Алена Даркина – Ошибка Всевышнего (страница 11)
– Кто главный? – грозно окликнул Ялмари.
– Ну я, – толстый крестьянин с окладистой бородой и хитро прищуренными глазами держал уже зажженный факел.
– Староста? – уточнил Ялмари.
– Точно так, – кивнул мужик.
– Что происходит?
– Да вот, оборотня поймали.
«Взвешивай каждое слово. Просчитывай наперед», – сразу прозвучали в мыслях слова Полада.
Спрашивать, с чего они взяли, что оборотень или в чем обвиняют, – бессмысленно. Тогда что?
Ялмари соскочил с коня, подошел к девушке. Одной рукой подняв подбородок, другой достал кинжал и провел по шее. Конечно же, оружие не оставило следов. Девчонка вдруг открыла глаза, с ненавистью посмотрела на него и, оскалившись, чуть не цапнула за руку. Он отреагировал быстрее и злобно усмехнулся, глядя ей в глаза.
– Как вы ее поймали? – Ялмари уважительно посмотрел на старосту.
– После того как в соседней деревне семью водовоза порвали, мы тут все настороже, – довольно похвастался крестьянин. – Вот в городе веревками специальными запаслись, ошейник тоже купили. Ее вчера городская стража ранила, да не поймала. Говорят, им дела нет до того, что тут в деревне творится. Ну а нам-то есть дело. Мы жить хотим.
– Не стоит так говорить, уважаемый, – укорил Ялмари. – К вашим услугам капитан Орнер, охотник на оборотней. Меня отправили специально, чтобы найти ее. А у городской стражи своих дел полно, им и вправду некогда за оборотнями по полям шастать. Как тебя зовут?
– Щуни, – мужик моментально остыл, опустил глаза, пригладил бороду.
– Городской совет назначил премию за убийство оборотня – золотой. И два золотых за живого оборотня. Эти твари нужны, чтобы их кровью зарядить новые камни. Кому мне заплатить?
В глазах старосты мелькнуло беспокойство пополам с жадностью. Два золотых – это очень много.
– Так вы ее забрать хотите? – уточнил Щуни.
– Именно. Они сейчас очень нужны священникам, чтобы обезопасить и других жителей городов и деревень.
– И нас тоже? – с мягким укором пробурчал тот. – Всё сами покупаем.
– Потому и получите сейчас достойную награду, – отрезал Ялмари. – Ошейник мне тоже понадобится, – он покосился на девушку, которая яростно зарычала, слушая его речи. – Его куплю отдельно. Сколько я за него должен?
– Золотой! – староста смотрел в сторону. Жадность в нем переборола страх, он явно решил выжать из этой ситуации всё, что можно.
Ялмари пристально вгляделся в него, потом процедил:
– Не наглейте. Я только что из города и знаю, сколько стоит ошейник. Вот два золотых обещанной награды и пять серебряных за ошейник. Где он?
Староста махнул рукой. В толпе засуетились и вскоре в руки «охотнику на оборотней» сунули длинный ремень с серебряными шипами на конце.
– Может, еще веревки нужны? – Щуни хотел сгладить неловкость.
– Обойдусь, – повел плечом Ялмари и направился к девушке.
Сначала закрыл ей рот предплечьем, чтобы не кусалась – кожа на куртке толстая. Затем туго затянул ремень на ее шее шипами внутрь. Намотал другой конец себе на руку. Теперь пленница не могла пошевелиться, чтобы не поранить шею. Глаза ее наполнились слезами. Ялмари снова оскалился:
– Не нравится? А людей жрать нравилось, да? – затем крестьянам: – Развяжите ее!
Едва веревки ослабли, девушка попыталась вырваться, но он дернул за ремень, кровь брызнула из шеи, она заскулила и замерла. Ялмари быстро развернул ее и свободным концом ремня крепко связал ей руки. Затем поднял и перебросил через седло.
Вскочил на лошадь и снова обратился к Щуни:
– Если поймаете еще кого, привозите в Биргер, а эту мне надо срочно доставить священникам в Сальман. Благодарю за смелость!
Уезжая с берега, он спиной чувствовал взгляды, но надеялся, что был достаточно убедителен, чтобы не вызвать подозрений. За спиной слышались удивленно-радостные возгласы крестьян. Многие из них за всю свою жизнь не видели столько золота.
Ялмари хотелось как можно быстрее оказаться подальше от деревни, но двойную ношу лорса несла медленнее. Лесник чуть придерживал девушку за спину, взглядом отмечая, как далеко они уехали от людей. Лишь через час он счел, что они оказались на безопасном расстоянии.
Направив лошадку на еле заметную звериную тропинку в лесу, он проехал еще немного. Затем соскочил с лорсы, снял девушку, уложил ее на землю. Быстро развязал руки и освободил от ошейника. Она была без сознания, неподвижно лежала на земле, кажется, даже не дышала. Ялмари вернулся к лошади, достал флягу из сумы, кинжал из-за голенища сапога.
Иглы ошейника ее сильно не ранили, царапины почти зажили. Значит, рана в боку беспокоит. Он склонился, чтобы разрезать платье и промыть рану, но тут девушка распахнула глаза и резко воткнула ему в живот нож.
