Ален Т. Пюиссегюр – Время туманов (страница 4)
Учащиеся молча склонили головы.
– Так нашу школу не закроют? – отважился спросить Ансельм.
– По вашему мнению, в замке Каслкотц теперь опасно учиться? – грозно воззрился на него Говард.
Белый анатолийский котик сжался от ужаса и уменьшился вдвое. Неужели отныне все будут считать его трусом и смеяться над ним? Зря он задал этот вопрос. Однако остальные школяры вовсе не смеялись, притихли и тоже со страхом ждали ответа.
– Подмастерья? Мастера? Кто из вас объяснит нашему юному другу, почему мы
– Мир вокруг меняется, а Каслкотц остаётся прежним! – раздался хор голосов.
– Вот именно! – сфинкс был явно доволен. – С каждым днём, с каждой лекцией и семинаром вы будете всё больше убеждаться в этой истине. Наш долг – воспитывать и обучать новые поколения вопреки всем войнам и катастрофам.
Ночь прошла, наступило утро.
Те, кого клонило в сон, отправились на Насест. Знаменитый соня Ансельм до Насеста не добрался, уснул прямо в храме Трёх Светил на пухлой подушке кверху пузом.
Самых стойких развлекал беседой Фигаро. Небрежным движением он заставил канделябры подлететь поближе.
– Почему во время сборищ мы все дружно мурлычем? Ваши версии?
Коты и кошки переглянулись с недоумением.
– Чтобы лучше ощутить наше единство? – предположил Жоск, ангорский кот-подмастерье.
– Самая очевидная из причин, не спорю. Общее мурлыканье нас объединяет вопреки всем различиям и разногласиям.
Ксантос пристально посмотрел на Брайну, та распушила усы и отвернулась, изобразив равнодушие и рассеянность.
– Но истинный смысл таится глубже. Вместе мы настраиваемся на основную вибрацию Вселенной.
Ковен не мог скрыть удивления, да и все вокруг опешили.
По мановению лапы лесного кота голубоватые огоньки отделились от свечей и принялись вращаться, образуя подобия созвездий. Самый крупный светоч, размером с яблоко, должно быть, символизировал Солнце.
– Если бы мы могли покинуть нашу планету и перенестись в открытый космос, мы бы убедились в том, что чёрная пустота непрерывно колеблется и поёт. Мурлыканье в унисон не только подтверждает наше родство с кошачьим племенем, но и укрепляет нашу связь со всем сущим.
Коты и кошки разом подняли головы и посмотрели на небеса за стеклянным куполом.
Глава 2
Морские вампиры
– Это ещё что? – с удивлением и беспокойством сыграл на кантеле Лексиос.
Торопясь на лекцию по истории хаоса, они вбежали в просторный прямоугольный зал и увидели, что посередине парил огромный стеклянный шар, наполненный водой. Пюпитры исчезли, будто их блохи съели. Магические витражи на каждом ярусе изображали морские волны. Даже волшебные огни, обычно голубоватые, стали сине-зелёными.
Школяры словно очутились на дне океана.
Испуганные бродячие жаровни замерли на пороге и наотрез отказались входить.
За кафедрой на возвышении их ожидал на этот раз не только Ксантос. С ним были ещё Иллена и Фигаро. Все трое молчали. Аргонавт задержался в замке, так же как рыси из Агхарта. Экспансия Туманного моря не давала ему покоя, и он упорно продолжал изыскания в книгохранилище.
Котики окружили стеклянный шар, дивясь его внушительному объёму. Когда вода внутри вскипала пузырями и те неожиданно шипели и лопались, многие вздрагивали от отвращения и не могли скрыть испуг.
– Не будет обещанной лекции об открытиях в области постоянных течений и вихрей внутри хаоса, – вздохнула Элисса.
Ксантос её услышал.
– Не огорчайтесь, в следующий раз я обязательно расскажу вам о вихрях и течениях. Но сейчас более важная тема не терпит отлагательств.
Тигр выдержал эффектную паузу. Любил подогреть интерес и поиграть на нервах. Брайну раздражало его позёрство. Ангорская кошечка шумно выдохнула и возвела очи горе.
– Поговорим о рукокрылых, – торжественно объявил глава ордена.
Школяры в изумлении замахали хвостами и зашептались, перебирая лапами. От досады Элиссы не осталось и следа, зрачки возбуждённо расширились, глаза заблестели. Кантеле Лексиоса издало высокую пронзительную ноту. Даже Брайна растерялась и разинула рот, но поспешно овладела собой и вновь тяжело вздохнула с видом полнейшего безразличия.
