Алена Даркина – Ошибка Всевышнего (страница 2)
…Ялмари уже мог рассмотреть темные «кресты» окон сигнальной башни, когда от нее отделилось несколько всадников и отправилось ему навстречу. Заметили гостей и встретили. Разумно.
Он перестал подгонять лошадей, и они поехали так, как им нравится. Вскоре они сблизились достаточно, чтобы услышать:
– Именем королевы, остановитесь!
Лесник послушно натянул поводья. Всадники выстроились полукругом. Длинные кожаные жилеты, застегнутые на ряд пуговиц с воздушными петлями, холщовые рубахи с отложным воротником, широкие штаны, заправленные в мягкие кожаные сапоги выше колена. Передний край широкополой шляпы поднимается назад и вбок. «Волков» Полада ни с кем не спутаешь.
– Кто такой, что нужно?
«Капитан или только десятник? – попытался оценить Ялмари. – А впрочем, какая разница?»
– Ялмари Орнер, лесник ее величества.
– Лесник! – с каким-то преувеличенным значением произнес «волк», подъехавший ближе остальных. – Ее величества… А чего по ночам шляемся?
– Ехал в сигнальную башню. По дороге наткнулся на барона ми Цагуца с женой. Их ограбили разбойники. Барон ранен, нужна помощь.
– Разбойники? – нахмурился так и не представившийся солдат. – Много?
– Было пятеро.
– А стало?
– Надеюсь, ни одного.
– Так барон ранен в схватке? – уточнил главный, делая еле заметное движение рукой. Солдаты перестроились, окружив карету.
– Можно и так сказать, – согласился Ялмари. – Давайте подробней расскажу в башне наедине, – спокойно предложил он.
– Хорошо, продолжим в башне.
Сигнальная башня надвигалась, как черная гора. Символ власти Полада: грозная, неприступная, мрачная. Окна узкие, крестообразные. Не окна – бойницы. Двери тоже настолько узкие, что всадники нагибаются и едва не отирают коленями косяки, когда въезжают внутрь. Карету оставили рядом за небольшой оградкой. Ялмари хотел помочь с лорсой, но его быстро отсекли от нее.
– Помогите барону, о лошадях позаботятся.
Парень пожал плечами, подошел к супружеской паре, подставил плечо. Барон медленно отодвинулся.
– Мне лучше.
– Хорошо, я рядом, – не стал спорить лесник.
Они шагнули в темный провал двери. Здесь было чуть светлее, кое-где вдоль лестницы, прилепленной к круглому боку башни, пылали факелы. На первом этаже – конюшня. Им предложили следовать наверх.
Лестница далась барону тяжело, Ялмари всё же поддержал его. На втором этаже располагалась трапезная. Там сейчас было тихо, но запах пищи говорил о том, что ужин закончился недавно. Они поднялись еще выше. На третьем этаже дверь была предупредительно открыта. Туда первым зашел «волк», что допрашивал его в поле.
Они оказались в небольшой, ярко освещенной факелами комнатке: солдатская кровать, стол, пара стульев – вот и всё убранство.
– Садитесь, – коротко приказал «волк», сидевший за столом, указывая на кровать, и у Ялмари не осталось сомнений – вот капитан. Он выглядел настоящим властелином этой башни.
Десятник встал за его спиной. Еще двое застыли в дверях. Трое гостей-пленников разместились на кровати.
– Капитан Эркетен, – коротко представился «хозяин» и тут же обратился к барону. – Вы?
– Байзет Чезре барон ми Цагуц, – сухо представился он. – А это моя жена, леди Чезре.
Чувствовалось, что он не ждет от этой беседы ничего хорошего, но изо всех сил крепится.
– Рассказывайте, что случилось, – капитан даже не пытался как-то расположить его к себе. – Что за нужда путешествовать ночью?
– Мы должны были приехать в Жанхот засветло, – чуть дрожащим голосом объяснил барон. Жена просто уткнулась ему в плечо, чтобы не видеть никого. – Но наш конюх неожиданно заболел. Мы наняли другого. Теперь понятно, что этот намеренно задержал нас в Валмеоне. Сначала задержал, а потом, наоборот, торопил, уверяя, что к вечеру мы непременно будем в столице. Оказалось, что он один из разбойников… – Цагуц перевел дух, продолжил, собравшись с силами. – На нас напали, как только стемнело. Меня оглушили, когда я попытался защитить жену. Если бы не сударь Орнер…
– Понятно, – перебил его капитан, теряя интерес. – Теперь вы, сударь Орнер.
– Я выехал из Жанхота вечером, надеясь к полуночи быть в башне, – невозмутимо начал Ялмари. – Но по пути наткнулся на карету и пятерых разбойников. Посчитал нужным вмешаться.
– И всех убил?
– Надеюсь.
– Один?
– Да.
– И сколько тебе лет?
– Двадцать три.
– Где приобрел боевой опыт?
Ялмари не ответил сразу, сверля взглядом капитана. У него на языке вертелось несколько фраз от издевательской: «В школе при храме3» до откровенной: «Полад натаскал», но он привык тщательно взвешивать слова, прежде чем отвечать.
А можно ведь и вообще ничего не объяснять. Он полез за кошелем в потайной карман куртки.
– Руки!
Все тут же переполошились. К нему одновременно шагнул и «волк» от дверей, и десятник.
Ялмари замер.
– Спокойно, ребята! – он поднял пустые ладони вверх. – Я только хотел достать кошель. Можете сделать это сами.
Капитан подал знак, и рядовой быстро обыскал Ялмари. Вместе с пустым мешочком для денег достал и меч. Кошель передал Эркетену, меч оставил у себя.
Капитан задумчиво рассматривал золотой кругляш у себя на ладони – единственное, что лежало внутри.
– Ага…
Из-за его плеча склонился десятник и присвистнул удивленно. Они обменялись взглядами.
Затем Эркетен обратился к рядовым:
– Проводите барона ми Цагуца и его супругу в комнату для гостей.
Направляясь к двери, спасенный пристально всматривался в лесника, словно не был уверен, что еще раз увидит его живым.
– До встречи, сударь Орнер, – промолвил он на пороге.
Ялмари как можно равнодушнее попрощался:
– Спокойной ночи, барон!
Как только шаги стихли, капитан положил золотой знак с оскаленной мордой волка обратно в кошель и вернул Ялмари. А потом еще помолчал.
– Пять мертвых разбойников, а ты даже не ранен. Двадцать три года, представляешься лесником, которого у королевы лет десять как нет, а на самом деле – особый посланник королевы. Я ничего не упустил?
– Забыли спросить пароль на неделю полнолуния, – с легкой усмешкой заметил Ялмари.