжения брака! Чем не повод вломиться в императорские покои? Особенно, если сам император со дня трагической потери семьи, едва ли проводит публичные встречи, соблюдая глубокий траур.

Но была и другая — истинная — причина моего похода. Стремясь пробраться на некогда территорию императрицы, я надеялась отыскать там какие-то сильнейшие магические зелья. Что если смогу избавиться от кольца на руке? Императрица была ни чета мне, сельской ведьме. Она была сильнейшей из нас, едва ли не с сопоставимыми с магами возможностями.

— Только бы получилось, — бормотала сама себе ради ободрения.

Вынырнув из темного, пыльного и заросшего паутиной «запрещенного» перехода на императорской половине дворца, вынуждена была признать, что им точно не пользовались со времен низвержения императрицы. Возможно, поэтому мой путь оказался таким легким? Никаких там «магических фокусов» или хотя бы элементарных защитных заклинаний? Я неустанно чертила выявляющие их руны, но ничто не возвестило о наличии угрозы.

Чего я ожидала увидеть в правом крыле дворца? Лоска, роскоши, осеянной солнечными и магическими бликами? Суматоху и множество слуг, наконец? Но точно не пыли, повсеместного запустения, плотных портьер, скрывающих любой свет, и могильной тишины… Прокрадываясь сумрачными коридорами и залами, заглядывая в холодные и запыленные спальни, наполненные чехлами, укрывавшими мебель, я все больше убеждалась: здесь никого нет. И давно…

Ради интереса отогнув одну из тяжелых штор в каком-то зале, где на стенах угадывались очертания множества картин, я ожидаемо обнаружила окно от потолка до пола покрытое огромным слоем пыли. Даже открывшийся вид на залитый дневным светом город у подножия дворца был каким-то мутным и серым.

Этаж за этажом, комната за комнатой — я осматривала все, убеждаясь с каждым шагом, что искать здесь нечего. На левой половине дворца в ведомстве законников-магов даже с их бесшумными коридорами — жизнь буквально кипела в сравнении с императорской половиной.

Так было до пятого этажа!

Но оказавшись на самом верхнем пролете лестницы, я вдруг почувствовала тепло. Оно змеилось по полу, расталкивая нежилую стылость более низких этажей. Вновь подобравшись, двигаясь на цыпочках с пакетом на время ослепляющего порошка в руках, я осторожно продвигалась вперед. Снова коридоры, залы, жилые покои, в большинстве своем за закрытыми дверями и повсеместная тишина. Но пыли, паутины не было, тут ощущалось пусть и незначительное, но присутствие жизни.

— Кто тут? — Забормотала с испугу, наступив на что-то.

Присмотревшись, обнаружила на полу вдоль стены большую мягкую игрушку — лопоухого тряпичного зайца. С такими дети любят спать, наделяя их статусом защитника сновидений. Он не был грязным или пыльным, как если бы ребенок обронил его здесь совсем недавно.

С удвоенной осторожностью, поглядывая и на пол, я двинулась дальше. И тут услышала звук, отдаленно напоминавший чей-то голос. Или лепет? Гуление?

Тряхнув головой, прогоняя мгновенно охватившую оторопь, почти не дыша, я кралась дальше. И уже за поворотом коридора увидела тусклую полоску света, пробивающуюся из-под двери. Странный, какой-то полуразумный лепет доносился оттуда. И теплом веяло тоже из этого места.

— Уж как светит солнышко, — гуление дополнилось вполне осмысленным женским пением, — мы качаем лодочку, подгоняя ветерок, задувая огонек…

Стремительно миновав дверь, за которой точно кто-то был, я и сама не заметила, как добралась до конца общего коридора пятого этажа. Нигде больше присутствия живых существ не обнаружила — все те же пустые спальни и залы. И ничего, что, хотя бы отдаленно, напоминало библиотеку, или помещение для зельеварения, или хотя бы большую женскую гардеробную, достойную императрицы…

Удрученная неудачей, я поплелась вниз по лестнице с другой стороны коридора. В этом между правым и левым половинами дворца наблюдалась симметрия, что заставило предположить: спустившись до предела, попаду в подземелье. На половине магов я в нем не была, но мои напарники по несанкционированной экскурсии упоминали о его расположении. Естественно, я в это место не спешила, поэтому осматривать накануне отказалась.