После недавних событий все только о морских вампирах и говорили. Каждый вечер на Насесте строили догадки, высказывали предположения, делились страхами и конспирологическими теориями.
– Они действительно проникли на континент, мы не можем их игнорировать и должны о них рассказать. Чем больше вы будете знать, тем лучше осознаете опасности и угрозы нынешней ситуации. Я попросил Иллену и Фигаро ассистировать мне. Давайте начнём. Прошу, подойдите поближе к шару и рассаживайтесь вокруг.
Школяры с заметной неохотой приблизились.
– Ближе, ближе, вам нечего бояться, – уговаривала и успокаивала их Иллена.
Нерешительность котиков развеселила Фигаро, он прыснул со смеху и распушил усы.
– Учёные называют их
Вода внутри шара заволновалась, все смотрели на неё как заворожённые. Она не выплёскивалась наружу, хотя вспенилась, образуя воронку.
Вдруг за стеклом возникло какое-то существо.
– Рукокрылое… – пролепетал Алессандр.
Все завопили от ужаса, кроме взрослых, а также Ковена, Брайны, Лексиоса и Сирении.
– Вы поймали живого… настоящего… – оцелот Лонард не мог прийти в себя от испуга.
– Это всего лишь проекция. Я его наколдовал, опросив ряд свидетелей: Говарда, мастеров, подмастерьев. А один из стражей предвечного хаоса любезно предоставил мне непосредственный доступ к своим воспоминаниям.
– Проекция на нас не набросится? – опасливо поинтересовался Ланн.
Вода в шаре вновь стала прозрачной, незамутнённой, и Ковен увидел сквозь неё, как тигр отрицательно покачал головой.
– Как удалось всем этим трусишкам выстоять в схватке с Цернунном? – расхохотался Фигаро.
Ксантос грозно, с осуждением посмотрел на него.
– Простите, невольно вырвалось, я не хотел никого обидеть, – смутился лесной кот. – Шутки шутками, а во время первой практики вам понадобится изрядный запас мужества. Так что не стоит бояться «злых проекций».
– Фигаро прав, – поддержала аргонавта Иллена. – Победа над страхом – главная цель этой лекции. Рассмотрите рукокрылое получше. Вполне возможно, вам предстоит встретиться с ним в реальности. Хотя я искренне желаю, чтоб это случилось как можно позже.
Ковен первым встал и подошёл вплотную к шару. На школяров его отвага произвела впечатление. Все последовали его примеру и уткнулись носами в стекло.
Липкий ужас, что преследовал его всю вторую четверть, заворочался где-то в глубине. Однако теперь его удалось обуздать. Он больше не мучил Ковена. Хотя воспоминание о том, как они с Брайной бежали к пещере кристалла, как обнаружили там рукокрылое, как на них надвигалась водяная стена, никуда не делось и не исчезло.
По правде сказать, в спешке и панике они тогда плохо рассмотрели врага.
Что и говорить, у морских вампиров и котов нет ничего общего. Ни малейшего сходства! Тот сгорбился, скукожился, но сразу было видно, что привык передвигаться на двух задних перепончатых лапах, не на четырёх. Гладкая кожа лоснилась, никакой шерсти. Серовато-зелёный окрас напоминал цвет лишайников в Сумрачном лесу. Одет в свободную тогу, закреплённую на левом плече, удлинённую и складчатую справа. На шее ожерелье из деревянных шариков разного размера. Выпученные глазки и огромный растянутый рот придавали рукокрылому сходство с лягушками, что нежились в тине пруда на ферме.
– А как же то гигантское рукокрылое, что появилось первым из портала в подземелье? – спросила Адалина.
– Вы правы, существует несколько видов морских вампиров, – кивнула Иллена.
– И коты не все одинаковы, – шепнул Ковен, который всегда чувствовал себя маленьким и беспомощным в присутствии тигра и пантеры.
– Точнее, нам известны три вида, – уточнил Фигаро. – Большинство принадлежит к первому, самому распространённому, представленному здесь. По справедливому замечанию Адалины, встречаются также и громадные особи, в четыре раза крупнее этих, отнесём их ко второму виду. Они защитники рода рукокрылых, причём обладают исключительным иммунитетом против магии.
– Как же выглядят представители третьего вида? – спросила Элисса, уже исписавшая мелким почерком две страницы в тетради и к тому же сделавшая набросок рукокрылого, очень похожий на оригинал.