Кроме горничных к Илкер заглянули и фрейлины. Как выяснилось, их отправила принцесса. Одни, как леди Асгат, всячески выражали свое презрение. Другие равнодушно скользнули взглядом по новоявленной леди Лаксме и поспешили вспомнить о важном деле. Вскоре в комнате осталась лишь одна дама – леди Езниг. Она каким-то образом поняла, что сейчас чувствовала Илкер, и сказала именно то, что девушке нужно было услышать:
– Не огорчайтесь, милая леди Лаксме! Судьба иногда бывает несправедлива к нам, но сейчас не этот случай. Вы заслужили то, что происходит. Вы добрая, трудолюбивая и искренняя. Поверьте, никто не хочет вас обидеть и принцесса меньше всего. К таким внезапным переменам не так-то легко привыкнуть, но у вас есть друзья. Я вам помогу. Давайте посмотрим ваши платья.
Илкер взглянула на девушку с благодарностью:
– Спасибо, леди Езниг.
– Не обязательно церемониться, пока мы наедине, – тепло улыбнулась та. – Вы можете называть меня Дилара.
– А вы меня – Илкер, – обрадовалась девушка и, оглянувшись на платья, воскликнула: – С этой горой не справиться и за неделю!
– Нам и не нужно справляться с горой. Надо выбрать около пяти самых важных нарядов. Остальные могут пока подождать. Я бы начала с этого…
Леди Езниг помогла ей выбрать те платья, которые понадобятся в первую очередь. Последним она безошибочно выудила из горы одежды костюм для верховой езды.
– Это точно необходимо? – неуверенно поинтересовалась Илкер.
– Точно, – рассмеялась Дилара. – Вы же умеете ездить верхом? – увидев утвердительный кивок, продолжила. – Тогда, возможно, уже завтра примерите. Ее высочество который день собирается на охоту.
…День пролетел незаметно. Вечером горничные помогли Илкер раздеться, искупаться, и она впервые за много лет легла на широкую кровать под балдахином. Всё это было так ново, что она никак не могла уснуть. А когда наконец глаза стали слипаться, то почему-то подумалось, что завтра она снова проснется в нише на узкой кровати в комнате леди Асгат.
Однако ничего подобного не случилось. Утром снова началось то же: ее одевали, расчесывали. Принесли завтрак. И, как только она была полностью готова, горничная сообщила, что к ней пришла леди Езниг. Илкер поднялась навстречу.
– Милая Илкер, как ты хорошо выглядишь! – сегодня были окончательно отброшены все церемонии. – Нас ждут в музыкальном салоне. Ее высочество отправила меня за тобой.
– А что там будет? – тревожно спросила девушка, пока они торопливо поднимались по лестнице.
– Абсолютно ничего страшного, не волнуйся, – по-доброму рассмеялась Дилара. – Ты же теперь фрейлина принцессы и всегда должна быть рядом с ней. Если она не прикажет тебе быть где-то в другом месте.
Они подошли к изящным дверям, и леди Езниг легким прикосновением руки распахнула их. До сих пор Илкер не приходилось бывать здесь. Это оказалась такая же яркая комната, как и другие во дворце: стены покрыты зеленой тканью с неброским рисунком переплетающихся трав. Вдоль стен стояли диваны, пуфы, банкетки, кресла и стулья, обитые тоже зеленой тканью, но более темной, а узоры на них были золотыми. Центр комнаты занимал клавесин. Видимо, салон в первую очередь предназначался для того, чтобы слушать музыку, но при желании здесь можно было и потанцевать.
Когда они вошли, принцесса что-то наигрывала на инструменте. Ялмари сидел на пуфе, облокотившись на колени. Ужасная старомодная шляпа лежала рядом на стуле. При виде девушек он поднялся и чуть склонил голову:
– Добрый день, леди!
– Добрый, добрый, добрый день! – Эолин выпорхнула из-за клавесина и, подскочив к Илкер, вновь взяла ее за руки. – Как спали, леди Лаксме? Вижу, вы уже готовы быть моей фрейлиной. Моей любимой фрейлиной, – она быстро развернулась к Диларе. – Леди Езниг, там леди Асгат готовит для нас какое-то развлечение в парке. Помогите ей, пожалуйста, пока мы обсуждаем подробности завтрашней охоты. Хо-ро-шо? – спросила она почему-то по слогам.
– Конечно, ваше высочество, – присела в реверансе фрейлина. – Будем с нетерпением ожидать вас.
Она выпорхнула из Музыкального салона. Илкер посмотрела ей вслед с завистью. Ей никогда не удавалось быть такой легкой и изящной.
– Садись, Илкер, – повелела принцесса. – Мне можно тебя так называть? – и, не дожидаясь ответа, приказала Ялмари. – Садись, Орнер. Итак, завтра мы все едем на охоту. Ты ведь подобрала себе костюм?
– Да, – еле заметно кивнула девушка.
– Отлично. Итак, на кого мы будем охотиться, Орнер?
– На кого скажете, ваше высочество.
Эолин тут же повернулась к новой фрейлине.
– На кого ты бы хотела поохотиться, Илкер? – девушка замялась, и принцесса ее ободрила: – Говори, не бойся. Я надеюсь, это не слон и не тигр? – Эолин рассмеялась.