Но сейчас? Не могли ли все, связанное с исчезнувшей императорской семьей, спустить туда? Решившись, я заспешила вниз, минуя пролеты, уводящие на промежуточные этажи. О безопасности помнила, без устали чертя в воздухе предупреждающие руны. Не зря!

Перед пролетом первого, примыкающего к подземелью этажа, руна вспыхнула ярко-зеленым, прежде чем истаять в воздухе — явный сигнал сильнейшей угрозы. И знак для меня — иду верным путем. Не представляя сколько времени уже пробродила по запрещенной половине дворца, медлить не стала. Выхватив нужные склянки, принялась разбрызгивать зелья и посыпать нужными порошками пол, стены и потолок.

Нет, уничтожить защитные, явно наложенные магами, заклинания мне не под силу. Но попытаться чуть смазать эффект, ненадолго приглушив воздействие? Я вознамерилась попробовать, благо, все необходимое имелось при себе.

Конечно, я рисковала, сделав первый осторожный шаг вперед. Воздух вокруг словно бы уплотнился, заключив меня в своеобразную сферу, и как-то наэлектризовался… Но обошлось: под бешеный стук сердца и потрескивание крошечных разрядов вокруг, надеясь, что каждый последующий шаг не станет последним, я все же выбралась на первый этаж. Никогда прежде я не подвергала себя такой угрозе… Разве что, когда воспрепятствовала ушастому дознавателю, помогая сбежать сестре? Но и тогда атмосфера вокруг не казалась настолько угрожающей и опасной. Словно бы воздух в этом месте был пропитан страхом…

Вотчина императрицы! Я осознала это моментально: вот где присутствовали все атрибуты женского бытия: зеркала, гардеробные, музыкальные инструменты, изящная и роскошная мебель, множество мягких пуфов, сейчас потушенные люстры… Чем разительно отличался этот этаж, так это почти полным отсутствием окон. Лишь парочку я обнаружила в больших спальнях, возможно предназначенных для самой императрицы и наследного принца? Но были и спальни с глухими стенами, больше того — с тяжеловесными запорами, расположенными снаружи…

Воздух в этих стенах казался спертым, пропитанным зловонием. И пыль с паутиной присутствовали повсеместно, недвусмысленно указывая, что я стала первым нарушителем магических кордонов за долгое время.

Но помещения для приготовления зелий и ведьминых снадобий я так и не нашла. Подобного не могло не быть у сильнейшей ведьмы! Решив воспользоваться обнаруженной свечой, я осмотрелась, при тусклом свете огонька заметив на стенах приметные обугленные следы — следствие языков огненной магии, атакующей магии магов… Большой беспорядок царил на этом этаже, много перевернутой и даже разломанной мебели. На одном из столов я заметила сваленные в пыльную груду металлические приспособления: ошейники и оковы для рук и ног? Иное предназначение в голову не приходило.

Могло ли так быть, что нашу главную сестру держали здесь в заточении маги? Мучили и истязали ее, прежде чем уничтожить? После увиденного сегодня, я не была уверена даже в существовании императора? Иначе зачем бы ему жить в могильном запустении этой половины дворца после свержения законной жены? Не авантюра ли все это магов, разом расправившихся с императорской семьей и их сторонниками?..

Я продолжала искать хоть что-то, способное раскрыть мне секреты знаний главной ведьмы. И быстро поняла, что необходимо двигаться дальше — идти в подземелье. Путь туда преграждала не только толстая, обитая металлом дверь, но и сразу выявленный рунами магический заслон. Вдохновленная прежним успехом, я вновь принялась окроплять свой путь зельями и порошками, ощущая, как и в первый раз, уплотнение воздуха вокруг и множество уколов-искорок ослабленной магии. Но здесь они были куда сильнее — воздух давил немногим не удушая, а иглы острейших разрядов сыпались на тело со всех сторон. Но я смогла преодолеть и эту преграду, вытерпев боль и не получив серьезных ран!

Оказавшись за дверью, ведущей в подземелье, какое-то время стояла, замерев и шумно дыша. Свеча в руке погасла, не позволяя рассмотреть хоть что-то в кромешной тьме. Пришлось нащупать в сумке огниво, возвращая дрожащий огонек. Первый же взгляд вокруг подсказал: да, это то, что я искала!